А Аля, спокойно разуваясь, поясняла родителям, как она рада тому, что у нее теперь есть старший брат, и как давно она о нем мечтала, напоминала, что будучи ребенком неоднократно просила маму родить ей братика или сестричку. И вот теперь ее мечты сбылись.

Але было очень тяжело держать лицо перед матерью, обмануть которую ей удавалось крайне редко. Она и сейчас вряд ли верила словам дочери, скорее всего понимала, что та хочет ее позлить.

Все же мать сделала вид, что смирилась с визитами Богдана. Интересно, как она отреагирует на поход с ним в ночной клуб? А вдруг не пустит? А что она сделает? Запрет ее? Свяжет? Закроет собой дверь? В любом случае, если Бо пообещал что они пойдут в клуб, значит они пойдут.

— Ты сегодня одна? — на щелчок входной двери в коридор выглянула мать. С тех пор как Богдан повадился ходить к ним в гости она каждый день начала обедать дома. Специально бросала все свои бесконечные рабочие дела и ехала домой. Стерегла ее, видимо. Аля усмехнулась своим мыслям.

— Сегодня одна. — Она прошла к своей комнате.

— Что так?

— Богдану некогда. К тому же мы увидимся позже.

— Это когда?

— Часов в десять.

— Вечера? — Мама удивленно вздернула дуги бровей.

— Аха. — Невозмутимо ответила Аля, натягивая домашний спортивный костюм.

— Не слишком ли поздно для визитов?

— Для визитов поздно, а для клуба самое оно. — Аля понимала, что зря дразнит мать и вполне может заработать себе неприятности, но внутри нее клокотала лихая удаль, бурлила, как в адском котле. Аля так долго была послушной девочкой, опутанной по рукам и ногам тиранией матери, и ее послушание не облегчило ее жизнь, а лишь только усложнило. Потому сейчас ей хотелось разрушить и сломать все устои их семьи, доказать матери, что она тоже человек, заставить ее считаться с собой, заставить ее услышать….

— Не поняла…. — Тон матери был обманчиво спокоен.

— Мы с Богданом идем в клуб сегодня. — Аля чувствовала как атмосфера зазвенела, как натянутая струна, хотя со стороны их разговор выглядел спокойным и вряд ли кто-то разглядел бы близость грядущей бури.

— То есть ты не спрашиваешь моего разрешения, а ставишь меня перед фактом?

— Именно так.

— И то, что я против тебя мало волнует?

Аля в ответ молча пожала плечами.

— Девочка, ты что вытворяешь? — Вспыхнула гневом мама. — Ты забыла, как бояться? Ты что задумала — вывести меня из себя? — Она подбоченилась и сказала категорично: — Ты никуда не пойдешь сегодня.

— Почему? — Так же спокойно спросила ее дочь. — В чем проблема, мама? Бо — мой брат, он позаботится обо мне. Не даст меня в обиду, отвезет домой. Волноваться тебе больше не о чем….

— Я запрещаю. — Мама стояла на своем.

— А я все равно пойду. — Не сдавалась Аля.

— Я тебя домой не пущу.

— Без проблем, у Богдана останусь.

— Да ты с ума сошла?!

— Нет, мама! А что такого? Ответь же мне — что в этом такого? Почему я не могу остаться на ночь у моего двоюродного брата?

— Да прекрати уже тыкать мне своим братом!

— Ты сама это начала, мама! Ты ведь первая начала! Скажи, ты рада теперь, что Бо — мой брат? Ведь рада же? Я теперь не отвлекаюсь от учебы, а он мне знаешь, как помогает? Неугодного ухажера больше нет, зато у тебя теперь есть племянник. Ты рада, мама, рада?

— Все равно ты с ним никуда не пойдешь. — Аля уже видела, что мать на грани срыва, но остановиться уже не могла.

— Почему? — Девушка разошлась не на шутку. — А может, ты ревнуешь, мама? Может тебя бесит, что сын того человека, который отверг тебя, влюблен в меня? Может Богдан тебя раздражает именно тем, что он в принципе явился на белый свет, или что его родила твоя сестра? А может дело вообще в другом….

Ответом ей стала звонкая пощечина. У Али в глазах потемнело, и голова резко дернулась в сторону от удара. Вздохнув и держась за щеку ладонью, Алевтина подняла на мать глаза и твердо заявила:

— Все равно пойду. Все равно встречаться с Бо буду. Потому что он мне нужен гораздо больше всех вас. А попробуете мне помешать — выброшусь в окно!

Аля закрылась в комнате. Спустя несколько минут, когда она услышала, как за матерью закрылась дверь, она вытерла слезы злости и обиды и направилась на кухню.

Вечером, когда Богдан приехал за Алей, она была уже готова.

И рассержена.

Стояла у зеркала в коридоре, причесывая распущенные волосы, что крупными локонами рассыпались по ее спине, и, подарив ему легкий приветственный поцелуй, продолжала доказывать своей матери право на досуг и личное пространство.

На него самого Наталья Андреевна внимания не обратила до поры до времени. Она невозмутимо доводила дочь до точки кипения, не слушая ее аргументы. Богдан ждал, в какой момент ему следует вмешаться, потому что в ход уже пошел отъем у Алечки средства связи, которое она охотно всучила в руки женщины, и прочие методы шантажа. Помощь пришла, откуда не ждали — ее отец, Аркадий Петрович, наблюдая за всей этой сценой, счел нужным вмешаться. Он обнял жену за плечи, растер их, массируя и улыбнувшись, отправил дочь от греха подальше, взяв с Богдана честное слово глаз с девчонки не спускать.

— Пусть она хотя бы переоденется, — в отчаянии выкрикнула Наталья, указав на девушку ладонью, — вырядилась как… как….

— Нормально вырядилась! — Заупрямилась Аля. — И переодеваться не стану.

Она топнула ножкой, и накинула поверх короткого, темно-синего платья, обтягивающего ее силуэт, пальто. На ногах ее обуты уже были ботильоны на высоком каблуке. Лично Бо, глядя на нее тоже был против переодевания. Уж очень ему нравилась Алькина попка, такая кругленькая и упругая…. Он против воли засмотрелся на столь выдающуюся часть тела девушки и вдруг очнувшись, встретился глазами с взглядом Натальи, в котором ясно читалось подозрение.

И прежде чем они покинули квартиру, когда Алька уже переминалась с ноги на ногу, поджидая лифт, его вдруг неожиданно схватила за локоть рука ее матери.

— Думаешь, я совсем дура и ничего не понимаю? — Зашипела она.

— Вы о чем? — Изобразил недоумение Богдан.

— Мне кажется, ты и мне и Алевтине голову кружишь, претворяясь, что готов быть для нее только братом. И если я права, то лучше тебе держаться от нее подальше. Если не оставишь в ближайшее время дочь в покое, я тебя уничтожу, мальчик.

— Когда кажется, — Бо наклонился к уху женщины и выдохнул, — креститься надо, Наталья Андреевна.

И подмигнув ей на прощание, перешагнул порог, тихо прикрыв за собой дверь.

— Бо! — Аля нервно поерзала на высоком стуле у барной стойки. — Пошли танцевать.

— Ты же знаешь, что я не танцую, Аль.

— Тогда зачем мы сюда приехали? — Девушка с завистью посмотрела на танцующую толпу — как раз сейчас играла одна из ее любимых песен.

— Ты — танцевать, а я — приглядывать за тобой на правах старшего брата. — Але показалось или он скривился на последней фразе? — Иди, танцуй, веселись, отдыхай, а я посижу здесь.

— Но я не танцую одна.

— Аля…. — Богдан развел руками.

Тогда она психанула и, сердито топая, направилась к танцполу, смешалась с толпой и отдалась ритму. Периодически она поворачивалась и смотрела в сторону бара. Богдан, как и обещал, сидел, облокотившись на барную стойку, и смотрел на нее. Убедившись, что он и не думает присоединиться к ней, Аля отворачивалась снова, делая вид, что ей на него наплевать. Постепенно девушка смирилась, что Бо ей не дождаться и последовала его совету отдыхать и наслаждаться музыкой. И тут заиграла та самая композиция, под которую целую вечность назад, в другой жизни, они впервые танцевали в день ее рождения.

Аля, не поворачиваясь к бару, стала медленно двигаться в такт музыке, уверенная в том, что сейчас-то уж точно Бо подойдет к ней, не может он забыть эту песню. Она была настолько уверена, так остро ожидала его прикосновения, что ей даже показалось, будто она чувствует за спиной тепло его тела. Не в силах больше терзаться ожиданием, Аля, наконец, обернулась и застыла как вкопанная, потому что Богдана действительно у бара уже не было. Он стоял недалеко от нее, а рядом с ним извивалась под музыку незнакомая рыжая девица. Он пыталась вовлечь его в танец и терлась об него, то грудью, то задом. Аля смотрела на него в упор, ждала, когда он перехватит ее взгляд, поймет, что она наблюдает за ним и отпихнет от себя надоедливую особу, но вместо этого парень вдруг обнял девицу за талию и оттеснил вглубь танцпола.