Тем не менее оставшиеся зрители с изумлением смотрели на меня. Двое новых участников просто уронили челюсти от шока. Латона легко и непринужденно уклонилась от летящего в ее сторону снаряда, подмигнула и продолжила смотреть представление. А Санкекур продолжил без разбору крушить все, что летело в его сторону.

Поняв, что этого зверя так просто не взять, древо изменило тактику. Корни проворными змеями схватили, заточили соперника в клетку и принялось его сжимать. Грамотно, пожалуй я бы так же поступил. Клетка давала мало пространства для маневра, особенно для огромной секиры. Тем не менее боец не смутился, продолжая крушить все направо, налево и по центру. Ужасающий круговой удар принес нам звук трещащих корней, во все стороны полетели щепки, корни наконец начали ломаться. Щепки оказались острыми, многие опять таки долетели до меня, больно порезав в кровь руки и лицо. Вот дурак, нужно правильно выбирать дистанцию. Если даже мне досталось, то каково же Санкекуру?

Ответ – плохо! Другие корни, что остались целыми, продолжали безжалостно сдавливать. Один из них ухватил ногу и не давал бойцу двигаться. Щепки же, которых внутри клетки было в десятки раз больше, натворили намного больше дел. Самые большие торчали прямо так из спины, ног, рук. Воин прямо сейчас был сравним с дикобразом. Мелкие же практически изрешетили соперника, сделав его похожим на ходячую реку крови. Между тем, бойцу было совершенно наплевать, такое чувство, что он еще больше распалялся. Сражение с древом продолжалась еще несколько минут, закончившись победой великана. Один корень был разрублен пополам, два других имели серйозные трещины и большие выломанные участки. В итоге древо отступило.

И тут из земли показалась рука, сжимающая учебный кинжал. Сначала одна рука, потом две, и брат Элайас так же выбрался из под своего завала. Кряхтя, пыхтя и отплевываясь, жадно вдыхая свежий воздух. Весь с ног до головы красный как варенный рак, также пережил это испытание. Из кроны дерева выстрелило два золотых луча, на стволе выводились новые имена.

Оставшиеся два возможных участника приняли решение не проходить пока испытание древа. Оба они пребывали в шоке от увиденного. Это испытание грозило смертью, если бы брат Элайас не смог продержаться под землей так долго, вероятно его бы похоронило. А второй – настоящий рубака. Его изрешетило и ранило много раз в разных местах, но он продолжал рубить все подряд. Ребята были еще не готовы к такому, поэтому отошли к началу поляны, где аура была мягче и принялись за тренировки.

– Ты не говорил что будет настолько сложно, – укорил меня брат

Элайас. – Мог бы и предупредить что я чуть не умру. Едва смог выдержать давление земли. Хорошо что тренировал дыхание, смерть от удушья штука неприятная.

– Да ладно тебе, не хнычь, хорошая же драка получилась. Хотя даже мне пришлось несладко. Попади эти ветки мне в глаз и все, – брат Санкекур тем временем занимался выковыриванием из себя инородных тел.

– Я честно сказал всем, что это Древо гораздо на жесть. Мы тоже едва ли пережили его нападение. Меня чуть не сожгло заживо, а Латона избежала от участи быть зарезанной. Зато теперь в качестве признания заслуг, вас ждут призы. – Я махнул рукой, указывая на манекены с одеждой.

Вернулись обновленные бойцы через минут десять. Элайас был облачен в плотно облегающий, но не смущающий движений наряд убийцы. Удобные облегающие штаны и рубаха серого цвета, а так же плащ, выгодно скрывающий владельца в тени. Учебные кинжалы боец спрятал в специальные слоты на поясе. Санкекуру же из одежды достались только штаны и обувь. Любопытный выбор и единственный среди нас у кого теперь есть сапоги. На груди и спине остались открытыми внушительные мышцы, которыми варвар был горазд поиграть.

– Не знаю как вы, мальчики, но я собиралась тренироваться. Пожалуй этим и займусь, – высказалась единственная среди нас девушка.

– Поддерживаю, я так же откланяюсь. Еще раз поздравляю, друзья.

Таким образом события дня сегодняшнего и закончились. Все кроме одного. Из семнадцати новобранцев только шестеро смогли войти внутрь оранжереи, чего достичь за две недели уже можно считать результатом. Четверо же прошли испытание и могли хоть завтра начинать работу на благо Обители. Впрочем, никто из нас не собирался торопить события. Оставшийся выделенный нам запас до истечения срока каждый будет укреплять себя тренировками, усиливаться и развиваться. Я не видел тренировок других, решив наконец прорваться сквозь ту неведомую преграду, возникшую в голове еще неделю назад. Время нынче бурное, времени заняться этим вопросом было мало, но сейчас ничего не мешало продолжать совершенствоваться.

Я нашел небольшой пригорок все на той же полянке и сел в уже привычную позу для «медитации». Совсем немного времени понадобилось, чтобы прибыть во внутренний мир. Вокруг по прежнему темно, сверху будто сквозь плотный туман пробивается свет путеводной звезды. Большой черный камень разместился в отдалении. Других изменений не было, все спокойно и умиротворенно. Сегодня будем пробивать преграды. С этой мыслью я решительно развернулся лицом к тусклому свету и двинулся в сторону звезды.

Сразу ощутил все то же тягучее болото и сопротивление любому движению. Но это препятствие больше не пугало. Стоит лишь приложить усилие, продолжая ползти навстречу цели. Я уже знал, чего стоит ожидать, поэтому не был удивлен, когда достиг искомой преграды. Свет звезды в этом месте был особенно ярким, переливаясь многими цветами. Он не мог пройти ко мне, рассеивался в толщине, создавая причудливые узоры. Вспомнилось буйство красок, показанное нам учителем Сатоку. Скоро я так же смогу увидеть его во всей красоте.

Заслон тем не менее не выглядел слабым или ненадежным. Довольно большой толщины стена пропускала только мельчайшие отголоски света. Поиски подобия прохода или двери ничего не дали. Стена надежно ограждала мой разум от внешнего мира. Вероятно все это создано не напрасно, но с практичной целью уберечь меня от проблем. Однако любую стену можно преодолеть, главное правильно приложенное усилие.

Несколько часов понадобилось на полное исследование преграды. Вперед движение недоступно, так что я двинулся вдоль нее, проверяя руками на прочность. Ранее во внутреннем мире отсутствовали какие либо ориентиры, однако теперь у меня был черный кристалл. С этого расстояния он казался маленьким, практически незаметным. Однако четко и ярко светил собранной энергией, позволяя ориентироваться. Прошло несколько часов и стало понятно, что я вернулся к изначальной точке, замкнув таким образом круг. Что же, если выход здесь не предусмотрен, стоит сделать свое собственное окно в большой мир.

Небольшой замах, удар кулаком по преграде и рука онемела. Стена же в свою очередь пошла едва заметной рябью, будто в воду упало что то. Еще удар, пришла боль. Третий удар – боль была настолько сильной, что невольно выбросило во внешний мир. Я огляделся – ничего не изменилось. Братья занимались собой, на площадке народу прибыло, все больше людей собирались с силами для входа в оранжерею. Отрадно видеть, такими темпами каждый вскоре сможет развиваться. Но сейчас не об этом.

Осмотр руки ничего не показал. Ладонь как ладонь, ничем не примечательная. Тем не менее отголоски боли ощущались вполне отчетливо. Мне давно стало ясно, что без прикладывания усилий ничего в этом, да и в любом другом мире, не достичь. Мне так же доводилось сталкиваться с болью, с изнеможением и бессилием. Вот и сейчас происходило что то из этой категории. Неосознанно, в погоне за любознательностью я обнаружил нечто, дающие многие преимущества, но требующее усилий и жертв взамен. Что же, посмотрим как далеко удастся пройти по этому пути боли.

Я был полон решимости когда то отправится в поход на Олимп. Полон любопытства в отношении происходящего. Полон стремления достичь чего то нового и неизвестного для себя. Как я мог проиграть в битве? Пускай и простой, но не менее страшной боли. Настроив себя таким образом, я снова прибыл во внутренний мир к стене. Уже представляя, что сейчас произойдет, последовал очередной удар по невидимой преграде.