— Нам не нужно объяснять! Мы всё уже видели и не раз!.

Но Римини, невзирая на это, начала свой инструктаж:

— Добро пожаловать, милые дамы, — её улыбка была мягкой и приветливой.

— Разделитесь, пожалуйста, на две группы, наденьте браслет с бутоньеркой на запястье и пройдите в флайр, соответствующий цвету вашего украшения.

Гости, казалось, не нуждались в её словах и быстро самостоятельно выполнили инструкции. Они заняли места, и уже настроенный искусственный интеллект флайров задал маршрут.

— Они уже прибыли? — спросила одна из кандидатов в Арканы Звезды.

— Прошу прощения, у меня нет такой информации, — ответила Малие.

Пока девушки летели к месту назначения, с другой стороны кипела работа. Во дворе тщательно подметали, не оставив на траве ни единого листочка. В поместье шла финальная уборка, украшение живыми цветами, подготовка комнат и угощений. Мечи, переодетые в слуг, скрывали свои лица за масками. Белиз, играющий роль дворецкого, контролировал ход работ, следуя указаниям оператора, который менялся каждый час.

Тем временем Виго, находясь во втором флайре в роли простой прислуги, лишённая оружия и украшений, точно так же, как остальные, следовала каждому указанию оператора, не задавая вопросов.

Белиз сообщил, что всё было готово, и флайры, без малейшей заминки, мягко приземлились на просторной площадке поместья.

— Прошу вашего внимания, — негромко, но чётко произнесла служанка, обращаясь к юным кандидатам. — Сейчас вам покажут устройство поместья. Пожалуйста, слушайте внимательно и задавайте любые вопросы. Мы с удовольствием удовлетворим ваше любопытство. В наших интересах сделать ваше пребывание максимально комфортным.

Девушки весело рассмеялись, оживлённо защебетали и с улыбками последовали за слугами, которые вели их внутрь. Поместье оказалось огромным, изысканным и величественным. Внутренний двор, окружённый благоухающим садом, переливался всеми оттенками зелени и цвета. Лабиринты из живой изгороди, утопающие в цветах беседки и журчащие фонтаны придавали месту ощущение спокойствия и умиротворения.

Здесь царил мир и уют, идеально подходящий для того, чтобы девушки, наконец, могли отдохнуть от тяжёлой рутины Аркона. Они не думали ни о чём, кроме отдыха — и каждая из них была настроена именно на это.

Хотя девушек было всего пятнадцать, поместье казалось величественным и безграничным. Его пространства были спроектированы с учётом того, что вечером сюда прибудет элита Аркарана — самые богатые и властные номера, которые проведут здесь ночь до самого утра.

Девушки были охвачены волнением: такой маскарад им ещё не доводилось видеть. Даже знаменитая "Лунная гладь" меркла перед размахом этого события.

Их угощали изысканными блюдами, в которых каждая деталь была идеальна. Им предложили переодеться в утончённые наряды из тончайшего шёлка, который нежно развевался при каждом движении.

Затем следовал ритуал красоты: девушек купали в ароматных ваннах, отпаривали, массировали и натирали драгоценными маслами. Их тела сияли, и, переодевшись в изысканные платья, они с нетерпением ждали прибытия гостей.

Мужчины, одинокие и влиятельные, скрывались за масками. В руках они держали бокалы с шампанским, смеясь и беседуя с кандидатками аркана, чьи лица также были замаскированы. Джентльмены были облачены в строгие старинные фраки, в то время как девушки носили пышные платья всех оттенков радуги.

Под живую музыку они кружились в танце, смеялись и участвовали в играх, воссоздавая дух давно минувших эпох. Весь вечер для них был словно сказка, полная волшебства и трепета. А когда старинные часы пробили полночь, пары тихо удалялись в свои комнаты, погружаясь в тайны ночи.

И вот тогда, начиналось то, ради чего все было и сделано.

Усыплённые девушки мирно покоились в своих постелях, даже не подозревая, что вскоре их ждёт лишь позор и страдания.

Вся прислуга, словно по команде оператора, облачилась в темные одеяния, вооружилась и, не проявляя ни капли жалости, начала вытаскивать девушек из их тёплых кроватей.

На улице, где была возведена сцена с устрашающими декорациями, царил холод.

— Нет! Остановитесь! Что вы делаете! — отчаянно кричали они, сопротивляясь, кусаясь и пытаясь бороться. Но силы их предали, арканиум не откликался.

Беззащитные, они стояли на коленях в тонких ночных сорочках, выстроенные в ряд.

Напротив — таинственные фигуры, вооружённые до зубов, лица которых скрывались за масками.

Никого нельзя было узнать, кроме одной.

— Врубай, — спокойно произнесла Виго.

Ремини настроила экстренный канал связи с Арконом.

Вскоре линк каждого старшего аркана, запищаял. В прямом эфире начали транслировать заплаканные, дрожащие от холода лица девушек. Рыдания эхом разносились по эфиру, обнажая их унижение. Многие просыпались от этих звуков, многие в недоумении смотрели на свой линк. Это было совершенно неожиданно.

На экранах линков всех старших аркан, и всех кандидатов появилось лицо Виго, сидящей на стуле в холодной тени декораций.

— Приветствую вас, мои дорогие старшие арканы, — её голос был спокоен и весел. — Думаю, многие из вас уже узнали эти лица. А кто ещё не узнал, познакомьтесь — это кандидаты аркана Звезды.

Камера, ведомая рукой Ремини, медленно обвела каждую из девушек крупным планом, запечатлевая их напуганные, заплаканные лица. Одна из них, не выдержав ужаса, вскочила с колен и попыталась закричать:

— Помогите! Пожалуйста!

Но тут же один из стражников ударил её прикладом по спине и приставил дуло к затылку. Она замолчала, сотрясаясь от страха, пока её рот не заткнули кляпом.

— Все они живы и здоровы, — продолжила Виго, её голос был холоден, как лёд. — Ещё вчера эти девушки смеялись, танцевали и веселились. Поверьте, они хорошо провели время. Однако, сейчас трое из них умрут. Те самые арканы Звезды, из-за которых три сезона подряд погибали мои номера, обвиненные в преступлениях против Аркерана. Они были казнены за то, что ещё не сделали и никогда бы не сделали, если бы не их видение будущего. Почтим их память этими жертвами.

Едва она закончила говорить, раздались три глухих выстрела с руки Виго, и трое бывших арканов рухнули на белоснежные доски сцены, их кровь мгновенно растеклась по белой поверхности, впитываясь в древесину.

На миг наступила жуткая тишина. Никто не шевелился. Лишь крики оставшихся девушек разрывали воздух. Они рыдали, дергались, выли в безумии ужаса.

— Доживут ли они до утра? Зависит только от вас. Я готова отпустить девушек, в обмен на голову Логос, отрезанную Страшным Судом. Если ее голова не будет в баре Кристоф до рассвета, я начну убивать кандидаток по очереди, раз в день. Хорошей вам ночи, — Виго говорила всё так же холодно.

После того как Ремини прекратила трансляцию, в зловещей тишине раздался грубый голос одного из мечей:

— Заткни свою тупую пасть и прекрати выть, иначе присоединишься к остальным, — оскалился он, угрожая девушке, что всхлипывала сильнее остальных.

Тем временем двое других, ведомые холодными приказами оператора, принялись убирать тела. Кровавые пятна исчезали под их руками, как будто смерть была лишь очередной рутиной.

Девушек связали и завели обратно в поместье.

На другой стороне Аркона внезапно проснулся хаос. Совет был созван в экстренном порядке по приказу нового Императора. В зале, полном напряжения, разгорелись споры.

— Казнить её, — холодно высказался аркан Мага.

— Казнить, — поддержала аркан Жрицы.

— Я тоже согласна. Лагос, можно заменить, — возразил аркан Зеркала.

— Это создаст прецедент, — заметил аркан Повешенного, голос его был обеспокоенным.

— И что? — вмешалась аркан Времени, ее голос был спокойным.

— В следующий раз она потребует наши головы? — спросила аркан Луны.

— Такого не будет. Ее желание вполне понятно, — ответила аркан Зеркала. — Лагос виновна в смерти многих мечей. У них закончилось терпение.

— Малая цена за наших девочек, — пробурчал аркан Дьявола.