Агхор, едва мы переступили порог чертогов спровадил нас погулять. Дескать нечего мешаться под ногами и руками прислуги, которая будет снимать с консервации жилые помещения. Город гудел как рассерженный муравейник. Повозки запряжённые индевело-белыми быкоподобными когхарами сновали туда и сюда по забранным в камень улицам. Это были и изящного вида кареты, и самые обыкновенные телеги. Людей было не меньше. Постоялых дворов и таверн было едва ли не больше, чем жилых дворов. Глартахраш примечательным городом не был, он оживал только раз в полтора года. Да и городом его можно было назвать только с большими допущениями, даже по средневековым меркам. Скорее какое-то памятное место для собраний, за которым приглядывало какое-то число сторожил и иже с ними. Побродив какое-то время под вечереющим небом мы заглянули поужинать в таверну и отправились в обратный путь.

Представители знати и целые делегации из семей в полном составе продолжали прибывать в Дворец Собраний, и тем не менее мы были не единственными кто прогуливался осматриваясь. Нам встречались и группы сверстников, и отцы с совсем ещё юными детьми. Кого-то из них привезли на собрание впервые. Были и девицы подросткового возраста и старше в сопровождении с родителями, что не мешало им стрелять глазками по сторонам. Видимо их выгуливали на показ. И потенциальных женихов посмотреть и себя показать. Вот товар, а вот купец, так кажется, в старину у нас сваты обряд смотрин начинали. Девицы были все как на подбор приятной наружности. Того и гляди сам останусь, да и женюсь. Про тутошний брачный возраст что-ли разузнать. Эх... Но увы мне. Может быть семя Ллоран меня уважала, однако для прочих я был не более чем приживалой в их семье. Как минимум мне нужно побродить по большому миру и сделать себе имя. А уже потом и о девушках думать можно будет. К тому же у меня уже вроде бы как была Мира. И даже если всё, что ранее было между нами, не более чем баловством, не лишним будет сначала её отыскать и убедиться, что у неё нет на меня планов. Не уверен, что она меня ждёт, но я-то ведь её ищу. Точнее намереваюсь найти.

Сквозь тонкую вуаль сплошного ковра облаков уже проглядывали звёзды, когда мы подходили ко входу к Дворцу собраний. Вереницы карет словно лодки продолжали причаливать к веренице входных дверей. По всей видимости кто-то прислал прислугу заранее и у некоторых дверей маячили встречающие. Входная группа тут была устроена так же, как и в усадьбе на втором слое. За первым рядом дверей было какое-то подобие тамбура и второй ряд дверей. Только промежуток был заметно больше. То, что происходило за вторым рядом дверей сильно напоминало мне торгово-развлекательные центры в час пик. Огромного множество людей куда-то всё время шло. Кто-то вальяжно прогуливался, кто-то куда-то целеустремлённо спешил. Ни торговых, ни, тем более, развлекательных павильонов тут конечно же не было, а только бесконечное переплетение коридоров и большие атриумы, если их так можно было назвать. Где-то в недрах Дворца Собраний находится и дуэльная арена, на которую мне предстоит на днях выйти вместе с Фомсом. Используют ли для ритуальных дуэлей и турнирных состязаний одну и туже арену или разные я не знал и даже не удосужился поинтересоваться... Мои пространные рассуждения были беспардонно прерваны неизвестным мне парнем, который выскочил из-за угла и на полном ходу влетел в Натана, едва не сбив его с ног. Справедливости ради стоит вспомнить, что иных знакомцев, кроме семьи Ллоран, у меня на этом домене и не было. Ну кроме как разве что Фомса Оглафа ещё. Столкновение именно с этим незнакомцем сопровождалось ещё и парочкой приёмов рукопашного боя, от которых Натан грациозно увернулся, умудрившись при этом сохранить равновесие. Зато равновесие потерял Хонг. Правда только моральное, но чую это было временно. Его аура вспыхнула словно спичка ледяным серебряным пламенем.

- Полудурок, вьюга тебя забери, драки ищешь?

- Знай своё место, отребье, пока тебя фосам не скормили!

- Я тебя самого сейчас фосам скормлю!

- Ну так попробуй. Рискни здоровьем.

- Ха! Нашёл кого пугать... Ай!!

- Приятель, у нас у всех сегодня был долгий день. Я предлагаю разойтись, а разногласия уладить позже на турнирной арене. Какой смысл сейчас толпу развлекать?

- Думаю Аксель прав, не к лицу знатным людям участвовать в уличных потасовках, да ещё и во Дворце Собраний у всех на виду. Это может дурно сказаться на каждом из нас. Мы можем встретиться позже на турнире.

- Тебе повезло, иди и готовься погибать на арене.

- Боюсь, боюсь. Надеюсь, ты останешься таким же бодрым и не будешь плакаться у лекаря после боя.

Что бы переключить внимание Хонга пришлось садануть его пяткой по пальцам ноги. Хорошо, что Натан быстро нашёлся и поддержал меня прежде, чем ситуация вышла из-под контроля. Ситуация сама по себе была не более чем ребячеством. Но подобное ребячество в коридорах Дворца Собраний накануне съезда всех семей знати могло иметь весьма далеко идущие последствия. Не то что бы я проникся духом семейных ценностей семьи Ллоран, но всё же. К тому же этот парнишка выглядел весьма подозрительно. Начиная с явно напускного хамского поведения и заканчивая некоторой характерной особенностью внутренних потоков, которые мне получалось различать всё лучше. Сизо-сине-голубой сюртук с шевроном семейного герба на груди - множество точек формировали что-то похожее на стилизованную морскую волну с двумя гребнями. С большей вероятностью эмблема скорее изображала вьюгу, чем море, учитывая природу домена. Самурайским пучком волосы парнишки были закреплены чуть выше макушки. Что-то в его лице и жестах вызывало во мне настороженность... Всю дорогу до чертогов Хонг скрипел зубами, не желая потешать случайную публику сценами, но едва мы оказались в общей комнате, где уже накрывали ужин он не стал откладывать в долгий ящик и взъелся на меня.

- Аксель, я тебя не узнаю, Оглафа ты значит в лоскуты порвать был готов, а тут чего испугался?! Будешь так меньжеваться и не заметишь, как об тебя начнут ноги вытирать.

- Хонг, ты что, вообще ничего об подставах не знаешь?!

- Не понимаю о чём ты говоришь.

- Самая простая, это когда на тебя вот так наскакивает какой-то шкет, а потом к нему на подмогу выходит толпа хлопчиков вроде Натана и Хорна и объясняют, что ты не прав.

- Почему ты считаешь, что он та был не один, я там никого не видел.

- А никого и не было. Ты не забыл, что мы во Дворце Собраний накануне великого совета домена?

- И при чём тут это?

- При том, что затей ты там драку, не зависимо от её исхода, завтра все будут говорить, что пятеро представителей семьи Ллоран ходят по коридорам и задирают одиночек. Выиграй мы или проиграй, всё равно эта история выйдет боком. Ты не подумал к чему эти слухи приведут вашу семью?

- Но ведь это он сам на нас напасть хотел...

- Думаешь эти нюансы будут кого-то интересовать? Или ты сможешь собрать всех и всё объяснить?!

- Ну...

- Так вот, это будет худшее из решений, так как оправдывающийся всегда неправ и показывает тем свою слабость.

- Хорошие слова Аксель...

В проёме распашных дверей, не считая шныряющую то туда, то сюда прислуги накрывающих стол, показалось старшее поколение семьи Ллоран. Между Агхором и Яхья шёл моложавого вида старик, которого я ранее не видел и возраста которого я даже угадывать не возьмусь, с очень интересной аурой. Едва переступив порог Коладирис и Игвор сорвались с места и устремились к столу чем вызвали осуждающие покачивания головой от матерей. Глава семьи взял инициативу беседы себе.

- Натан, расскажи подробнее, в какую историю вы уже успели вляпаться.

- Хотел бы я сказать, что никакой истории в этом и нет, но уже не уверен, что это так.

- А если поподробнее?

- На нас, буквально только что, налетел один паренёк, видимо так торопился, что...