— Это незаконно! — выкрикнула Лагос.

— Законы — лишь творение старших арканов. Они изменчивы, — ответила Виго, отпивая кофе и глядя на Сиднея.

— Должна признать, на неё приятно смотреть. Хвалю, — отметила Виго, окидывая Ирвайн оценивающим взглядом.

Ирвайн, стараясь казаться очаровательной, хлопала ресницами и нежно улыбалась Сиднею.

Он не был ни капли удивлён. Виго, вернула ему, его же слова, посчитав их оскорбительными.

— У тебя есть другие предложения? — спросил Сидней, глядя на Виго.

— Нет, — коротко ответила она.

— Твои люди убьют меня в любом случае, — вмешалась Лагос, голос её дрожал.

— Если я откажусь от твоей головы, они сами тебя найдут. Но если мы заберём остальных, то сможем изменить правила. Король придёт в себя и публично объявит, что прощает тебя за эту ошибку. Взамен ты сделаешь заявление, что будущее Кельмы изменилось, и ты рада, что он остался жив, иначе произошла бы непоправимая ошибка. В итоге всё уладится — и для нас, и для тебя, — ответила Виго холодно и рассудительно.

— Ты всё это планировала с самого начала, да? — Лагос смотрела на неё с отчаянием.

— Кто знает, — с ухмылкой произнесла Виго, выдыхая облако дыма.

Повисла тишина, но её пронзил крик Лагос:

— Чёрт! Ладно, я согласна!

— Отличные новости, — усмехнулась Виго. — Не придётся марать руки. Завтра в девять утра пригласите всех сюда, — она переслала координаты Сиднею. — А дальше я займусь остальным. Если же никого не будет, то твоё будущее тебе известно лучше, чем мне.

— Думаешь, они не знают своего будущего? Не ожидала, что ты настолько наивна. У кандидатов в арканы те же способности, что и у нас, — Лагос саркастически усмехнулась. — Большинство из них, скорее всего, уже покинули Аркон в поисках спасения.

— Нет, они все ещё в своих покоях. Спроси их, видели ли они своё будущее за последние две недели? — спокойно возразила Виго.

— Что ты сделала? — нахмурился Сидней.

— Не могу же раскрывать все карты, иначе какой в этом смысл? — улыбнулась Виго и плавно поднялась со стула.

Она направилась к выходу, бросив на прощание:

— Было приятно пообщаться.

Взмахнув рукой, она вошла в лифт и исчезла за его закрывающимися дверями, не оставив ни единого слова на прощание.

Покинув дворец Правосудия, Виго села во флайр. Всё было подготовлено заранее.

Конец первой части.

Часть вторая.

Две недели назад.

Виго собрала всех своих мечей в ямах. Трибуны, возвышавшиеся вокруг, легко вместили всех присутствующих, создавая атмосферу напряжённого ожидания. Белиз, Варна и Кали молча раздавали каждому наушники — так Виго не пришлось бы повышать голос.

Она стояла в центре арены, на возвышенном октагоне, и её голос, спокойный и уверенный, проникал в уши каждого, обволакивая мягкой хрипотцой.

— Прежде, чем я его озвучу то ради чего вас всех собрала, я должна знать: на что вы готовы. Я потребую от вас полного подчинения, доверия, без лишних вопросов и в любое время суток. Те, кто не согласен с такими условиями, могут уйти прямо сейчас. Вы продолжите свою работу, как и прежде, и моё отношение к вам не изменится, как и отношение остальных. Я знаю, у многих из вас есть семьи и свои дела. Если кто-то чувствует, что не готов, — отключите канал связи и возвращайтесь к своим делам.

Голос Виго, будто бархатный шелк, ласкал слух, умиротворяя и вселяя уверенность. Несколько мечей, те, кто не согласился с её условиями, молча выполнили инструкции и покинули арену, не оглядываясь.

— Те, кто остались, будут получать определенные указания от оператора. Эти указания могут быть любыми, и я повторяю: в любое время суток. Вам не нужно задумываться о них или предугадывать, что будет дальше. Если вам говорят пойти в ванную и умыться — вы идёте и умываетесь, без лишних слов, без лишних мыслей. Вопросы?

Один из мечей поднял руку, уточняя границы возможных приказов. Другой — интересовался временем выполнения.

— Не принимайте это всерьёз, — Виго мягко улыбнулась, скользнув взглядом по лицам своих номеров. — Воспринимайте это как игру и не более.

Когда всё было сказано, арена опустела. Мечи знали: за этими словами скрывалось нечто гораздо более глубокое, чем просто игра. Но было велено не думать об этом, и они не думали. Виго никогда не делала ничего без причины.

Со временем даже сама Виго перестала думать о своих распоряжениях. Все её указания были запечатаны в конверты, пронумерованы и аккуратно сложены в отдельном зале. Любое ее номер мог войти, взять конверт и прочитать его содержимое как оператор другому.

Никто не знал всей картины, никто не мог сложить пазл. Задания были бессмысленны на первый взгляд: от передачи чемодана в глухом ночном переулке до покупки ярких ленточек. Кто-то приобретал какие то части костюмов, кто-то — какие то украшения декора или даже тела, в самых разных уголках города. Одни готовили, другие убирали. Всё это оплачивалось щедро, и никто не задавал лишних вопросов.

Виго старалась занимать свои мысли другими делами. Она продумала всё до мелочей, чтобы её планы остались скрытыми. Со стороны, её действия для Аркона выглядели бессмысленными и хаотичными.

Проснувшись утром она раздала необходимые указания. Оставалось только надеяться что десятка, при всей своей проницательности не догадывался о том, что она затеяла.

Сейчас.

Тем временем в Арконе, девушки в золотых одеяниях перешептывались, томясь ожиданием. Они ждали этого дня много недель, предвкушая его с замиранием сердца.

Бал, организованный в их честь, был обещанием волшебной ночи: танцы, флирт, восхитительные напитки.

Что ещё могло волновать молодых девушек и женщин?

Когда они увидели, что аркан Звезды наконец соберёт их всех, они мечтали о грядущем вечере. Лагос, что передавала им информацию о месте сбора, с трудом скрывала своё потрясение.

Она не могла поверить их безмятежности, ведь каждую ночь перед её глазами вставало видение: собственная отрубленная голова. Виго не отпускала её из поля зрения, и эта угроза, такая реальная и яркая, затмевала любые другие мысли Лагос.

Кандидаты в Арканы тоже видели её будущее, но молчали. Каждая из них понимала: если Лагос падёт, одна из них займёт её место.

Даже Сидней, наблюдая за происходящим, не мог избавиться от вопросов. Поведение арканов Звезды было странным, выходящим за привычные рамки. Он знал что у Звезды не было выбора, и был готов встретится с последствиями, которые отчасти были ему на руку.

Тем временем Аркан Зеркала, несмотря на завязанные глаза, видела надвигающуюся бурю и не возражала против неё. Её спокойствие было почти ожидаемым.

Только десятка Правосудия сохранял невозмутимость. Его мысли были заняты собственными вопросами, которые он хотел прояснить, но осознавал, что это могло подождать.

Остальной Аркон погружался в сон, утопая в привычной ночной тишине. Город дышал ровно, его улицы и здания окутывались мягкой тенью, словно мир замер в ожидании нового дня.

Всё было как всегда — спокойно и размеренно, ничто не предвещало перемен.

Утром, на широкой поляне, в строгих нарядах слуг собрались Римини, Лакела, Алия и Малие. Под чётким руководством оператора, дающего указания, они готовились к прибытию гостей.

— Объект приближается, — тихо произнесла Лакела, вглядываясь вдаль.

— Принято, — последовал сухой ответ из динамика на другом конце связи.

Малие тем временем взяла небольшую коробку с бутоньерками разных цветов. Четыре девушки, облачившись в маски, вышли на улицу. Согласно инструкциям, они должны были встретить прибывающих с приветливыми улыбками и думами о своих семьях. Когда флайр опустился на землю, и из него показались вечно молодые женщины, их нетерпение было заметно — всем хотелось поскорее приступить к вечерним событиям.

Следуя новым указаниям, девушки раздавали приглашения и бутоньерки, разделяя прибывших на две группы. Из второго флайра вышли ещё четыре человека в масках с такими же коробочками. Присутствующие не выказывали удивления — все знали, что их ждёт. Одна из девушек даже со смехом сказала: