Физические упражнения никак не продвинули меня в этом вопросе. Тогда я по привычке, начал концентрироваться на нем. Подолгу сидел с посохом на коленях и смотрел, очищая разум… Посох давно исчез с обозримого кругозора, как и кинтаны, стойки с оружием или Латона, оттачивающая свои методы. Я пытался «прочесть» посох так, как учил Старейшина Хоган работать со свитками. И вот наконец то все получилось.
В моем разуме четко проступил большой, не уступающий мне ростом, неправильной формы булыжник. Он был черным и излучал ощущение силы. Наверное, учитель Малладор вообще не придал бы этой силе значения, но на мое сознание сразу возникло большое давление. Знакомое ощущение трех мешков на плечах радостно приветствовало. Булыжник пестрел неровностями и выступами и был похож на простой камень с мостовой, если бы не одно исключение: я знал что он может поглощать энергию.
Некоторое время заняло исследование этого камня. Наконец я нашел сеть трещин и разломов и когда сосредоточился на них, стал свидетелем изумительной картины. Вокруг этих трещин было движение воздуха. Едва незаметный, но все же ветер, слабо втягивался внутрь камня. Интересно, что произойдет, если направить свое восприятие к ним? Следующие пять минут нельзя было назвать самыми приятными в жизни. События происходили во внутреннем мире, но давно стало очевидно, что все это прямо связано и с внешним. Продолжая исследовать камень, я неосторожно приблизился к нему разумом и прикоснулся к трещинам.
Сила, воздействующая на разум выросла многократно. Привычные три мешка превратились в дюжину. Меня скукожило, скрутило и попыталось втащить внутрь камня. Несмотря на то, что трещины с виду были маленькими, сила всасывания была огромной. Я боролся, пытался отступить подальше, но лишь оттягивал неизбежную встречу с неизвестным. И чем ближе находился, тем сильнее было давление. Но я не сдавался, терпел и отбивался как мог. Стремился выйти из внутреннего мира, отстранится от участи быть поглощенным простым оружием. Что в таком случае случится с моим "я" даже представить было страшно. Не знаю, как долго продолжалось перетягивание разума, играющего роль каната, между мной и камнем. В конечном итоге соперник выпустил по моей руке разряд молнии. Тело свело, способность сопротивляться упала еще ниже. Стало невозможно пошевелить решительно ничем и хотя я долгое время упражнялся во внутреннем мире, ничего из этого не помогало. Булыжник же продолжал натиск, давил, плющил, мял меня так, как хотелось, но поглотить сил уже не хватило.
Когда прошло действие молнии, камень успокоился и стало возможно послать свое восприятие сквозь трещину внутрь. Я победил в напряженном бою за свою жэизнь. Интересно, когда посох решит снова устроить мне такую "проверку"? Или может быть, я завоевал его навсегда? Внутри камня оказалось довольно много места, в данный момент пустого, но его можно было наполнить энергией. Посох поглощал ее прямо из моего тела в процессе изучения кристалла. Моментально стало ухудшаться самочувствие, такими темпами можно умереть от истощения довольно быстро. Начался еще один раунд борьбы за владение собой. Да что же это такое? Неужели я настолько слаб и незначителен? Поняв это я убежал. Кристалл больше не сковывал разум железными тисками, отступить было довольно легко. Тем не менее призрачная лента отныне соединяла меня с посохом. Чем дальше я находился, тем меньше он потреблял сил и в какой то момент ощущение, что пьют мою кровь, отступило.
Открыв глаза я со страхом уставился на «свое» оружие. Совершенно не замечая потоки крови из носа и уголков губ, я понял одну суть: в этом мире каждый сражается за жизнь так как умеет. Нет ни одного исключения. Посох хоть и был простым оружием, причем явно самого малого качества, обладал такой мощной силой. Если бы его использовал кто то не подготовленный, могло случится непоправимое. Ситуация сродни игр с огнем в поле высушенной травы: одна искра – и пожар поглотит все.
Я понял и другое, то, каким образом произошел тот выстрел в небо возле древа. Если посох может накапливать силу, то может ее и выпускать. И последнее открытие, но не меньшее по значению: оружие соединилось со мной. Теперь я мог ощущать его во внутреннем мире. Там где раньше была черная мгла, теперь на задворках сознания присутствовал тот самый кристалл. И между нами тянулась призрачная, почти незаметная, но прочная нить связи. Я мог передавать свои силы в посох для дальнейшего использования. Теперь нужно срочно увеличить свою мощь, иначе со временем посох выпьет меня до капли. Я явно не мог соответствовать тем требованиям, что к нему прилагались. Оставалось совсем немного времени к концу дня, а завтра нам предстоит встретить командира. Стоит поучится этой новой для себя связи…
Глава 18
Воспоминания последних дней четко стояли перед глазами. Все события поведал я братьям. Многие были обрадованы, многие заинтересованы, некоторые задумчивы. Латона, как и говорил Маркус, излечилась через день. Во взгляде читалась усталость, но вместе с ней гордость и сила духа. Дружной толпой все вместе мы пошли к Древу Рангов. Для меня это не стоило почти никаких усилий, после приключения с посохом и драки с Маркусом небольшие неудобства от окружающей среды уже не воспринимались препятствием. Знакомые и в чем то уже родные мешки на плечах чувствовались приятным грузом и вместо угнетать, наоборот закаляли.
Несколько братьев по ходу «прогулки» вели себя непринужденно. Не выказывали совсем никакой усталости или напряженности, даже когда мы подошли вплотную к воротам. Это доказывало точную оценку Маркуса. Всего шестеро бойцов, собранных, сдержанных, готовых к неприятностям. Остальные начали отсеиваться после отхода от казармы. Некоторые садились восстановится на тропе, но были и дошедшие к кованным вратам. Никто из них не смог пройти невидимую черту входа в оранжерею. Дальше путь продолжили шесть собранных братьев.
Двое пока неизвестных мне парней начали выдыхаться, как только вышли на полянку. Они здорово потели, имели нездорово бледный или чересчур красный цвет лица, но продолжали медленно, с усилием приближаться к Древу. Аура этого места усиливалась с каждым шагом к Древу, думаю подбодрить ребят будет не лишним. Для меня же сила этого места не являлась чем то смертельным, но ребятам приходилось туго. Неспешная прогулка начала принимать черты очередной пробы на прочность, медленно, с трудом но уверенно вся шестерка подошла к месту назначения.
– Так значит это оно и есть? – спросил Элайас. – Что нам нужно сделать, чтобы пройти проверку?
– Просто дотроньтесь до коры. И будьте готовы к любому исходу. – Я пожелал удачи товарищам и отошел подальше в ожидании зрелища.
Элайас и Санкекур, ставшие уже известными добрыми друзьями пошли вперед. Оба прикоснулись к коре, началось представление! Разразилось небольшое землетрясение и из земли поднялось четыре корня. Каждый в обхвате был больше двух человек толщиной. Корни принялись махать почем зря, пытаясь попасть по врагу. Маленький шустрый Элайас вполне успешно уклонялся, не показывая никакого напряжения или признаков усталости. Здоровяк Санкекур снял со спины свою «дуру» и просто принялся отбиваться от корней. Орудовал своей огромной секирой он достаточно ловко, с переменным успехом то отбиваясь или парируя тяжелые удары, то получая серйозные, громко звучащие шлепки.
Прошло две минуты и корни как будто поняли тщетность усилий. У великана появились небольшие порезы на руках, несколько внушительных кровоподтеков, но и только. Мелкий коротышка и вовсе не пострадал, лишь немного запыхавшись. Пора поднимать градус накала. Корни древа вырвали огромный пласт почвы и хитро забросили их на головы участников. Каким бы не был быстрым и ловким, Элайас не мог уклониться от массы земли, летящей в лицо. Подходить к корням он опасался с самого начала. Он ничего не смог сделать или придумать. Несколько мгновений и боец был погребен под землей.
Санкекур же взревел как бык и начал с остервенением размахивать своим двуручником, дробя землю на большие куски, летящие во все стороны. Один такой полетел и в мою голову, но на этот случай я подготовился, заранее зарядив кристалл энергией для выстрела. Он стоил целой ночи изматывающего труда, зато прямо сейчас спас от серйозных повреждений. Луч вонзился в летящий булыжник, разбив его в пыль. Создалось небольшое земляное облачко, только и всего. Эффектно выглядело со стороны, но чтобы повторить этот прием, нужна долгая подготовка. Сейчас я могу произвести лишь один выстрел.
