Волк жалобно заскулил, развернулся к хозяину и похромал в его сторону. Лапа более не повиновалась ему. Латона в свою очередь шипела от боли. Сняв со лба повязку, девушка затянула ею ногу повыше раны. Прозвучал крик боли и досады, но боевой дух ни грамма не уменьшился. Многие из ребят снаружи заволновались за подругу. Они захотели подойти и помочь ей в борьбе, разделить бремя подавляющей силы командира. Но ничего у них не получилось. Как только Маркус увидел эти намерения, он быстро их пресек еще одним взмахом своего топора.

Внезапно импровизированный ринг стал явственным. Все в радиусе двадцати локтей вокруг него оградилось стеной холода. Она светилась бледной синевой и не давала прорваться никому другому, однако совершенно не мешала наблюдению за всеми событиями внутри.

– Я не позволю вмешаться в дуэль никому из вас, – грозный голос Маркуса остудил многих, но не всех. – Сейчас Латона защищает свою честь и никто не имеет права исказить это сражение.

Тем не менее двое из братьев все еще продолжали пытаться прорвать стену Маркуса. Одним был Санкекур, здоровый детина выше четырех локтей ростом, с двуручной секирой в руках. Он яростно врубался в стену и смог даже прогнуть ее внутрь на небольшое расстояние. Однако и самому воину было непросто. Постепенно он замерзал, на коже начали создаваться кристаллы льда, ему пришлось оставить свои попытки. Иначе он бы замерз до смерти, что естественно не входило в его планы. Воин яростно и с досадой продолжал смотреть за боем.

Вторым оказался недавний «каменный» соперник Маркуса. В отличии от товарища, он не предавался ярости, провел пару ударов посохом по стене. Результат был ожидаемым: никаких повреждений стены но частичная заморозка оружия. Антарес принялся сбивать лед с посоха, после чего просто сел рядом со стеной, приложил обе ладони к ее поверхности, закрыл глаза и по своему обыкновению начал размышлять. Он видел, возможности стены и не сомневался, что показанное Маркусом это лишь небольшая вершина. Он пытался понять, из чего сделана эта стена. Разумеется, никто из братьев так и не понял, что же делает их товарищ. Как он может помочь своими размышлениями? Ведь нужно спасать девушку, и спасать быстро, а он просто сидит! Всем казалось, что это пустая трата времени. Тем временем внутри ринга бойцы смогли перевести дух и настроится на продолжение сражения.

– Удивительно, ты достаточно ловкая, чтобы избегать прямой атаки. Но что ты будешь делать, когда уклониться невозможно?

Новый стук топором о землю отдал новый приказ волку. Ньорд более не спешил отгрызть девушке руки, вместо этого он уселся и завыл на заходящее солнце. Повеяло холодом, немногочисленные капли влаги в траве стали замерзать, создавались маленькие ледяные лужицы. Волк завыл еще раз, и призрачная волна холода устремилась в сторону Латоны. Холодный воздух едва возможно было различить глазом. Ощущалось, как будто кто то смотрел на происходящее периферийным зрением. А когда оборачивался – ничего этого и не было. Казалось, стоит прикоснуться и на поверку это все окажется иллюзией. Но холод ощутил каждый, эта волна несла явственную угрозу.

Девушка ничуть не смутилась, лицо выдавало сосредоточенность. Если она и боялась, то умело скрывала страх. Хлыст все так же продолжал свое вращение, более того, усилил скорость. Передний край волны холода приближался, хлыст щелкал. Лицо и руки Латоны постепенно становились крайне напряженными. Стали видны жилы, красивые скулы свело, со лба посыпались капли пота. И тут случилось неимоверное. Новобранец, который жил в Обители всего две недели, так же смог воплотить технику. «Звуковой удар» – произнесла Латона.

Следующие пять ударов по воздуху, в отличии от всех предыдущих, стали издавать пронзительный звук. В ушах смотрящих послышался писк, поначалу тихий, но все более растущий, который превратился в назойливое «ИИИИИ», причиняющее дискомфорт. Несомненно, эта техника была в разы более жалкой, чем волк Маркуса. В исполнении того, кто в полной мере изучил этот прием, поражающая сила была бы в сотни раз больше. Новобранцы не могли себе представить, каких же высот можно достичь с его помощью.

Тем не менее, назойливый звук со временем мог привести к дезориентации. Слабого и невнимательного соперника успешно можно отвлечь и ошеломить. Сейчас же пять ударов Латоны, создающие этот звук, двинулись в сторону стены холода. Воздух сгустился, атака Маркуса стала двигаться еще медленнее и наконец остановилась. Латона использовала свой шанс и так быстро как ей еще позволяли силы, пробежала сквозь волну холода. Хлыст сыпал ударами постоянно, пробиваясь на ту сторону.

Сил едва хватило. Приземлившись на одно колено, девушка смогла еще несколько раз ударить своим бичом и потеряла сознание. В сторону командира отправился только звук. Он смог едва заметно поколебать пару чешуек на кольчуге Маркуса.

Все присутствующие пребывали в полном шоке. Никто не ожидал такого результата, включая командира или Антареса. Хотя один делал выводы на основании Древа Рангов, а второй лично видел как происходило то испытание. Сейчас же глаза мага сияли жаждой знаний и переживанием, лицо же Маркуса выражал шок и неверие. Конечно, этот волк стоил совсем немного для него и он все еще не использовал прямой атаки. В его арсенале были и другие атакующие разрушительные техники. Но среди новобранцев появились те, кто выдержал одну из них. Без сомнений любой другой ученик, будь он на месте этой парочки, в лучшем случае очутился бы в коконе мороза. В худшем же – замерз насмерть или остался с развороченным корпусом.

Маркус осознанно применил самое слабое свое умение, использовал минимально необходимое количество эйдоса, не посылал волка убивать. Он хотел просто изолировать и подавить соперника, на деле же получил прорыв. Это достижение для вчерашнего младенца равносильно героическому подвигу. Маркус со всей возможной скоростью подбежал к Латоне и вложил ей в рот серо – синюю таблетку, волк давно был развеян. Девушку до этого била крупная холодная дрожь, со рта и глаз текла кровь, волосы и кожа покрылись инеем, но после приема таблетки она с хрипом выдохнула и заметно расслабилась.

– Подумать только, в моем подразделении появится два таких таланта, – произнес командир. – Отнесите ее в казарму и не беспокойте. Я дал ей восстанавливающее средство, до завтра будет в полном порядке.

– Я не знаю как эти двое пришли к Древу Рангов, не знаю, какие испытания их там ждали, но рост налицо. Один почти ступил на Путь Мироздания и приблизился к пониманию энергии. Вторая уже сегодня достигла начала Пути, зажгла свою Искру, став первым послушником среди всех вас. Она даже успешно осознала технику, выбранную в библиотеке Храма Мудрости. Это действительно подвиг, к которому каждый из вас должен стремится.

– Если бы отсев происходил сегодня, возможно лишь шестеро среди всех смогли бы пройти его. Только двое уже пересекли этот рубеж. По распоряжению Мастеров им полагаются заслуги. Каждый из вас, зелень, должен стремится к росту. Берите пример со своих соратников и растите быстро. Беспечные будни будут не всегда, балласт же мы не задерживаем.

Антарес, я поздравляю тебя с достижением порога Гидры. Как долго ты тренируешься?

– Мы посетили оранжерею неделю назад, командир, – послышался ответ. – С тех пор был договор еще неделю практиковаться, затем бросить вам вызов.

– И вы преуспели! Передай завтра Латоне мои поздравления. Я же должен доложить о ваших успехах. Разойдись, салаги!!

Глава 17

Дальнейшие события практически не сохранились в памяти. Маркус развеял заслон, позволяя всем подойти ближе и быстрым шагом направился в сторону центрального тракта. Четверо братьев подняли Латону на быстро сколоченные носилки и бережно понесли в казарму. Еще двое подошли ко мне предложить свою помощь. Я тактично отказался. Боль прошла с применением лекарства, от заслона холода я пострадал минимально. Вон Санкекуру требовалось гораздо больше помощи, к нему мы и пошли.