– Антон Шиперов, – протянул он мне руку. – Я несколько раз видел тебя на мероприятиях. Но я не главный наследник, потому мы не были близко представлены. Перун.

– Род, как ты уже мог понять, – улыбнулась я ему. – Что тут вообще происходит. Матушка тут училась достаточно давно, потому не могла рассказать, что же это за дурдом. А я единственный ребёнок в семье. От того-то сложно влиться в ситуацию.

– Это место за глаза называют «Ареной безумия», – сказал парень. – Тут выживают лишь те, кто не боится запачкать руки кровью. И очень странно, что ваша матушка, пройдя через столь безумную игру ничего не рассказала вам. Любой, кого приговаривают к «Терему» обречён на истребление. Тут действует лишь один закон: убей или умри!

– Не могу в это поверить, – тряхнула я головой. – Она не была приговорённой. Афродита де ле Фруа. Одна из последних потомков истинной Афродиты. За её красоту она пять лет училась тут, пока наследник Кришны не женился. Лишь после этого, матушку выпустили из «Терема». Пять лет… Шестьдесят месяцев… Ровно столько она провела тут ни на час, не покинув мёртвый лес. Вряд ли бы, будь тут так опасно, де ле Фруа отправили бы свою младшую наследницу сюда.

– Странно, никогда не слышал, чтобы сюда брали вот так просто, – кривится тот.

– Матушке почти тринадцать тысячелетий, когда она училась тут пять лет, даже о великих садах Семирамиды легенд не слагали, – пожимаю я плечами. – Этот дом величайшая загадка и тайна. Так что вполне возможно, что мы о нём ничего не знаем. И всё же, что за чертовщина тут творится? Почему такое странное поведение и трупы за завтраком не напрягли даже верещащую рядом блондинку. Словно это норма.

– Тогда возможно всё было по-другому, – кивает наследник Перуна. – Не могу этого отрицать. Тринадцать тысячелетий, внушительный срок.

– А что происходит сейчас? – я всё же попыталась дознаться правды, которую мне не хотели рассказывать.

– Как я и сказал, тут либо тебя убьют, либо ты убьёшь, – рыжий толкнул дверь в класс. – Нас двадцать четыре, уже двадцать три, и снятие приговора добьётся лишь тот, кто выпустится с наивысшими баллами. Когда-то давно это действительно работало и позволяло детям становится лучше, но чем жёстче становился мир, тем меньше оставалось выживших. Ты же непременно слышала, что один курс переубивал друг друга полностью. Пока мы здесь, профессорам плевать на нас. Они заблудшие души, привязанные к мёртвому лесу. Они не покинут его никогда. А у нас есть лишь один шанс из двадцати трёх, больше никогда не вернуться сюда.

– Господь Всемогущий, как же это тупо, – покачала я головой. – Ведь смысл не в том, чтобы стать лучшим, а в том, чтобы исполнить волю суда. Каждому из нас приходится платить за свои грехи. И перед тем, как закинуть в «Терем» говорят цену этому ответу. Разве ты никогда не знал, чем должен расплатиться по счетам.

– Нет? – покачал головой севший рядом со мной парень. – Меня приговорили в году в «Тереме» или к ста годам молитв в шаманов Инков.

– Каждому говорили напутствие, перед вынесением приговора, – так же тихо отозвалась я, – моё звучало так: пойми ценность человеческой жизни и прими наказание за грехи свои. Никому не нужно, чтобы я тут подыхала или становилась гением в науке. Достаточно того, что я пойму свой грех и искуплю совершённое преступление.

– Возможно, но так думаешь ты, – криво улыбнулся рыжеволосый. – Остальные же рассчитывают лишь на то, что им удастся убить остальных и стать победителем в этой безумной гонке за свободу и жизнь.

– Какой абсурд, а я ещё удивлялась тому, что матушка не выглядела расстроенной, – покачала я головой. – Она-то знала правду и то, как нужно вести себя в этом месте. Вот угораздило же меня попасть с такими ненормальными. Хоть в мёртвый лес иди и живи там.

– Внимание, рассаживайтесь по своим местам, – пожилой мужчина в старинном фраке бочком вошёл в комнату. – Вас разделили на четвёрки для более качественного обучения. Занятия будут проходить по простой и понятной схеме. Полтора часа лекций, на следующие полтора часа практика. И так до самого выпуска. Ни праздников, ни каникул, ни прочей ерунды в «Тереме» нет и быть не может. Наша задача сделать из вас прекрасных преемников для домов и семей. По этой причине, к вам будут относиться строже и серьёзнее, чем к тем, кто остался за пределами мёртвого леса.

Я лишь удивлённо осмотрелась и поняла, что в огромном классе, нас на самом деле лишь четверо. Я, наследник Перуна и ещё два парня. Один с растрёпанными светлыми волосами и круглыми очками с толстыми линзами. А второй накаченный, в едва сходящейся на бугристых мышцах рубашке, брюнет в татухах и пирсинге. Какая странная, а главная разношёрстная компания собралась. И по какой причине мне не отправили учиться с девочками? Не хватило что ли ровно поделить? Вопросов была столько, что пора брать тетрадочку и записывать.

Лекция оказалась скучной и неинтересной. Про финансовые рычаги и давление рынка я могла рассказать даже в полусонном состоянии. отец никогда не отстранял меня от руководства фирмой. Потому, последние триста или четыреста лет я была посвящена во все тонкости семейного предприятии. И мы не всегда использовали законные методы или рычаги давления. Шантаж, взятки, подкуп, лоббирование кадров. И это лишь верхушка айсберга, о настоящих делах мега-корпорации сроду так открыто не поведают. Это тайна за семью замками.

Сам факт того, что нам пытались читать о чём-то, что мы и так прекрасно знали, говорило о неподготовленности персонала к конструктивному диалогу со студентами. Смешно или нет, но тут даже мысли не возникало. Я на сто процентов была уверена в своей теории. Школа-интернат для трудных подростков, давно превратилось в место для проведения гладиаторских состязаний. Кто сможет выжить в этом аду из сверстников, тот и достоин продолжать династию. Странное решение. Хотя, таким способом можно и от неугодных наследников избавляться.

Мол помер-то он в стенах «Терема», значит туда ему и дорога. На моих родителей это не было похоже, да и нарвалась я сама. А вот остальные, вполне могли при помощи грязных методов пытаться устранить отбросов своего рода. Ибо парни, сидящие рядом со мной, не походили на тех, кому в будущем перейдёт власть и возможность столетиями решать судьбы людей. И это настораживало. Неужели кто-то решил покончить с Родом и нашей династией. Принять новую семью и наделить её силами бога смерти? Это заговор или дурное стечение обстоятельств?

Чем бы оно не являлось на самом деле, мне от этого ни тепло, ни холодно, напротив, хотелось побиться головой о стену и найти единственное правильное решение и доказать всем, что рано списывать меня со счетов. Девять месяцев…не такой большой срок, я вполне могу выживать в застенках тюрьмы строгого режима для божественных отпрысков. К тому же в отличие от большинства присутствующих тут, меня не так просто прикончить. Когда ты несёшь в своей крови смерть, она перестаёт играть для тебя большое значение.

Криво усмехнувшись собственным мыслям, постаралась взять себя в руки. Не так страшен чёрт, как его малюют. Потому надо собрать больше информации. В ней и заключается сила. Только адекватно оценивая ситуацию, ты можешь манипулировать всеми пешками на шахматной доске. Ибо тут каждый сам за себя. Я уже поняла это. И какими бы добрыми не казались улыбки, каждый с огромно радостью воткнёт тебе в спину отравленный нож. Лишь бы выбраться из передряги живым и невредимым. Стать единственным, кто получит прощение на суде высших богов!

Возможно, во всём происходящем был заложен какой-то сакральный смысл. Испытание алчностью, предательством и коварством… Вот только для меня, выросшей в любви, заботе и богатстве, такое положение дел, казалось, диким. Это неправильно, прокладывать путь по трупам. Если ты достаточно гибок, амбициозен и самодостаточен, тебе не нужны грязные методы, чтобы утверждаться перед другими. Они сами встанут на колени и склонят головы, если смоешь прогнуть их ментально.