Прошло несколько дней, были найдены три фрагмента Лика. Никто из братьев не забывал и про личный рост, все помогали друзьям и прикрывали их медитацию. Так случалось и со мной, в моменты, когда пришло время соединять Лик, либо когда я продолжал свои попытки напитать Искру эйдосом. После прошлого прорыва Искра стала больше, я бы сказал раза в три, хотя все размеры и расстояния во внутреннем мире субъективны. Количество энергии, которое я мог накопить и использовать возросло, я стал ощущать себя бодрее, живее и подвижнее. Реакция улучшилась, рефлексы ускорились. Я стал подмечать больше, видеть объемнее. Однако, когда брат Санкекур принимался за дело всерйоз, мне по прежнему не хватало скорости уследить за ним. Брат двигался молниеносно, секира вращалась такими темпами, что я видел лишь руки и отлетающие от соперника куски мяса. Малладору вероятно эти движения показались бы спринтом черепахи, но для меня они были невидимыми. Воистину, нет предела совершенству, нужно не останавливаться на развитии. Когда-нибудь я смогу все увидеть и познать!
Каждый боец непрерывно развивался, обучался новому, совершенствовался в боях с монстрами, хотя они и не представляли большой угрозы для нашего большого отряда. Синяя зона на порядок превосходила размерами зеленую, обходить ее толпой нам пришлось бы довольно долго. Между тем, приказ хранителя Фонтана был предельно ясен – закончить сбор Лика за месяц. Поэтому мы разделились на два отряда. Со мной остались секира щит и лук, остальные отправились в противоположном направлении.
Тут и началось веселье, как говорил мой кровожадный брат. Сражений меньше не стало, наоборот, их число только возросло. Приходилось выкладываться на полную, поддерживать купол практически постоянно. Щит и меч порхали как бабочка, прикрывая отряд от опасных, возможно даже смертельных ударов зверей. Несколько раз довелось увидеть технику брата – «Золотую эгиду». Применяя ее, щит увеличивался впятеро. Он сиял различными символами, не простым орнаментом, но скрытым для меня глубоким смыслом. Дай нам ситуация чуть больше времени, я обязательно изучил бы эти надписи. Но ситуация двигалась стремительно. Щит не стоял без дела, но стремительно летел в лицо неприятеля, после чего какой-нибудь волк или медведь (и такие начали появляться) ошеломленно мотал головой и катался по земле, пытаясь сбить с себя золотое пламя. Надо ли говорить, что ничего у него не получалось – рядом находились еще трое бойцов.
И вот, на исходе второй недели наша миссия подходила к концу. Пять частей Лика было соединено в одну. Получалась агрессивного вида маска, в данный момент выполненная процентов на шестьдесят. Исследование оранжереи привело нас в мертвые земли. Действительно мертвые. Здесь не росла трава, не было деревьев. не летало птиц, не ходили животные. Река бодрым журчанием провожала нас ровно до границы мертвых земель, где причудливо разворачивалась на сто градусов и продолжала свой путь вдоль явно странной местности.
За рекой виднелась унылая картина однообразного пейзажа, и «безудержное веселье» в виде различных скелетов. Первый стадий ничего не предвещало беды, скелеты разлетались с одного удара секиры, или удачного попадания моего выстрела. Но чем дальше мы продвигались, тем более жестоким становилось сопротивление. Скелеты приняли вертикальное положение, обзавелись оружием, щитами, копьями, мечами и стрелами. Поначалу дряхлые сутулые и бродящие бесцельно, они стали проявлять нездоровый интерес к нашему отряду. Ржавые мечи, которые бессильно отлетали от щита или силового купола, сменились на острые отточенные орудия. Особенно раздражали костяные стрелы, легчайше проходящие сквозь купол и ранящие воинов. Самое страшное было в том, что это далеко не граница этой мертвой земли. Вдалеке виднелись воины, еще более внушительно подготовленные.
Неприятно было признавать, но дальнейшее победное шествие по оранжерее закончилось. Однако внутри что то тянуло меня именно туда, вглубь проклятой земли. Я ощущал притяжение от Лика Зовущего. Думаю один из недостающих осколков находился именно там. Посовещавшись с братьями было принято решение отступить, позвать помощь и ударить единым кулаком. Мы считали, что это поможет, что мы все можем преодолеть. И мы жестоко ошибались.
Как только мы развернулись и организованно начали отступать, не пройдя и двадцати локтей случилось страшное. Давление на группу усилилось в десять раз, и продолжало расти ежесекундно. Первым ощутил влияние лучник, брызнув кровью из носа. Но вскоре всем нам стало не до рассуждений того, кто слабее и увечнее.
Дрожание земли усиливалось с каждым биением сердца. А затем мы увидели ЭТО! На всех парах, не разбирая дороги и сметая немногочисленных скелетов ленивыми взмахами лапы, несся огромный медведь. Огромный, то есть локтей двадцать в холке, одна лапа и не лапа вовсе, а набор костей, вторая же излучала яд, который буквально сочился и капал в землю. При попадании в том месте оперативно возникала небольшая лужица, задорно булькающая чем то кислотно – зеленым. Туша утратила какой то единый окрас. Невозможно было понять, черный, бурый, белый ли окрас являлся родным для чудовища. Важно было другое – туша весом тонны в две неслась на нас бодрым паровозом, грозя не заметить и растоптать, как букашек.
Черная морда не являлась чем то выдающимся, обычный медведь. С зубами и клыками длиной в секиру Санкекура, но главное глаза! Один угольно красный, второй, угольно желтый. Глаза излучали какой то гипнотизм, завораживая и не позволяя двигаться. В центр морды зверюги буквально вросла часть Лика Зовущего. Большой осколок артефакта излучал мерный зеленый свет, который окутал несущийся танк, и отбил несколько десятков стрел от лучника. Тварь даже не заметила преграды.
Вновь соткалась из ничего «Золотая эгида», мы же со всех ног развернулись и принялись удирать. Бежать так, будто орда демонов гонится за нами. Впрочем так оно и было. Медведь не впечатлился прикрытием и решил взять его на абордаж. Не прошло и пяти секунд, как послышался оглушительный удар гонга. Эгида пролетела назад, обгоняя нас в стремительном отступлении. Брат выплюнул большой комок грязной черноватой крови и почти упал в обморок. Это было настолько большим шоком, что бегущие спринтеры остановились посмотреть что произошло.
От места столкновения мимо нас ближайшие локтей пятьдесят пропахал прикрывающий нас щит. В итоге он не выдержал и разлетелся прахом. С другой стороны огромная махина, отлетевшая назад, и развалившая своим падением с десяток скелетов, яростно махала головой, пытаясь прийти в чувство. Очевидно, медведь не считал нас за сколь нибудь ощутимую угрозу, но хотел закусить свежим мясом. Возможно он, как и я, ощущал другие осколки Лика Зовущего, и именно это привело его ко мне. Тормозной путь медведя был гораздо меньше чем у щита – всего локтя три. Но уже это было свидетельством подвига нашего брата. Санкекур подхватил его и мы продолжили паническое бегство.
Казалось угроза миновала, отряд понадеялся на выживание, ведь он преодолел реку и устремился дальше, нисколько не сбавляя скорости. Но медведь не хотел отпускать свежее мясо. Могучий прыжок через реку сменился не менее могучим приземлением. Земля задрожала, бойцы повалились в разных позах. Медведь прищурился, повел носом, осмотрел новые для себя территории и неспешно двинул в нашу сторону.
Кто-нибудь с менее слабым характером и жаждой жизни, наверное разуверился бы. Сдался, послужил пропитанием для врага, с которым ничего не сможет сделать, как бы не пытался. Но только не наш отважный воин. Брат молча, несмотря на явные внутренние повреждения и пред обморочное состояние, вновь воплотил красивый щит. Хоть он и был бледной тенью себя прошлого, брат надеялся оттянуть неминуемую гибель отряда. Я помог ему в этом, наложив свой защитный купол поверх щита. Небольшие голубые сполохи по кромке добавили прочности, техника выглядела не такой жалкой, какой ее считал медведь.
Усилия стоили воину многого. Боец окончательно отключился и упал без сознания, однако товарищи не бросили друга, подхватили тело и отступали дальше. Многочисленные избиения от Самбира сделали свое дело. Тех, кто бросал товарищей в надежде спасти себя, он бил первыми и с особым усердием.
