- Аксель Кра, проходи мой юный друг.

- Неужто родня внезапно нагрянула?

- Можно и так сказать и всё благодаря тебе.

- Мне?!

- А кто мой полугодовой запас пилюль за два дня приговорил?

- Извините...

- Не стоит извинений. Эти пилюли выдумал готовить ещё мой прадед и только семья Ллоран по достоинству оценила те перспективы, которые открывает их регулярный приём. Глядя на их пример, другие тоже потихоньку начали их пробовать. Но по известным тебе причинам популярностью они не пользовались. До вчерашнего дня, хе-хе. Для кого-то доход с пилюль может и не играет роли, а вот для меня их производство едва-ли не основная статья дохода. За теми темпами, что их начали потреблять я один не угонюсь, вот и позвал себе на подмогу тех, кто хоть как-то сможет помочь в их производстве.

- Что-то мне подсказывает, что вы послали за мной не только для того, чтобы поделиться сей радостью, но только имейте в виду, что, если или когда семья Ллоран надумает их продавать на сторону, а они, скорее всего надумают, вам придётся наращивать производство раз в десять, а то и в сто.

- Ты прав, отдаю должное твоей прозорливости. Видишь ли, в чём дело, Аксель, как выяснилось, десерты, приготовленные тобой процентов на двадцать эффективнее тех, что смогли приготовить наши стряпчие. Может быть, ты знаешь причину? Мне было бы проще придумать как это преодолеть. А про объёмы, я уже и сам думаю над этим вопросом. Всегда открыт для советов. Если будут идеи – говори.

- Откуда?! Я ведь гораздо меньше вас знаю. Только и умею что на ощупь продвигаться по пол шага. Но я обещаю поразмыслить над этим. Возможно, получится понять причину.

- Буду весьма признателен. Заходи ко мне в любое время.

Это был очень неоднозначный разговор. Конечно же лекарь, даже семейный, на слоях данного домена никоим влиянием не обладал. Но вот на что готовы представители местной знати ради «лишних» процентов прибыли? И даже если они минуту назад были или казались верхом благородства, но интересы рода, это всё-таки интересы рода, а я тут так, погулять вышел, что называется. Причина различий, если подумать, была понятна и самоочевидна. Местные стряпчие не могли управлять ци, в то время как для меня в приготовлении блюд центральным была именно тренировка контроля над потоками стихий, как в теле, так и вокруг блюда. Пусть этот контроль был и незначительный, но именно он позволял напитать итоговый продукт ци. Хотелось бы верить, что глава семьи Ллоран останется верен своему слову и по итогам дуэли отпустит меня, коли мне доведётся её пережить. Однако были и другие варианты. Агхор мог воспользоваться своим статусом, а также какими-то незнакомыми мне местными обычаями и попросту выкупить мою жизнь у хранителя традиций или кто там занимается администрированием собрания знати. А ещё был некий патриарх чей статус в местном табеле о рангах и полномочия могли быть какими угодно. Мог ли он что-то мне сделать? Да запросто. Может он и не глава семьи, но и никакого слова мне не давал, а следовательно, мог припахать меня для работы на благо семьи. Банально запрёт меня в подвале, а всем скажет, что я сбежал. Нужно хорошенько подумать, как выходить из сложившейся ситуации.

Следующим днём, с завтрака и до обеда я тренировался один. Натан любезно предоставил мне отдельную комнату для магических практик и самопознания. Достижениями тут не похвастаешься, однако и совсем уж пустыми прошедшие дни не назвать. И хоть мой уровень владения техникой ледяных игл был слишком низок даже для того, чтобы называться пародией, но кто сказал, что магия и контроль ци созданы только для битвы?! Итак, что у меня есть в наличии? Своими силами я могу создать жалких три подобия ледяной иглы и управлять ими. В произвольной точке пространства и всё это радиусе пяти метров от себя. Это уже благодаря техникам контроля клинков. Управление конечно было так себе, требовало и сноровки, и опыта, а ещё требовало дополнительного внимания. К КАЖДОЙ «игле». Однако создать три иглы в произвольных точках пространства и атаковать с разных сторон напрямую в сплетения меридианов и прочие уязвимые точки порою дорогого стоило. Урона, честно признать, было не много. Вернее его, можно сказать, вообще не было. Разве что отвлекало. Как метко брошенный за шиворот камушек. А вот это уже порою было не мало.

Нельзя сказать, что пользу от предыдущих тренировок получал лишь я. Браться Ллоран не только со мною игрались, но и получили бесценный опыт того, что магические атаки могут быть не только прямыми и очевидными, вроде тех «сосулек» которыми они учились пулять в друг-друга. Получалось эффектно. И чего уж скрывать, эффективно. Со мной они узнал, что не все магические атаки столь же очевидны, учились их распознавать и принимать контрмеры. С распознаванием выходило кисло. Спасал только «алхимический монокль», или как там они его назвали. Ну, а контрмеры сводились в основном или к уклонению, или к защитным артефактам. Натан придумал трюк с испусканием облака ци из всей поверхности своего тела, но это либо требовало постоянной траты сил, либо нужно было правильно подгадать момент. Да, лично мои потуги на этом поприще оставляли желать лучшего. Однако, в перспективе мои атаки ещё смогли бы дать фору в результативности. Поражая нужные узлы сплетений различных потоков ци в теле, да ещё и под самыми разными углами... Мне бы только силу заряда увеличить. А ещё радиус действия. Пяти метров было катастрофически мало. Сегодня радиус атаки братьев Ллоран ограничен стенами тренировочных комнат, а что будет на открытой местности? Скорее всего меня изрешетят даже «сапожные гвоздики» Хонга, а про сосули Натана даже вспоминать не хочется и подозреваю, что это со мною он играет то в пулемётчика, то в стрелка, не очень при этом целясь. Возможно, как и я, он так же тренирует этим контроль.

Поднатужившись, я смог совладать с четырьмя... «призраками игл». Буду называть это так, чего уж там. Ни о каком контроле уже речи не шло. Максимум на что меня теперь хватало, это разместить их в разных точках пространства и направить в одну цель или в одном направлении. Ещё полчаса тренировок позволили мне «поражать» четыре разные заранее выбранные точки на одной стене. Следующие минут двадцать я делал «самомассаж» стимулируя точки сплетений меридианов сгустками ледяной ци при помощи правильно направленных «призрачных ледяных игл». Из которых последние пять я скорее тренировал упорство, а не оттачивал технику контроля. Возможно, напитай я «призрачные иглы» сырой ци кристаллов и эффект был бы иным. А может сжёг бы себе все меридианы к чертям собачьим. Закинувшись орешками в «шоколаде» и запив зельем, крепко задумался.

Следующие десять минут ушло на тренировку регулирования насыщенности одной единственной «иглы» направляемую раз за разом в разные части собственного тела, во избежание обморожения. «Иглы» только назывались призрачными, а вот чувство холода порождали вполне натуральное. Совместные тренировки с братьями Ллоран, которые поделились со мной некоторыми базовыми техниками, а также время, проведённое на «ледяном домене», может и ослабили мою изначальную восприимчивость к холоду, но родной для меня ледяная стихия не стала, не смотря на вполне себе родные сибирские морозы. Почти родные. Тут я тоже почти родной, чему свидетельствовала ледяная «почка» на «Древе» моего ядра духа. Ну как родной. Гость. Может и не сильно почётный, но которого готовы терпеть в любое время. Если не сильно наглеть.

Ещё пятнадцать минут я учился проводить «самомассаж» своих меридианов «иглами» с различным зарядом создавая две или три за раз. На этот раз для восполнения сил пришлось пережигать кристаллы. Что же. Пришло время для более серьёзных тренировок. Преодолевая соблазн разогнать по телу огненную ци, стал пытаться пережигать сырую ци кристаллов делая из неё «призрачные иглы» уже огненной стихии. Добившись первых устойчивых результатов тренируясь на близлежащих камнях, снова перешёл к воздействию на узловые точки переплетений потоков ци в своём теле и на меридианы, но уже огненной стихией. Ух. Как будто в сауне побывал. Парку не хватает. Дед-отшельник знатную баню делал. Её все кто в ней был хвалили. В «Малиновке» была сауна. Большей частью для собственного пользования. Тут эффект хоть и был похож, но также не мало и отличался. Жар шёл изнутри тела, а не снаружи, что было уже само по себе необычно. А то, что организм напитывался дополнительной силой от кристаллов было поистине феноменально.