Примерно минут через сорок, наконец таки я добрался до нужной мне локации. Людей здесь шныряло… Я сразу же потерялся и в чувствах, и в направлениях. Крутил башню во все стороны, разглядывал вычурную, или не очень, но выглядящую дорого и надежно экипировку. Меня так же удивленно проводили взглядами. Надо сказать, что голомозый нагой индивид с ожогом в поллица, смастеривший из практически разбитого посоха и порванного балахона себе походный тюк, уверенно шагающий по форуму в одних трусах наверное выглядел эксцентрично. Да и плевать, я тут не покрасоваться. Народ хоть и шептался, некоторые хихикали в кулак, но открыто никто не принялся издеваться. На груди висел опознавательный жетон, и кому надо, тот сразу узнавал во мне тайного ученика. Ну а что в трусах вальяжно путешествую, так есть на то причины.

Старая добрая знакомая доска объявлений улыбнула и подняла настроение. Где тут нужное мне задание?? Поиск занял еще добрых полчаса, пока участливые братья не решили помочь сердобольному. Неопределенного возраста совершенно лысый воин с рисунком на лбу поинтересовался что я ищу, и мигом ткнул пальцем в нужное задание: «Сбор коры алмазного ясеня. Цена договорная и зависит от целостности и качества коры. Ориентир – 10 заслуг за чешуйку. Готова обсудить детали, кора нужна в промышленных масштабах. Травница Талесия» Отлично, это как раз что надо!

«Поразительно! И где только голый оборванец смог найти алмазный ясень! Еще и с цельной корой, вот подфартило, везучая скотина! Он же нищий, еще и Путь Мироздания меньше моего ногтя.» В таком нелестном ручье меня обсудили довольно спортивного телосложения две милейшие особы. Девушки были облачены в плотно облегающие кожаные нагрудники и очень напоминающие стальные мелкоячеистые юбки. Воительницы! У одной на поясе висела пара кинжалов, вторая, что неожиданно обзавелась огромным двуручным мечом. Как эта девушка им машет, проверять я бы не стал. Обе заинтересованно остановились, явно ожидая представления, и не они одни. Вокруг собралась небольшая толпа зевак. Здесь явно был какой то подвох.

Приходил я не за этим, а за заслуженными деньгами. И чего, спрашивается разглядывать зевак, пусть и красивых. Короткий шаг, рука движется к листочку, и неожиданно воздух сгущается, сопротивляясь намерению взять задание. Однако ничего у доски не вышло. Практически дотянувшись к заветной бумажке, воздух превратился в непроходимую стенку. Заминка вышла короткой, я хмыкнул и напитал руку эйдосом. Сопротивление уменьшилось, и хотя все еще было ощутимым, не помешало взять нужное. Толпа зевак разочарованно вздохнула, девушки лишь фыркнули и все разошлись по своим делам. Жетон ученика принялся нагреваться, не настолько горячо, чтобы жечь, но достаточно, чтобы ощутить. Обратив на него внимание, я увидел следующее: «Заслуги – 25(65)» Понятно, учитель Сатоку об этом говорил. Так, значит происходит ограничение, защита от дураков. Ну ничего, не страшно, ведь это задание я уже выполнил.

Примерно такая же картина повторилась во время моего похода в Торговый Квартал. Искомая Талесия проживала и работала далеко от входа в квартал, что было неким подтверждением статуса. Кого попало не поселят в привлекательном районе. Пока я ее искал, все ровно так же обсуждали, шептались и уже не скрываясь смеялись над моим ущербным видом. Не важно, недалекие всегда такие.

Красивая фигурная дверь из неизвестной мне древесины легко пропустила внутрь, даже не скрипнув. Небольшое, но уютное помещение сразу погрузило меня в атмосферу леса. Здесь присутствовали запахи, всевозможные, разнообразные, невероятные, те, что были смутно знакомы и те, которые чаровали разум. Выразительный звук пения неизвестных птиц огласил мое прибытие, но совершенно не испортил мое состояние.

– Кхм, так и будешь там стоять? – спокойный и безразличный голос заставил открыть глаза. Довольно милой наружности невысокая, в красивом зеленом халате и при длинной пышной прическе женщина поинтересовалась. – Тебе чего, малыш?

– А вы госпожа Талесия? Я к вам по заданию, – сказал я и бесцеремонно водрузил свой тюк из порванного на лоскуты балахона прямо на прилавок. – Вот, забирайте.

Скептицизма у мадам прибавилось, но правила приличия торговца не позволили грубить хамоватому голодранцу. Когда она увидела мой скарб, выражение лица стоило запечатлеть. Брови быстро спрятались под волосами, глаза округлились намного больше их природных возможностей. Маленькое представление длилось всего несколько секунд, но доставило некоторое чувство эстетического наслаждения.

– Неужели ты нашел сокровище? Так много коры!! Алмазный ясень довольно редкое древо.

– Я пока не очень понимаю, насколько оно редкое, но нашел одно в оранжерее. Я подумал, что это ценные материалы, и они спасли мне жизнь.

Наспех сколоченный балахон быстро разобрался на запчасти и утилизировался, но на столе остались все мои сокровища. Половина коры была в плачевном состоянии, подтверждая сказанные ранее слова.

– Неплохая переделка тебе досталась, раз кора в таком разбитом состоянии. Ничего, пойдет на эссенцию. Посмотрим, тут так же образцы язвительного плюща и кровавого семилистника. Отличные ингредиенты. – Женщина общалась с собой еще примерно пять минут, совершенно не обращая на меня внимания, увлеченная товаром. Однако каталогизация закончилась, и вновь обратились ко мне.

– Спасибо, малыш за весьма неплохой товар, обсудим твою награду. Здесь 73 чешуйки коры алмазного ясеня. Ясень этот был всего лишь первого порядка, видимо недавно вырос. Из них 36 ячеек сильно повреждены. Я не могу дать за них полную стоимость.

– Я понимаю, уважаемая Талесия и не держу зла. Мне было не до сохранности коры, уйти бы оттуда живым. – Женщина закивала каким то своим мыслям, и продолжила.

– 37 чешуек по 10 заслуг за каждую, еще 36 заберу по 3. Итого 478. Я вижу здесь так же и другие ингредиенты, на них есть свои заказы. Дам 127 заслуг. В сумме 605. – Жетон принялся пылать от передаваемых денег, когда Талесия приложила к нему идентичный, только собственный. Выглядел он более изысканно, но цели выполнял те же. Разблокировался забранный доской заем, и я стал счастливым обладателем 695 заслуг. ДЕНЬЖИЩИ!!

– Вижу, досталось тебе очень сильно, раз пришел ты в одном исподнем. Рекомендую пройтись по прилавкам моих коллег, и первой стоит посетить лавку с одеждой. Позволишь? – В руке Талессии появился пузатый флакон с красной жидкостью.

– Надеюсь, это не отрава, уважаемая? – я опасливо смотрел на колбу.

– Ну что ты, зачем мне травить прибыльного поставщика? Это зелье переместит тебя к моему другу. Простая экономия средств и времени. Своими ногами ты туда топать будешь еще дня 2. Развилки и закоулки Торгового Квартала разнообразны и манящи. Гарантирую, когда дойдешь, будешь гол как сокол. И не смотри что ты и так с голой задницей, обдерут ведь все деньги, что я тебе дала. А так мастер Бордин примет тебя как хорошего гостя, и главное, ты будешь с деньгами. Не отказывайся, это немного стоит для меня.

Признаться, под таким углом я не смотрел. Поблагодарил девушку, однако пить сразу же не стал. У меня есть еще дела. Сразу по выходу из лавки травницы вновь окунулся в шум и запахи. Глаза разбегались и разум подсознательно принялся подбирать все это себе. Вон удобные сапоги, с ними я могу не опасаться острых предметов в земле. А вот эта охотничья куртка вероятно уберегла бы от памятного волка, оставившего шрамы на спине…

Помотал головой, нехотя приходя в себя. Так я действительно останусь без гроша. Бегом на выход к Форуму!! Я хотел было набрать еще заданий, одинаково походы в оранжерею становятся обыденностью, однако меня вдруг потянуло к Фонтану Душ. Притяжение не было сильным или непреодолимым, но чувство, что мне НУЖНО подойти, было очень настойчивым. Так человек идет пить или есть, ведь это его потребность.

Приближаясь к Фонтану, я ощущал все более растущее давление. Осколок Лика Зовущего, заткнутый за пояс холщовых штанов принялся жечь. Приподняв рубаху, я увидел много черных змей, бодрым бегом снующих во всех направлениях от Лика. Заражение продолжалось огромными темпами. Я смог пройти еще с десяток шагов и дотронуться до купола, выставленного Фонтаном в защитных целях. Посторонние любители халявного зрелища не увидели ни испепеления, ни расчленения, ни других способов убийства наглеца, посмевшего приблизится к Фонтану. Все знали, что это невозможно. Однако дерзкий голодранец просто исчез, сотворив громкий хлопок.