Выходить наружу было рискованным делом, и туда, как правило, отправлялись либо контрабандисты чаш, либо жезлы. С жезлами у нее дел не было, но контрабандистов она хорошо знала.

На линке она набрала уже знакомый контакт. На другом конце раздался мужской голос.

— Вовремя. Я как раз собирался тебя набрать. Если ты сама позвонила, значит, наши мысли сходятся?

Это был Прая, восьмерка чаш, который часто приходил за её услугами, нанимая её как сопровождение или в качестве предосторожности от нулей. Взаимовыгодные отношения, как-никак.

— Соскучилась. Когда позовешь на свидание? — осведомилась она.

— Хм. Думаю, в пятницу будет время на ужин. Встретимся, как обычно, — ответил Прая и связь оборвалась.

Значит, у неё было время собрать вещи. Она вернулась домой и, быстро упаковывая аптечку, кинжалы, транквелизаторы с картриджами, бинокль, воду, пайки, необходимые инъекции и респиратор в маленький рюкзак, ещё раз проверила, отложила его в сторону.

У неё было два дня на передышку. Переодевшись, она отправилась в другой бар — "Кристоф". В этом месте царила вечная вечеринка, где люди приходили не для бесед, а чтобы раствориться в атмосфере праздника. В очередь на вход выстраивались самые разные цифры, пытаясь попасть в этот беспечный мир. Вход был по пригласительным, и у Виго он был.

Предъявив запястье сканеру, она вошла внутрь. Звуки громкой музыки, свет, сверкающие цвета — все это захватило её внимание. Но она направилась вверх по лестнице в специальную зону, где её уже ждал человек.

— Надолго уходишь? — спросил её Дели, Туз мечей, в ярком шелке красных оттенков, с лицом, покрытым шрамами. Он смотрел на неё проницательным взглядом.

— От тебя ничего не скроешь, — ответила девушка.

— Ты приходишь сюда только перед длительным отсутствием. Любой бы спросил, — усмехнулся Дели.

— Три, возможно четыре, — сказала она, садясь рядом. Официант подошёл и налил ей шампанское в бокал.

— Уложись в два, Виго. Они начнут охоту раньше обычного, — предупредил её Дели.

— Почему? — поинтересовалась она.

— Беспорядки на границах. Нули хотят попасть в Аркеран с запада. Шут дразнит их всё больше, развлекая арканов. Это может закончиться плохо, — объяснил Дели.

— Два, так два, — кивнула она и выпила шампанское залпом.

— Твоя сестра… — начал Дели.

Девушка сузила голубые глаза и откинула назад черные, длинные волосы.

— Знать не хочу, — ответила она, расслабленным тоном.

Официант снова наполнил ей бокал, и она выпила его залпом.

— Спасибо, — сказала она и кивнула в сторону официанта, который просто кивнул в ответ.

Виго родилась единицей. Её родители и старшая сестра обладали картами намного выше. Малышка не получала ни заботы, ни любви, ни тепла. Для них она была пустым местом. И теперь, с тех пор как они не поддерживали с ней никакого контакта, она не желала знать о них.

Дели говорил, что ей просто не повезло, но Виго считала, что так было даже к лучшему. Малейшие трудности закалили её характер, сделав сильнее. Отчасти это была правда.

Дели протянул ей флешку, которую она вставила в линк.

— Внушительный список, — отметила Виго.

— Здесь больше, чем в прошлый раз, но это конец сезона, что поделаешь, — ответил он.

— Постараюсь принести, если не всё, то хотя бы большинство, — пообещала Виго. Дели махнул рукой на прощание, и она направилась вниз, в основной зал, выпила пару шотов, слушая разговоры, и вышла на танцпол, затерявшись в массе тел.

Выпивка, танцы, всеобщая истерия в безумном ритме — всё это было ей очень нужно. Она отдыхала так, как последний раз. Ведь каждый раз, проведённый вне Аркерана, мог стать последним. И если бы не её умение сохранять хладнокровие, она давно бы оказалась на окраине города, разлагаясь в небытии.

Виго вернулась с бара только под утро. Вымотанная, она уснула в своей кровати и, пробудившись от линка, собрала свои вещи и отправилась на встречу с Прая. Перемещаясь сквозь охранные посты и патрули, укрываясь под дождём и проходя через разрушенные здания, обросшие зеленью и мхом, она вышла за территорию мечей как раз вовремя.

Прая и несколько его товарищей уже ожидали её в флайре.

— Сколько у нас времени? — спросил Прая.

— Два месяца. Ситуация на западе нестабильна. Старшие арканы хотят начать раньше, — ответила Виго.

— Хм. Маловато времени. Думаю, восточные пути подойдут. — Он протянул ей карту, и Виго сосредоточенно изучала её, запоминая маршрут до мельчайших деталей.

— Кхм, кхм, — кашлянул кто-то сбоку.

— Ах да, совсем забыл. Виго, это Гавана, Детройт и Истра, — представил Прая, указывая на своих спутников.

Виго обратила внимание на сидящих напротив неё. Детройт был плотным мужчиной с бусинками глаз, типичный представитель Чаш, тогда как Виго сама, можно было бы сказать, была воплощением Мечей. Истра была крепкой загорелой женщиной, явно привыкшей к физическому труду. Гавана, напротив, был худым и высоким, казалось, именно такой тип предпочитал умственные нагрузки.

— Виго, — кивнула девушка, приветственно подняв руку.

— Да мы знаем. Прая уже все уши прожужжал, — рассмеялась Истра.

— Надеюсь, только хорошее, — ответила Виго с усмешкой.

— Как же иначе! Я бы не хотел столкнуться с нулями лицом к лицу, — добавил Прая.

— Нули не так страшны, как кажется, — заметил Гавана.

— Это ты сейчас так говоришь. Они не будут заботиться о твоем мнении, когда пустят пулю в лоб, — ответил Детройт, указав на свою голову.

— Но у нас есть счастливое число семь, не так ли? — подхватил Гавана.

— Верно. И если она скажет “не высовывайтесь и сидите тихо”, — сидите тихо, — добавил Прая.

Флайр приземлился на границе Аркерана. Прая передал пропуска, и Виго выставила руку для сканирования пограничными стражниками.

— Шоколад, — произнёс один из охранников.

— Отправь мне свой адрес на линк, — ответила Виго. Он кивнул и прислал контакт.

Многие знали Виго, её репутация предшествовала ей. Она могла добыть что угодно и никогда не отказывала в помощи тем, кто в этом действительно нуждался. Охранники, узнав её, кивнули в знак признания. Виго махнула им рукой, и их пропустили.

— Тебя пропускают за шоколад? — поинтересовался Детройт.

— Это обычная просьба. Мне ничего не стоит, а им приятно, — пожала плечами Виго.

— Теперь я понимаю, почему тебя любят, — ответил Гавана.

Виго сидела, наблюдая за зеленью, которая поглотила некогда населённые земли. Природа, возвратившаяся к своим правам, поглотила разрушенные города и заброшенные постройки. Эти земли были населены нулями — теми, кто находится вне системы Аркерана и представляет собой опасность.

После катастрофы прошло более тысячи лет, и различие между номерами и нулями было колоссальным. Номера совершенствовали свои тела и технологии, тогда как нули остались самими собой, живя на остатках прошлого. Ядерное оружие, применённое против Аркерана, оказалось бессмысленным, так как арканиум и нулевое оружие не были сопоставимы.

Часы шли, и группа Праи приземлилась недалеко от бывшего мегаполиса. Если бы они передвигались пешком, до места добрались бы только через неделю. Виго надела респиратор, вышла из флайра и вооружилась двумя пистолетами с транквилизаторами, электрошокером и плазмой. Вероятность столкновения с нулями была велика.

Виго пошла вперёд, осматривая территорию, пока остальные выходили из флайра и включали маскировку. Вокруг было спокойно, лишь следы животных указывали на их присутствие. Немного дальше она заметила движение и спряталась в траве. Нули, говорящие на неизвестном языке, патрулировали территорию. Если они здесь, значит, их было больше.

Она отправила сообщение остальным, чтобы они оставались на местах и не шумели. План был прост: ликвидировать их по одному, незаметно. Виго активировала маскировку и приступила к работе.

Полдня спустя всё было чисто. Нулей было не так много, но они были вооружены огнестрельным оружием и перемещались в разных местах. Виго успешно спрятала тела в контейнер и заперла его в подвале, обвязав цепями.