- Я спросил одного торговца, которому продал шкуры, где можно продать ещё и кристалл, а он сделал вид, что попросил своего помощника меня проводить? Понять их замыслы было не сложно с самого начала. Я решил подыграть им и решить это вопрос по-тихому, во избежание непредвиденных осложнений.

- И большой был кристалл?!

- Трудно сказать. Сами взгляните. На предыдущем домене, прежде чем попасть в город я помог заблукавшему путнику выйти из леса, и он в благодарность дал мне этот осколок, - я показал причинный осколок кристалла, на который позарился Биби.

- Да уж, такой даже на двоих делить мало выйдет. Аккуратнее надо быть. А то непредвиденными осложнениями будет поджидающая банда в тёмном сарае. Как я понял, в Мэдвик ты пришёл с другого домена?

- Это совсем другая история и коротко её не расскажешь. Тем более, что дороги на родной домен я всё равно не знаю. Уверены, что хотите её послушать, мистер...

- Агхор Ллоран. Прости, столько дел навалилось, что совершенно забыл о манерах. А это мой старший сын Натан Ллоран. А ты...

- Аксель Кра... Аксель Кра.

- Что же, Аксель Кра, в иной ситуации я бы выплатил тебе компенсацию за клинок и попросил Натана вернуть тебя обратно в Мэдвик. Но возможно... Возможно, наша встреча — это знак судьбы. Для нас обоих. Можешь ли ты попытаться помочь мне найти одну вещь? Тут в поместье. - от моего внимания не ускользнуло, то, что он выделил слово «попытаться». И вообще говорил он теперь куда менее увереннее, чем до этого.

- Мистер Ллоран, возможно вам следует обратиться к кому-то более опытному?

- Уже обращался. И не раз. И не только я. Видишь ли в чём дело. Наш домен проходит слияние уже не в первый раз. После провала предыдущего слияния прошло уже больше тысячи лет. В тот раз наши предки оставили нам тут, на третьем слое, богатое наследие, но с тех пор до нас дошли только обрывочные слухи об этом...

- И чем я могу тут помочь там, где не справились профессионалы?!

- Тут уже большую роль играет не профессионализм, а везение.

- Везение?!..

- На чём я... Так вот, начнём с того, что дело весьма деликатное и кому попало его не поручишь. Хотелось бы найти наследие для себя, а не для кого-то. Что именно надо искать никто не знает. Описания дошедшие носят общий и зачастую противоречивый характер. Скорее всего это пространственный карман. И он замаскирован. Он может быть и замаскированный под нишу в стене, а может это какой-то зачарованный предмет. Никто из тех, кого приглашали не смог справиться, только и остаётся, что уповать на удачу. Ну так как, возьмёшься?

- Разве у меня есть выбор?

- Как правило, выбор есть всегда.

- Но в правилах бывают и исключения...

- Бывают. Только я тут буду ещё дней десять и раньше этого срока тебя никто никуда не отправит. Даже для семьи Ллоран гонять между доменами и слоями самокатную карету будет расточительством. Так что походи, может и найдёшь что. Если нет, я тебе тогда твой нож оставлю за старания, тем набором всё равно давно никто не пользуется, только стены украшает. А если хоть что-то получится, я тебе весь набор клинков Дзонго с техникой обращения отдам в уплату.

- Набор клинков?

- Да. Твой так называемый нож - один из семи клинков Дзонго. Довольно высокого уровня артефакт. Но уже давно висит без дела украшая стену моего родового гнезда. Состоись наша беседа там, я бы без раздумий выплатил тебе символическую его стоимость и отправил обратно в Мэдвик. Но мне нужно оценить в каком состоянии до нас дошло это поместье, и что с ним можно сделать. А также провести хотя бы поверхностную инвентаризацию того, что тут есть. Можешь считать себя моим гостем и не отказывайся от представившегося шанса.

Мне отвели просторную комнату на втором этаже, наскоро показали, где что находится и как пользоваться удобствами. Позднее позвали к ужину. Переночевав ночь, я стал осматривать поместье, которое оказалось феноменально огромным. Хозяева и их слуги занимались своими обыденными делами, зачастую недоступными для моего понимания, полностью предоставив меня самому себе. Стараясь никому не мешать, я ходил по коридорам и заглядывал в комнаты, которыми было видно, что уже давно никто не пользовался, несмотря на отсутствие пыли. По моей просьбе предоставленные мне в комнату дополнительные обогреватели слабо спасали меня от здешнего холода, который во всех смыслах пробирал до костей. Если на моём родном домене эффектом был пробирающий до костей летний лесной зной, то тут у ядра с доминированием ледяной ци эффектом была стужа. Вместо исходящего от каждой клеточки жара тут было ощущение заиндевелых костей. Днём получалось спасаться, «пережигая» малыми порциями кристаллы и перегоняя сырую ци в огненную стихию, разгоняя последнюю по телу. Хвастать тем что их у меня больше чем тот осколок почему-то совершенно не хотелось, так что приходилось храбриться и скрывать сие мероприятие как только можно. На вторую ночь я сел медитировать пытаясь понять, как мне быть с этой бедой. Ещё чуть-чуть и так ведь слечь могу. Больше из шалости, чем на что-то рассчитывая, вспоминая свои посиделки с большим кисой, потянулся к ядру домена намерением, дескать «дай пожить то, хватит тиранить гостей». На моё удивление это дало свой результат. Сперва был своеобразный эффект дозвона, будто бы кто-то там обнаружил, что к нему кто-то обращается и попытался понять, что происходит, а потом я получил ответ. Нет, текстовой телеграммы не было. Просто что-то незримо, но ощутимо поменялось. Погрузившись в себя, обнаружил, на дереве которым обозначалось моё ядро появилась новая почка, ледяная. Пробирающая до костей стужа не исчезла, но появилось чувство, будто обжился. Кроме того, ушло ощущение снедающей меня тоски, которое ржавой патиной легла на моё сердце после того, как я покинул родной домен. Как будто бы я приехал в гости к дальним родственникам. Что ж, вроде и стало полегче, но с ощущением холода надо было что-то делать, как минимум отвлекало, а ждать пока окончательно обживусь и привыкну не хотелось - приятного мало, да и к чему можно вообще привыкнуть за десять дней. Пришла на ум интересная мысль и достав ещё пару щепоток кристаллов стал её мал-помалу пережигать, аккуратно перегоняя сырую энергию в ци стихии огня и уже этой стихией сначала пополоскал ядро, затем погонял её по своим меридианам, которые начинал всё лучше чувствовать в себе и иногда различать в других. В той или иной степени. Такое вот себе «рентгеновское» зрение, которое не то, чтобы радовало, но и тумблера отключения у меня для него не было. Чего добиться хотел сам не знаю. Пытался представить тепловой контур, от которого мне только название и знакомо. Меридианы словно мхом покрылись язычками пламени впрыскивая в мою кровь ощущение тепла. Старое выражение «кровь греет» заиграло новыми красками. Посидев ещё немного следя за изменениями, я убедился, что ситуация стабильно и в отличии от физического огня, этот действительно был проекцией стихии огня на мои меридианы в виде реденьких порослей своеобразного мха. Успокоившись, что никакого «лесного пожара» в моём теле не случится я продолжил медитировать, всматриваясь в себя. Огненный мох соседствовал со слабыми налётами инея. Попробовал убавить огня и втянуть в себя побольше стужи. Иней стал превращаться в кружева изморози. Но дискомфорта это уже не добавляло. Мой взор, погружённый в себя, бесцельно скользил по каменной стене. Возникла шальная идея углубить и расширить опыт. Просидев, возможно, не один час, я добился того, что мои меридианы стали представлять собою каньоны из льда и камня сквозь которые текли реки из ци водяной стихии. Стены каньонов пестрели «поролосью» из огненной и теневой стихий. «Приручить» ци воздушной стихии не получилось не смотря на её обилие в моих лёгких, в отличии от ци водной стихии, которая была только в металлической кружке на изысканной прикроватной тумбочке из камня. На этом меня сморила усталость, и махнув на всё рукой, я лёг спать.

Проснулся я с каким-то странным чувством удивления и лёгкого удовлетворения. На языке эхом забытого сна крутились слова: «Магия! Хогвартс!». Пытаясь понять, что вообще происходит обнаружил, что это не мой сон, а по незримой нити, соединившей нас с Мираной пришёл сигнал. Видимо караван моих друзей достиг цели назначения и их куда-то там определили. По крайней мере Мира была в относительной безопасности. Дело оставалось за малым, пойти и найти её, куда уж проще... В отличии от своей подруги, я себя чувствовал разбитым, как никогда. Вчерашние опыты не прошли даром. Но была во всём в этом и приятная сторона. Не скажу, что был теперь как дома на этом суровом домене. Переработка окружающей ци требовала всё тех же усилий. Однако же... Из всех сравнений могу сказать, что моё тело, организм или как вот это вот всё в совокупности называется, стало похоже на обслуживаемый жилой дом. Да-да, я рак-отшельник в собственном теле, но зато у меня «ракушка» со всеми удобствами. Ну или почти со всеми. Не будем о мелочах…