– Но ведь нельзя же так! Что ж вы сразу в Безграничные Земли не посылаете?

– Мне казалось, вы хотели услышать историю до конца? – бровь наставника поднялась. – Так слушайте! Или уходите, я не буду терпеть команды от неучей!

Еще немного побурчав для вида, наставник успокоился. Таинственная Архелая так же усмирила свое негодование. Мы же с братом Идарисом вздохнули с облегчением, ведь вместе с эмоциями исчезло и давление.

– Все случилось на второй день. Я успешно исследовал локацию, прятался от врагов, ведь понимал, что ничего не могу им противопоставить и собирал травы. Так я нашел поваленный столп древесины с очень крепкой на вид корой и содрал все что сохранилось. Довольно часто слышались звуки сражений, это всегда сулило легкие прибыли. Мертвый враг не бьет, а победитель никогда не убирает за собой. Часто оставалось хоть что то. Поэтому я приходил на поле битвы в поисках полезного.

– Пришел и на этот раз. Да только там разыгралось нешуточное сражение. На небольшой равнине видимо устроили свое жилище волки. Я уже видел таких ранее, одного даже одолел, но он не выглядел так свирепо и опасно, как другие, и здесь их было больше. Местность была болотистая, небольшие мягкие кочки раскиданы как угодно. Ступив же в воду для проверки, я получил ожог ступни.

Упомянутая конечность и правда донимала меня все время обратного марша. Лекарственных зелий и приспособлений не было, приходилось терпеть. Кожа слезла в первые минут пять и даже через двое суток не затянулась обратно. Лишь сейчас, лежа в больничной койке, я ощущал, что боль притупилась.

– Соперниками волков были красные ящерицы. Они опасались болота и жгли его своим огнем, льющимся из лап. Не все были красными, некоторые, малые угольно черные особи уходили под землю и выскакивали в тылу врага, бросались каменными шипами.

– Это похвально, ученик, что ты все подмечаешь. Отрадно слышать, что слова мои не пропали даром. Но не нужно нам разжевывать бой. Я сражался с обоими видами и знаю их повадки. Для тебя же безусловно опыт наблюдения за саламандрами и хаотическим волком является большой удачей. Переходи к сути.

– Да, наставник. Как вы и сказали, это было весьма вдохновляющее зрелище, я старался ничего не пропустить. Случился и момент «везения» хоть потом я и понял глубину своего заблуждения. Саламандры применили разрушительный навык, который обрушил почву лагеря. Послышался жалобный вой и я понял, что выводок волков был убит. Озверевшие от гнева взрослые волки с новой силой бросились на обидчика, постепенно уходя от лагеря. Я же рискнул, как обычно, посмотреть чем можно поживится.

– Так я и нашел этот осколок. Он излучает пугающую ауру. Как только поднял его, я сразу почувствовал себя дурно. Силы начали вытекать из меня, что заставило делать привалы на медитацию. В условиях преследования от волков это закончилось плохо. Они быстро просекли, что дома кто то был и пошли по следу. Догнали меня через несколько часов. Первый же удар я принял на спину, последствия вы видели. Спасаясь, пришлось взобраться на дерево. Вскоре обнаружилось еще одно свойство артефакта. Он испускал разрушение. Кисет, в котором он лежал быстро рассыпался трухой, а рука начинала отмирать. Тогда я принял решение привязать его к телу.

– Любопытные вещи ты говоришь, ученик. Но как ты смог удрать с окружения и выжить? Ты же сидел на дереве в окружении!

– В артефакте оказалось много эйдоса. Достаточно, чтобы помочь мне создать «коготь тигра». Я взял достаточно, лишь чтобы сохранить свои силы для побега. Коготь получился небольшой, всего на четверть локтя от земли, но излучал силу подавления. Волки немедленно упали на брюхо и больше не горели желанием меня преследовать. Я спрыгнул с дерева и со всех ног побежал домой, и лишь вожак стаи, самый крупный из них вышел на перехват когтя. Таких яростных волков я не видел. Коготь протащил его по земле, но вожак успел ударить меня в грудь. Я уж думал что умру жалкой смертью перекушенного пополам, но спас посох.

– Раненный волк не стал продолжать преследование. Следующие полтора дня я пробивался к Древу тем же методом – прячась и избегая всего что представляло угрозу. Если мне позволено будет спросить, я хочу знать, что это за предмет такой? Почему от него стало так плохо? Мир будто превратился в бледную тень самого себя. Признаться, я уже думал его бросить, не в силах больше выдерживать боль. И все от маленького кусочка!! Что это такое?!

Двое старших хмурились и перешептывались какое то время. Брат Идарис подмигнул мне, поощряя смелость и снова наложил свое исцеляющее касание. Беседа продлилась достаточно долго, я устал, тело порывалось отключится, но нужно дождаться ответа мастера! Интерес к происходящему не отпускал меня. Наконец Архелая удостоила меня ответом.

– Это часть довольно сложного и зачастую злого артефакта под названием Лик Зовущего. Собранный полностью, он призывает своего владельца в то место, где находится. Для этого он должен поглотить большое количество эйдоса. Ты сам видел и ощутил в нем силу, но осколок лишь малая часть от целого. Лик Зовущего собирает эйдос из всего. Именно это и стало причиной распространения гнили. Хаотические волки не зря так называются, они в родстве с энергией хаоса. Они быстрее развиваются в такой среде. То же, что не относится к хаосу быстро погибает.

– Испорченная среда возле Лика благоприятна для его хозяина, – в разговор вступил наставник. – Это большая удача что тебе попался лишь осколок. Удача вдвойне, что этот осколок довольно маленький, иначе твою душу разъело бы. Однако ты смог донести его. Теперь мы знаем, что кто то планирует ворваться в Обитель.

От такого заявления глаза Идариса широко распахнулись. Я отстал лишь немного. Вторжение, а по другому не назовешь, практика, которому сила тления и разъедания была как ласковая ванна, не сулит ничего хорошего. Этот тип был явно не из слабых. И судя по сосредоточенным и встревоженным лицам, он был проблемой даже для наставника.

– Таинственный некто не просто планирует, но уже начал воплощать свои планы по разрушению города. Если прорыв случится, многие жители Спарты умрут. Этого нельзя допустить!

– Это несложная истина, ученик, спасибо что подсказал, – хмыкнул наставник. – Похвально, что ты хочешь помочь, и главное в том что ты действительно можешь.

Удивление легко читалось на лице. Каким образом я могу помочь в сражении практиков уровня наставника?

– Собери полный Лик Зовущего! У нас есть лишь часть, но с ее помощью можно найти остальные. Я использую поисковую технику. Твоя же задача как можно скорее найти и собрать воедино все части Лика. Найти, пока они не напитались достаточно для призыва! От остальных задач на время ты освобожден.

Глава 27

Новое утро, новые свершения! С такими отличными мыслями я проснулся посреди лазарета. Поразительно, но в теле не осталось ни одного отголоска боли. Беглый осмотр наличия повреждений показал лишь внушительного вида шрамы на спине, но в сравнении с тем жалким полуживым куском мяса… эйдоса… не важно чего, сейчас я пребывал практически в идеальном состоянии.

Легко и бордо вскочив с больничной койки я еще раз поразился прекрасному виду из атриумных окон. Одна из немногих радостей здесь лежащих, наблюдать красоты Обители из такого окна. Вид, надо признать был действительно поразительным, умеют в Греции строить!! Однако подзадержался я тут, есть работенка!

У выхода из лазарета дежурило два воина. Судя по внешнему виду, суровые парни у обоих длинные копья в четыре локтя смотрелись внушительно. Парни подсказали как пройти в родные пенаты, и тут меня поразила догадка. Я ведь уже не в черте для младенцев!! Я вполне сносно выдерживал давление, находясь при этом в городе! Да, груз уже привычной мистической ладони на плечах как обычно не был маленьким, но и я не падал в корчах и не потел как в бане. Растем однако, это отличные новости. Сила мне понадобится!

Ребята быстро провели мне вводный инструктаж, показали карту, как и куда пройти, где свернуть и все прочее. Мне не очень то хотелось в унылые, хоть и родные, пенаты. Ну что я там не видывал? Зато здесь меня ждали новые впечатления. Кроме того, все мои пожитки были уничтожены хаотическими волками, надо бы озаботится заработком. Где там, говоришь, находится Форум?