Медведь, наученный прошлым лобовым столкновением со щитом, больше не стал ходить на абордаж. Он грозно зарычал, приподнялся на задние лапы и ударил передними в землю. К нам отправились черные корни. Толстые, плотные и излучающие огромную силу, они стремились нас схватить и поглотить. Но сначала им нужно было пройти защиту. В момент укрепленная «Золотая эгида» оказалась оплетенной, и корни принялись врезаться в структуру, крошить дробить и откалывать большие куски от щита.

Я продержался секунд семь, после чего простое, пусть и большое давление переросло в чувство, будто внутри меня ползают черви. Они что то искали, роились в разные стороны и любое препятствие на своем пути пытались сожрать. Щит распадался, и чем больше доставалось ему, тем больше и мне. Недвижимому брату было еще хуже, левая рука приняла весьма знакомый окрас и аромат. Я понимал, что это влияние медведя на технику передается нам. Несчастному брату Санкекур быстро и без разговоров отрубил пораженную руку. Не в силах выдерживать боль, я отпустил технику и щит тотчас рассыпался пылью второй раз за несколько минут. Больше защиты у нас не было.

Довольный медведь повел мордой в стороны, осмотрительно проверил наличие других преград и снова двинулся навстречу мясу. Но тут монстр неожиданно упал на землю и принялся жалобно скулить. Вросшая маска посреди лба вступила в игру. Маска поглощала эйдос, на мертвой земле искажать было больше нечего, но здесь и сейчас медведь находился на новой местности. Окружающий мир был полон красок и форм жизни. Маске только это и нужно, эйдос хлынул в нее полноводной рекой. Однако я на собственной руке испытал это действие. Хоть медведь уже был мертвым, приятных ощущений ему явно не добавилось, и я его понимал.

Отряд продолжил побег еще минут восемь, после чего ощутил новое землетрясение. Оборачиваясь назад, трое оставшихся бойцов приняли решение драться до конца, однако нам не сегодня суждено было принять этот бой. Медведь прыгнул не к нам. Думаю он вернулся к своим владениям, усиленный с помощью нового эйдоса в маске…

Командир Маркус и почтенная Архелая все больше хмурились, лица старших принимали сначала озабоченность, потом тревогу, и наконец мрачную решимость. Факт нахождения внутри оранжереи полностью вымершего участка насторожил слабо, но рассказ о жуткой махине медведя, от которого мы еле убежали, а так же факт того, что вторая подгруппа была разбита, внесли холодную яростно на лице командира. Они тоже нарвались на скелетов, вероятно зайдя на искаженную территорию с другой стороны. Как рассказал брат Идарис, группа попала в окружение, где ее методично отстреливали с возвышенностей уже знакомые лучники с костяными стрелами. Только благодаря самоотверженности брата Идариса группе удалось отступить и выжить, не понеся смертельных потерь. Однако травмы у всех были весьма ощутимы. У каждого было по нескольку сквозных ранений, которые прямо сейчас и пытались залечить эскулапы Обители. Брат Идарис пытался и своими силами, но выглядели рубцы затянувшейся плоти страшно. Тем не менее, они позволили братьям выжить.

Однако гвоздем программы было совсем не это, а то, что брат Элайас был буквально пронзен в спину копьем своего друга. Как пояснил брат Идарис, единственный кто еще не отключился от травм и усталости, при отступлении их прикрывал воин с копьем. В конечном итоге он применил какую то технику и метнул свое оружие в преследователей. Это позволило разорвать дистанцию, укрыться от расстрела и отступить, могучий удар нанизал на копье сразу четырех скелетов. Однако, вдохновленный таким движением воина, огромный скелет в рогатом шлеме выдернул копье из подчиненных, походя распылил их всех и метнул копье обратно.

Результат сейчас наблюдал лазарет Обители. Одна лежала без сознания с огромным лиловым синяком на всю грудь, второй стонал и пытался выглядеть мужественно с пробитым насквозь плечом. Рваная развороченная рана больше походила на попадание снаряда. Еще немного, и плечо просто бы оторвало. А так дыра почти соответствовала размерами моей голове. Самым счастливым же оказался несчастный Элайас, которому копье прошило спину и вышло из груди спереди. Скелет потерял четверых, но гарантированно уложил двоих в ответ, спасибо хоть без смертей обошлось.

Не знаю, каким образом разбитая и откровенно увечная группа добиралась до Древа. Однако я вспомнил и свой приход в полубессознательном состоянии. Ребята не хуже меня ни в каком из выражений. У них есть свои способы выжить. Как бы то ни было, побежденная четверка закончила доклад Маркусу, на лице которого потихоньку расходилась вьюга. Потеря одним махом четверых перспективных бойцов – половины из всех – приводила командира в ярость.

– Сестра, Какое время понадобится для восстановления моих бойцов? – голос Маркуса напротив был равнодушным и будничным. Но только тупой не заметил бы, как он волнуется о нас.

– Сложно сказать. Тяжелейшая ситуация у Элайаса, даже применив все мои знания, я просижу в палате не менее пяти дней.

От такой новости брат Санкекур присвистнул. Удивление было написано и на моем лице. Вид нанизанного на «шпажку» брата конечно был удручающим, но все надеялись на позитивное будущее. Которое почтенная Архелая все же и подтвердила, но ПЯТЬ ДНЕЙ!! это очень много.

– Есть и другая проблема, – продолжила Архелая. – Этот воин лишился руки. Ты знаешь, что это значит.

– Конечно, предоставь это мне. – Здесь Маркусу действительно было по барабану состояние нашего героя – защитника. Да если бы не он, нас бы всех положил проклятый медведь!

– Что вы собираетесь делать с братом? – вступились мы.

– Не волнуйся за своего друга, – командир даже не посмотрел в мою сторону, – руку возможно восстановить. Если боец настолько крепок, как вы говорите, это не будет невыполнимо для него. Однако это потребует времени.

– Остальные повреждения отряда выглядят легкими царапинами – продолжила отчет Архелая. Мне сложно представить «царапиной» орудийное отверстие в плече брата, но если так говорит старшая, ей виднее. – На излечение этих двоих уйдут сутки.

– Я услышал тебя, сестра. Ты уже показала мастерство, недоступное нашим лекарям. Это никоим образом не упрек, – осекся Маркус на гневный и усталый взгляд лекарей, – все вы занимаетесь важнейшим делом. И каждый из нас благодарен лекарям. Будем верить слову сестры Архелаи и ожидать выздоровление воинов.

– Теперь вам, маленькие храбрецы. Завтра вы снова пойдете в тот район. Я знаю, вы имеете задание от Фонтана, никто из нас не может избежать своей судьбы. Если Фонтан поручает задание – оно будет исполнено. Вы пойдете в мертвый район снова, но на этот раз с вами буду я.

– Я так же составлю вам компанию, – мелодичный но немного задумчивый голос девушки прибавил удивления компании. – Что? Поддержка никому не повредит. Да и кому еще, как не мне знать последствия моих техник на немертвых созданиях.

– Решено! Я хочу заглянуть в глаза этому медведю. Завтра выдвигаемся.

– Примите эти зелья лечения. Хотя вы практически не пострадали, завтра нам понадобятся все силы.

– Свободны, бойцы. Завтра мы уничтожим врага!!

Глава 31

Отряд воинов изрядно проредился и состоял из меня, Идариса, Санкекура и Вальтера. Он был немногословен, и немного замкнут в себя, но после прошедших событий не узнать имени товарища было просто кощунством. Другие товарищи остались в расположении лазарета. Латона чувствовала себя хорошо, но Маркус запретил девушке участвовать в «карательном рейде» (как он выразился). Брад Эдмар, чье копье так «удачно» чуть не убило троих бойцов, старался не показывать страх. Дыра в плече за неполные сутки уменьшилась вдвое, но дальше дело пока не шло. Воин мог разве что по палате передвигаться, это большая заслуга наших эскулапов. Элайас же продолжал находиться без сознания, без изменений как в лучшую, так и в худшую стороны. Ему даже не осмелились вынуть копье из спины, справедливо опасаясь смертельного исхода.

Заработанные средства каждый из нас успел потратить на свое усмотрение. В основном это касалось эликсиров лечения, коих каждый набрал много. Брат Вальтер закупил какие то навороченные стрелы, которые по его словам «смогут принести пользу». Действительно, в прошлый наш заход пользы от него было мало, впрочем, как и от любого из нас. Брат Санкекур, щеголяя голым торсом, в графе «закупки» хвалился новой заточкой секиры.