Стоило ли вообще смотреть на происходящее, через призму прошлых лет? Наверное, нет… Матушка не рассказывала мне о «Тереме» не потому, что не хотела пугать, просто ей уже нечего было о нём говорить. Мир настолько сильно изменился за эти столетия, что от него ничего не осталось. Будь на моём месте она, единственная выжившая Афродита, котяра давно отринула имя и семью, чтобы сделала такая? Та, кто не побоялся пойти против воли высших богов? Я знала, что родительница не подарок, но и принижать её достоинств нельзя.

Вздохнув, постаралась подавить в себе желание побиться головой о пару. Матушка точно была бы недовольна таким раскладом. Положение дел настолько шаткое, что даже не смешно. Каждый будет пытаться убрать фигуры с шахматной доски, причём радикальными методами. Не успела учёба начаться, а нас уже минус один. Что же будет дальше… Помыслить о подобном было страшно, но отдавать жизнь за «спасибо» не хотелось. Я соткана из самой смерти, для меня мёртвый лес – дом родной. И если они хотят войны, они её получат!

Правила игры никто не устанавливал и от того становилось немного не по себе. Если так подумать, то любой, кто был замешен в делах богов, мог таким образом управлять дальнейшей судьбой. Погибни тут кто-то ценный и важный, доказать это не представится возможным. «Терем» и мёртвый лес хранят свои секреты ото всех и не пропускают на территорию тех, кому тут делать нечего. Так что расследование проводить не будут и обстоятельств смерти называть тоже. Оставалось лишь верить себе и своим инстинктам.

Ещё одной проблемой становились профессора. Не существовало прямых или косвенных доказательств их непричастности к смертям, происходящим в этих сенах. Они все подчиняются приказам мёртвого леса, а с ним шутки плохо. Я ощущала его влияние и лёгкое покалывание в пальцах. Он весь пропитан болью и страданиями. В этом месте не существовало понятие нормальности. Изначально я ехала сюда с надеждой на скучные и заурядные будни. А оказалась попала в оживший кошмар.

Возможно, следовало заранее подумать о таком исходе. Но в нашей семье не было учеников этого проклятого пансиона уже восемь тысячелетий. Так что родителей винить я не смела. Сама нарвалась и теперь смиренно готова отвечать жизнью перед другими. Так даже лучше, оно укладывалась в мою напутственную речь, после суда. Понять ценность человеческой жизни, поставив на кон собственную, не это ли идеальный расклад? Нарочно не придумать иного поворота событий. Но, да и пусть… Я готова вцепиться зубами в шкуры других, если они посмеют перейти мне дорогу.

Мельком бросив взгляд на парней, оценила перспективы. Перун, скорее всего Сварог и кто-то ещё. Затюканный ботаник в очках, не подходил ни под одного известного мне представителя славянской мифологии. Либо кто-то посторонний, либо белая ворон в семье. И тот, и другой вариант были мне не по душе. Жалко паренька, если его единственная проблема заключалась в том, что он не такой как остальные. Не отправлять же на верную смерть за столь малое прегрешение? Как рука-то повернулась совершить поступок не достойный главы рода?

Ситуация с каждой новой деталькой, поставленной на место, становилась всё более неприглядной и даже в каком-то смысле мерзкой. Так и хотелось побиться головой о ближайшую ровную поверхность и сказать всем, что нет смысла убивать соседей. Никто таким образом прощения не получит. Мы должны исправить то, что натворили и покаяться в грехах, а не устраивать кровавые разборки друг с другом. Но Антон сказал мне правильную вещь: кроме меня, никто так больше не считал.

Остальные надеялись вырваться из этого места при помощи страха, боли и убийств. Чем дольше обдумывала это, тем отчётливее понимала, в какой змеиный клубок угодила. Нет здесь ни правил, ни сострадания. Лишь алчность и жестокость. Путь мы лишь дети богов, но в наших жилах текла та же кровь горячая и поднимающаяся в груди дикой волной. Каждый мечтал доказать своё превосходство. Наивные и глупые. Они не понимали, что путь каждого заканчивается в царстве смерти. Есть лишь два начала – жизни и смерти. Всё остальное создано из них и для них. Мы марионетки, ни более…

Если так подумать, то самый страшный кандидат на звание выжившего в этом дурдоме – я! А из этого можно было заключить вполне закономерный вывод, что первой из игры постараются вывести не меня, а самых слабых. Кто мешается под ногами. А уже после того, как на шахматной доске останутся лишь сильнейшие, война грянет кровавая и жестокая. Никто не будет думать о методах и собственной безопасности. Убей или будь убитым… Третьего варианта для этих ребят не существовало. Может быть в самом деле в мёртвый лес уйти? Неплохая же идея. Чем ближе к предкам, тем легче.

Тряхнув головой, постаралась отогнать от себя такие идиотские мысли. Сейчас нужно было понять, как обезопасить собственную жизнь. И если для этого придётся отыгрывать роль невинной овечки, то так тому и быть. За завтраком я уже проявила свои способности. Не зная броду, полезла в воду. Дура! Но я и помыслить не смела о том, что мне предстоит не девять месяцев учёбы, а кровавое сражение ни на жизнь, а на смерть. В кошмарном сне такого вообразить нельзя было.

Ещё раз осмотрев своих коллег по занятиям, попыталась понять, с чего лучше начать. Кто из них представлял наивысшую степень угрозы и по какому принципу нас вообще делили. С каждым часом вопросов становилось больше, а голова просто раскалывалась от невозможности махнуть на всё рукой, и сбежать. Глаза бы мои не видели «Терем» и его проблемы. Но проход закрылся и на девять месяцев я стала пленницей этого дома.

Нужно было чуть-чуть потерпеть… Вот только существовало ли решение, которое устроило бы всех? Что-то мне подсказывало, нет… Ибо те, чьи глаза застилает страх, бессильны перед ужасами и кошмарами бытия. Это простая истина, который знал любой из семьи Рода. А знали ли о ней другие? Теперь мне предстояло познать это на собственной шкуре и не позволить страху отнять единственное превосходство, которое у меня осталось. Хладнокровие!

– Я так понимаю, наша четвёрка самая сильная в этом году, – парень с телом атлета, внимательно обвёл нас взглядом. – Питер, сын Марии Элькес, род Эрзули.

– Никогда не слышал, чтобы преемниками назначали пацанов, – вскинул рыжую бровь сидящий рядом со мной парень. – У вас вроде с этим строго.

– Ну, я единственный, кто может претендовать на этот титул – усмехнулся красавчик из пантеона Вуду. – Моя единственная племянница слишком мала, чтобы наследовать титул. А все остальные давно встретили свой круг перерождения. Так и вышло, что остался лишь я один и больше нет тех, кто смог ответить за красоту Эрзулы.

– Значит тебя отправили сюда, чтобы ты сдох побыстрее и не мешался под ногами, – кивнула я, делая вполне логичное заключение.

– Мирослава, это грубо по отношению к другим, – возмутился наследник Перуна.

– А что собственно такого я сейчас сказала? – вскинула я бровь. – Мою мать тут от фанатика её красоты прятали, отца пытались убить и не допустить до власти. Я вообще судебный срок тут отбываю. У каждого имеются свои причины попасть в «Терем».

– Я и не обиделся, – покачал головой Питер. – Я и так прекрасно осознавал, что такие радости не могли свалиться мне на голову. И труп за завтраком явственно дал это понять. Потому, Мировала я не в обиде.

– Мирослава, – покачала я головой. – От славянского «Мир на земле славящая» Ми-ро-с-ла-ва. Но не волнуйся, вскоре привыкнешь.

– Ми-ро-ла-ва, – попытался повторить иностранец.

– Ну, почти, – хохотнула я в кулак, – «с» пропустил. Ми-ро-с-ла-ва.

– Ми-ро-с-ла-ва, – ещё раз по слогам протянул парень.

– Правильно, – усмехнувшись кивнула я ему. – А ты у нас кто будешь? Коли, зашёл разговор о том, что мы сильнейшая четвёрка. Обо мне и так слышали я из семьи Рода. Славянского бога загробного царства, который сторожит покой меж Навью и Явью.