- Двенадцать – на разном расстоянии от нас, нашего пути. Комната-мусорка стоит отдалённо от всех. Вокруг неё пусто.

Манипулируя дикой магией, Коннор создал почти то же самое марево, которое использовали приезжие вампиры, чтобы оглушить всех, кто находился на пейнтбольном поле. Только в его мареве плавали знаки, убеждающие работавших в лаборатории, что мимо проходят их же коллеги. Осмотрев беглецов, мальчишка-некромант пожал плечами:

- Единственное условие – все молчат, пока идём к нужному месту. Готовы?

- Готовы, - откликнулся Виридин.

И оба посмотрели на девушку-дракона.

- Готова, - раздражённо сказала она.

- Дафна, - вдруг обратился к ней Коннор. – Тебе заблокировали магию, но… ты видишь? Видишь чужую магию?

- Вижу.

- Тогда следи за моими руками, - повелительно сказал мальчишка-некромант.

И протянул руки к входной двери, сложив ладони так, будто ожидал, что в них польётся вода. Он не знал силы девушки-дракона, но сам-то видел, как стекает с ладоней прозрачная вода. Покосившись на Виридина, заметил его полуоткрытый рот и понял, что вскоре придётся объяснять, каким образом он сумел повторить уловку вампиров.

Спустя десять минут они оказались в той самой комнате. Пришлось пробивать себе путь среди коробок, приборов, чтобы очутиться в самом глухом её углу, а потом закрыть пройденный среди мусора путь теми же выброшенными предметами, некоторые из которых практически заинтересовали его. Он ещё про себя посмеялся: Мику бы сюда – светловолосый мастер-изобретатель немедленно захапал бы побольше всех этих технических деталей, мотивируя тем, что они всё равно предназначены на выброс.

И снова запретил себе вспоминать о тех, кто так близок ему.

Когда они забаррикадировались, Дафна с недоумением спросила:

- И вс-сё? Мы прос-сто будем прятатьс-ся?

- Можно было бы, - согласился Коннор. – В Городе Утренней Зари наверняка уже догадались, что произошло, и, возможно, вышлют помощь. Если не выслали.

- Им с-сюда, в город, не пробитьс-ся! – категорически сказала девушка-дракон.

- Как знать, - пробормотал Коннор. – Если там будет Трисмегист или ещё кое-кто, то ручаться за это не могу. Но мы тоже не будем бездельничать. А начнём с того, что обустроимся в этом местечке. Раз у нас нет возможности связаться с теми, кто за этими стенами, попробуем добраться до них другим способом.

- Ты… такой уверенный, - с ехидством уколола она.

- Если бы только уверенный, - внезапно вступил в разговор Виридин. – Я знаю его всего два дня, но доверяю полностью.

Парнишка-вампир до сих пор чаще помалкивал, так что Дафна удивилась и больше не стала вбрасывать в беседу пессимистичные замечания.

И они принялись за обустройство гнёздышка, как обронила девушка-дракон.

В каком-то смысле она была права, ведь гнёздышко своё они устраивали из картонных коробок, в первую очередь озаботившись тем, чтобы Наоис был в тепле, а в комнатушке то ли из-за близкого сквозного коридора было слишком прохладно для неподвижного подростка, то ли в самой лаборатории специально поддерживалась такая температура. А когда у всех оказались собственные «кровати», сложенные из картонных упаковок, Коннор подошёл к пластиковым и металлическим деталям, а то и просто приборам, которые служащие не удосужились разобрать.

Виридин присоединился к нему.

- Зачем тебе эти штуки? – глядя на тонкие трубки и необычные детали, спросил он.

Мельком оглянувшись, мальчишка-некромант заметил, что Дафна, сидевшая рядом с братом, тоже поглядывает на них с любопытством.

- Можешь считать, что я проникся беспокойством Дафны, - ответил он. – Прежде чем приступать к основной работе, я собираюсь сделать из этого что-то вроде арбалетов.

- Ты сумеешь?.. – с недоверием на этот раз спросил Виридин.

- Всегда думал, что вампиры – технари, - усмехнулся Коннор. – Ты никогда не пробовал сотворить что-нибудь собственноручно? Из имеющегося материала?

- Ну… - задумчиво сказал парнишка-вампир. – Пока поработаю у тебя на подхвате.

Через полчаса в руках Коннора появился довольно странный арбалет, к которому сумели найти пяток болтов. И мальчишка-некромант сказал, что пора отдохнуть и поужинать. А Виридин только вздохнул от полноты чувств и поделился:

- Твоя работа завораживает. А когда поедим, что начнём делать?

- Надо будет посмотреть швы Наоиса и смазать их дезинфицирующими средствами. Заклинание отторжения обычно неплохо действует и само по себе, но всё же лучше быть уверенным. Дафна, ты проверила термосы, как я просил?

- Да. Огонь они выдержат.

Так что Коннор и Виридин сотворили огонь и нагрели пару термосов, чтобы запить зачерствевшие лепёшки и пищевые пластины горячей водой. Дафна от пластин отказалась, безумно обрадовавшись лепёшкам. Виридину пришлось сесть рядом с ней, чтобы подавать ей открытый термос: из-за повреждённого крыла (а как это ещё назвать?) она плохо действовала и рукой. Прожевав первую пластину, парнишка-вампир отметил, что готов их есть в экстремальной обстановке, но никак не в мирной. От лепёшек он тоже не отказался, уминал с удовольствием. Всем по глоточку досталось и кислого молока.

Крыло Дафны осмотрели со всей тщательностью. Коннор признался, что не возьмётся вытаскивать то, что в него уже внесли. Слишком тонкая операция. Таких он не умел. Девушка-дракон только улыбнулась его смелому заявлению…

Затем Коннор собрал ещё один арбалет. А пока Виридин изучал свой и привыкал к нему, понимая, что стрелять сумеет только на близкое расстояние, что уже хорошо, мальчишка-некромант встал лицом к стене, напротив которой находился вход в коридор, ведущий на завод.

Виридин стоял очень близко, и мальчишка-некромант знал, что тот пытается пройти по его взгляду и понять, что он собирается сделать. Но Коннор отрешился от его взгляда и проверял, всё ли он правильно понял и собирается сделать. Наконец, он вздохнул и негромко сказал:

- Всё. Начинаем войну.

В предобеденный час, когда Виридина втолкнули в закрытую комнату, а Коннора оставили в беспросветной тьме, всё на той же старой дороге между двумя государствами появилась необычная автоколонна.

Причиной её появления стали вечерние события в деревне.

Мужчины уже несколько часов безрезультатно сидели в гостевом кабинете, обсуждая похищение Коннора и старшекурсника-некромага чужаками. И не могли не то что определить проблему, но даже понять некоторые события.

Например, почему вместе с кланом Вальгарда улетели вызванные старым драконом Колр и Хельми? А если брать глубже: зачем они понадобились Вальгарду?

Селена железной рукой переводила неинтересные ей темы на Коннора. За Хельми она не боялась. Он самый юный участник драконьего перелёта в неизвестность – если не Вальгард, так Колр позаботится о нём. В общем, Хельми больше защищён, и за него волноваться не стоило, хоть он и блокировал связь со старшей сестрой и братьями.

Да, больше всего её страшило будущее Коннора.

- В каком качестве его похитили так нагло? На глазах у всех? - спрашивала она. – Как человека, в чьей голове хранятся карты тайников с книгами и артефактами? Как мага, имеющего доступ к библиотеке прошлого? Зачем? Зачем он им нужен?

Вопрос зависал в воздухе, потому что присутствующие тоже задавались тем же вопросом.

Растерянный Джарри спрашивал: может, стоит ехать в то государство и со всеми вопросами разбираться на месте?

Трисмегист сидел привычно спокойный, но машинально поджатые губы и взгляд, застывший на точке в пространстве, подсказывали, что и он лихорадочно ищет ходы-выходы из чрезвычайной ситуации.

Ильм просто злился. Белостенный – знала Селена – первым бы кинулся в гущу разнообразных и часто смертоносных событий. Но… Ему, как и всем, не хватало информации, что именно происходит и почему… Чёртов Вальгард! Хоть бы объяснил такую мелочь, как связана ли новая игра с последующим похищением мальчишки-некроманта! Того ли старый дракон добивался, когда требовал эту игру?