Приготовления заканчивались. Майрон с учениками установили защитные маяки. Каждый из них напитывался двумя магами и создавал силовой купол. Любой, кто не обладал достаточной мощью, не мог пройти эту преграду. Все бойцы возвратились за стены. Луки натянуты, стрелы наготове, мечи наточены, кирасы начищены. Спарта приготовилась к смертельной битве. Между тем, простой ученик мага, в обычное время не достоин внимания целого города, оказался в самом эпицентре событий. Только от Антареса зависело, каким будет завершение истории с проклятым артефактом. Магистр Креон лично поделился эйдосом для скорейшей запитки сигнальной пирамиды, наступил финальный этап – сбор Лика Зовущего.
… На просторах Фонтана Душ…
Наставник Малладор только что закончил свои пояснения. Своими малыми познаниями я довольно смутно представлял, к чему мы стремимся, однако нужно выложится и сделать все как надо. Передо мной лежал кусок кожи неизвестного животного, заменявший нам бумагу. На нем были начертаны символы, которые я должен был выполнить в точности. Малладор называл это «Сшивающим сущность». Символы напомнили старые добрые дни за книжонкой учителя Майрона, то были отличные времена. Никто не подгонял, не висел над шеей свирепый клык смерти, не было угрозы зверского уничтожения всего вокруг. Сейчас же от этого заклинания зависит успех или провал. Жизнь, или забытие для Обители.
Так как Наставник Малладор физически находился в многих тысячах лиг, он не мог сам выполнить все необходимые заклинания. Однако он мог поделится эйдосом. Я находился лишь в самом начале Пути Мироздания, мелкий муравей на долгом пути вверх. Лишь тень от воспоминания о могуществе наставника. Маленький фитилек Искры второго горизонта не обладал необходимым количеством энергии для такого деяния. Однако у меня был Наставник.
Постепенно, несколько часов спустя с постоянной подпиткой мастера, я смог завершить восемь марок. Каждая марка была размещена на части Лика, строго в тех местах, где было указано. Создание даже одной такой потребовало запредельной концентрации и внимания. Первый десяток попыток знаменовал сокрушительный провал. Наставник терпеливо рассказывал, в чем мое невежество, направлял, исправлял и поддерживал. Мой контроль над эйдосом улучшался с каждым часом, я стал лучше понимать что являет собой энергия, зрение обострилось, линии становились четче, тоньше, рука больше не дрожала.
Первый символ вышел лишь с двенадцатой попытки. Радости не было предела. Однако он весь дрожали грозил рассыпаться в любой момент, поэтому Наставник принудил создавать его заново. Следующий получился гораздо более тонким и искусным, однако несколько линий были слишком толстыми, нарушая гармонию. «Магия не терпит беспорядка. Либо все четко, стройно и гармонично, либо это не будет работать. Хотя этот символ гораздо лучше предыдущего, структура не выдержит и в конечном итоге разрушится. Переделать!»
Между тем сроки поджимали, Наставник давно уже употреблял зелья, питающие его, вместе с ним и меня. Расход энергии был просто катастрофический. Умом я понимал, что Наставник мог бы это сделать сам минут за пять, однако мне на восемь символов понадобилось больше суток. Количество провалов и просто забракованных надписей превышал две сотни. Такая практика на границе своих сил дала результат: Искра пылала жаром. Ощущения скорого прорыва наполняли мое тело и разум. Наставник даже сдержанно похвалил меня за успехи. По его словам «Зеленый малец Искры обычно не обладает таким контролем. Степень обучения твоя очень высока. Если не помрешь раньше срока, из тебя выйдет неплохой маг»
Лишь когда все символы были завершены и размещены где надо, Наставник разрешил краткий перерыв. Отдых продлился несколько часов и позволил Малладору накопить больше Доблести, а так же разгрузить нервную систему. Растраты за нахождение в Фонтане были просто катастрофическими. За это время я узнал новости о наших приготовлениях и усиленно медитировал прямо на Форуме. Чувствовал что лишь небольшого толчка не хватает для перехода на новый горизонт. Наконец настал час завершения задания.
– Ты проделал большую работу, ученик. Для твоего уровня Пути эта ноша практически неподъемна. – Наставник хвалил, тем не менее задумчиво, может даже тревожно поглаживал бороду. В его глазах проскакивало сомнение.
– Без Вашей помощи и науки ничего этого не свершилось. Благодарю, Наставник, – я поклонился лбом в землю. Авторитет и могущество Малладора не подлежало никаким сомнениям.
– Остался единственный шаг. Однако он не менее сложен, чем то что мы уже совершили. Сейчас я приведу в действие начертанное тобой заклинание. Символы должны притянуть части Лика в единое целое, однако артефакты этого уровня обладают разумом. Он может воспротивится. Реакцию Лика ты испытаешь на себе. Ты должен держать изо всех сил, ученик. Слышишь? Держи, что бы не происходило! Иначе все зря.
Наставник выдал несколько зелий энергии, критически важных для всех магов, удостоверился в том, что я готов и мотивирован, и прочитал заклинание. Его рот и глаза в процессе засветились золотом. Казалось, что кто то зажег солнце внутри головы Малладора, свет ослеплял и мешал сосредоточится, ведь я впервые видел применение магии таким мощным и действенным способом. Мастер Майрон чертил символы посохом, однако работа Наставника Малладора отличалась кардинально.
Прошла минута, разрозненные части артефакта внезапно задрожали и сдвинулись друг к другу. С громким скрежетом трещины зарастали с видимой глазу скоростью. Не прошло и пяти секунд, как все было готово. Не понял? А в чем тогда сложность? Но не успел я подумать над этим, как сложность сама проявилась. Над красивой глиняной маской образовался малый смерч, который всосал меня внутрь.
Головокружения не было, никто не мотал, не кружил и не пытался дезориентировать. К тому же, я был готов к чему то подобному. В конце концов, несколько сеансов черпания эйдоса из кусков я уже проходил. Внутренний мир стал уже привычным и в чем то родным. Однако не было времени рассматривать все или предаваться праздным размышлениям. Нужно действовать быстро. Обратившись внутрь себя, найдя там посох и питаясь через него, я привычно создал силовую сферу вокруг осколков, пока они не разлетелись кто куда.
Снаружи Малладор закончил чтение. Ничего не оставалось, кроме наблюдения и ожидания результатов. Маска тем временем начала дрожать, и колебания усиливались с каждой новой секундой. «Держи, ученик! Ты должен осилить это. Не хотелось бы терять перспективного юнца, это будет большим сожалением. Великий Дух спасибо не скажет»
Осколки быстро освоились и принялись бомбардировать сферу изнутри, пытаясь прорваться. Побег сейчас означал, что осколок вновь отделится. Более того, силой магии его забросит в неизвестном направлении, где он сможет продолжать свое черное дело. Я со всей силы держал сферу, ни на секунду не ослабляя хватку. Поначалу все было довольно просто, даже удалось сузить диаметр, что привело осколки в беспокойство. Однако такой шаг сделал мне только хуже, ведь враг единым фронтом принялся колотить всеми силами.
Битва продолжалась какие то две минуты, однако для меня они растянулись на пару дней. Каждый удар отдавался сначала эхом в руках, потом дрожанием посоха. Пришлось удерживать его всем весом. Затем пришла боль, с каждым ударом все сильнее и сильнее. В конечном итоге Лик Зовущего из последних сил смог пробить трещину в куполе. Последний рывок врага означал прорыв, однако трещину я закрыл своим телом. Времени укрепить купол больше не было, как и сил, необходимых для этого.
Очнулся я в комнате Фонтана, с огромным фиолетовым кровоподтеком на все лицо, однако Лик Зовущего был собран. Нужно срочно доставить его мастерам. Поблагодарив наставника, я со всей доступной скоростью отправился искать начальство. Новости об успехе распространились довольно быстро. Мастер Майрон явился передо мной в своей излюбленной стене огня буквально через несколько секунд. Разговора не вышло – маг забрал Лик, обещая его уничтожить, выдал ветхий свиток и отправил на мой персональный рубеж защиты. Пора отправляться в сражение!
