Однако расширения зоны гниения не происходило. Мне удалось исчерпать большую часть накопленного эйдоса. Даже туман рассеялся, воздух очистился, позволяя вдохнуть чистоту, и насладится совершенством творения природы. Стоит подумать, каким образом я смогу подняться вверх по расщелине с одной рукой.

* * *

В небольшом, но уютном и ухоженном, добротно отстроенном доме не на самом краю жилого квартала Спарты, у проживающего там воина случилась обширная мигрень. Он давно не ощущал такого. Нужно проверить что случилось.

Он отодвинул простое незамысловатое ложе и открыл люк. Спуск в подвал, которого не было в изначальном плане здания, не занял много времени. Небольшой туннель, локтей двадцать в длину изобиловал факелами, неспешно и флегматично чадящими зеленым светом. Туннель быстро закончился и привел мужчину в помещение, явно служившее местом проведения ритуалов. Агрессивные и жуткие маски сменялись чучелами различных животных, украшая все стены комнаты. В центре же стоял небольшой прямоугольный алтарь.

Филигранно вырезанная структура лабиринта, в центре которой лежал крупный красный камень, до этого времени лишь наполнялась кровью. Каждый день мужчина приходил сюда и проверял прогресс задания, прогресс наполнения структуры кровью. Но сегодня крови стало меньше! Не на грамм или пару миллиметров, но значительно. Уровень добычи снизился процентов на пятнадцать! Мужчина еще долго напряженно думал, пытаясь проанализировать новые обстоятельства. «Нужно оповестить хозяина, кто то обнаружил закладку»

Глава 29

Очередное возвращение в расположение не создало такой бурный ажиотаж, как в прошлый раз. Я не был при смерти, не привел за собой опасности, новая часть Лика не имела в себе накоплений искаженной энергии. Однако левая рука представляла собой декоративное украшение. От пальцев и почти до плеча, гниение сделало свое дело. В общем и целом терпимая боль, тем не менее причиняла большие неудобства. Особенно заметно это было в процессе прохождения вертикальной скважины, где лежал осколок.

На поляне и вблизи Древа Рангов было уже привычно оживленно. Народ трудился, повсюду переносились плетеные ящики с различными плодами, соорудил небольшой склад, в котором размещали всевозможные ресурсы, ребята крутились как могли. Несколько реплик со стоящим у входа в палатку весьма угрюмым незнакомым индивидом поведали мне, что большинство наших уже худо – бедно приступает к осваиванию зеленой зоны. Отрадно слышать, что боевая способность отряда выросла.

Путь мой пролегал по уже знакомой дороге в лазарет Обители. Сложность представляла лишь местность вблизи ворот центурии. Выход на Тракт охранялся, и как говорил уже порядком позабытый персонаж в мой первый день здесь, ограничивал любопытство праздношатающихся. Только достаточно сильный боец сможет подойти к воротам и миновать их. В моем исполнении действие сие, надо сказать, было позорным и достойным разве что в виде наглядной демонстрации тезиса «Слабоумие и отвага». Для того, чтобы пройти заветных пятьдесят локтей до ворот и пересечь границу, мне понадобилось потратить добрых четыре часа. Давление местами было невыносимым, из ушей, носа и глаз шла кровь, но меня это мало интересовало. Скрипя зубами, опираясь на посох, делая частые остановки, я упорно двигался вперед. Последний отчаянный рывок совершался ползком на животе.

Однако при пересечении условной границы центурии, давление уравнялось к «нормальному», наслаждение легкостью во всем теле было настолько большим, что еще несколько часов я совершенно позорно проспал прямо там, на мостовой Тракта. Хорошо, что наши края лишь недавно отстроены и мало кто здесь бродит, а то был бы мне суровый выговор от мастера Майрона.

Остальной путь до лазарета не занял много времени и почтенная Архелая, увидев мою гниющую руку, мигом определила меня в одну из палат. Из разговора с девушкой выяснилось, что она большой мастер в техниках лечения. Место, где она обучалась, владеет недоступными нам техниками, качество которых на порядки превышает умения наших мастеров лекарей. Поэтому Архелая частенько приходит сюда, давать практические наставления, обучать брата Идариса, или просто наслаждаться прекрасным видом из витражных окон лазарета.

Мастер Майрон сегодня был чем – то занят, но мое появление в полусгнившем состоянии не осталось без внимания. Знакомые бойцы охраны доложили мастеру Криазору и он явился под вечер. К тому времени почтенная Архелая уже использовала на мне несколько своих техник, одна даже выглядела знакомо – брат Идарис тоже каким то образом заклинал воду, принуждая ее принимать форму ладони. В руках Архелаи техника выглядела в сотню раз более изящной и эффективной. Сейчас девушка заканчивала месить в ступке бурую жижу, которая в последствии будет нанесена на поврежденные участки. Смердела она знатно, надо признать, но мне ли жаловаться? Альтернативой было отсечение, одноруким ходить не очень хотелось. Нужно лишь потерпеть пещерную вонь, вперемешку с вонью гнилой, девушка обещала полное восстановление.

Мастер Криазор скептически оценил мое состояние, долго общался с Архелаей, хмурился и сосредоточенно думал. Наконец, приняв какое – то решение, первый воин Спарты подошел ко мне.

– Докладывай, что это заставило тебя так быстро разложиться, салага? – допрос начался с места в галоп. В ответ я показал виновника торжества – большой кусок Лика. Сил и желания говорить не было, тем более что рука начала ощутимо свербеть. Я уже получил несколько болезненных ударов от Архелаи с требованием «ничего не трогать» и угрозами связать меня, если придется. Так что сейчас не до разговоров.

– Понимаю. Новости об этом предмете обрастают подробностями среди других мастеров. Но в нем не чувствуется угрозы. Как такое стало возможным?

На этот вопрос невозможно было ответить простым жестом. Быстро и сбивчиво, рубленными фразами я рассказал свою историю.

– Плохо, салага! Никуда не годится! Тебя после каждого удара придется зашивать?? Учись постоять за себя, в Обители слабаки не нужны!! Когда это было нормой, умереть от простого куска глины?

Сидящая рядом девушка нахмурилась, видно было, что она хотела вступится за меня. «Куски глины» разные бывают, есть и такие, что мастер Криазор даже глянуть не посмеет. Я четко знал это, но упреки были справедливыми. Я совершенно не думал ни о чем, когда совался в пасть зверя. Без защиты, без плана, без подготовки, зато с энтузиазмом попер на смерть. Мне очень повезло, что сумел выжить. А будь в осколке больше эйдоса, мой кустарный способ точно не сработал бы. Мастер продолжал форменное избиение еще несколько минут, после чего безапелляционно заявил: «нужно заняться твоей подготовкой», что бы это ни значило. Засим воин удалился, позволив мне наконец отдохнуть.

Наутро самочувствие улучшилось на порядок. Мимолетный взгляд в сторону руки, и благодарность к почтенной девушке – лекарю тепло разошлась по сознанию. Рука излечивалась практически на глазах. Менее чем за день пострадавшая часть сократилась до кисти. Бурая жижа никуда не подевалась, периодически шла пузырями и маленькими волнами. Ладонь чесалась, но в сравнении с болью от осколка, была практически не заметной.

Дорога к Фонтану не заняла много времени, как и беседа с духом. Девушка весьма сухо отметила мои успехи в выполнении задания и лишь скептически выгнула бровь при виде пораженной руки. Будто намекая: «что за слабак?» Однако манер никто не нарушал, в ущербности не обвинял, на том и спасибо. Мои запасы денежных средств пополнились на 3500 заслуг и 170 доблести. Колоссальная сумма!!! Даже не знаю, на что можно ее потратить, я был недостоин таких богатств. Слабый, не способный себя защитить и с ограниченным арсеналом.

Вопрос с деньгами решился без моего участия и практически моментально. Времени хватило, чтобы пройти путь домой, как тут меня уже ждала небольшая компания. Мастер Криазор хмурился и от нечего делать, чертил острием копья какие то символы на песке. Рядом спокойно сидел на внушительном булыжнике высокий, худой и совершенно лысый мужчина в просторном халате. Что то подобное носил учитель Сатоку.