Я зашла следом. Поздоровалась с миниатюрной темноволосой соседкой сестры и направилась к своему чемодану.

– Ого, а это что? – Сия обнаружила подарок.

– А, это…

– Мне? Я же обожаю эти сладости! Кто передал? – глаза сестры загорелись.

– Точно не знаю, – протянула я.

Врать было неудобно. Соседка сестры встрепенулась:

– У нас есть студенческая почтовая служба, – пояснила она. – Ты можешь передать кому угодно что угодно, даже анонимно, если знаешь факультет и имя с фамилией.

– О-о, – кивнула сестра. – Милли, Рина, хотите по сладости? Я их, наверное, и на вечеринку возьму, поделюсь со всеми. Рина, ты же идёшь, да? Такой шанс просто нельзя упускать! Надо повеселиться, пока не началась учёба.

– Куда? Когда? – я уже продвинулась вместе с чемоданом почти к двери.

– В «Кривое копыто», праздновать последний свободный день, – пояснила соседка. – Традиция такая.

– Если традиция, то пойду, – ответила я.

В любом случае мне стоило приглядеть за сестрой.

***

В своей комнате я, стараясь не шуметь, разложила вещи. На это ушло больше времени, чем я думала, правда, из-за перерыва на столовую. От сладостей отказалась, и желудок не хотел мне этого прощать – пришлось задобрить его.

Когда с делами было покончено, меня напугал громкий стон. Я уже и забыла о существовании соседки.

– Ох, моя голова, – раздался чуть охрипший голос. – Привет. Сейчас, приду в себя, и познакомимся.

С интересом и опаской я наблюдала, как моя соседка достаёт из тумбочки какие-то травки и пузырики и бодро смешивает их в маленькой плошке, попутно подогревая её маленьким магическим огоньком. Запах шёл странный, сильно пахло спиртом и противной лечебной травой.

– Что это? – не удержавшись, спросила я, когда она закончила.

– Моя разработка. Я называю это «утреннее спасение», – и одним глотком она выпила содержимое плошки. – Ух, бодрит! Я Лея, а ты кто?

– Рияна. Очень приятно.

– Мы вчера отмечали день без первокурсников. Традиция такая. А сегодня ещё одна вечеринка, надо быть форме. Ты тоже должна пойти. Одеваемся!

Что ж, выбора мне не оставили.

– Ты сказала, традиция… то есть, преподаватели в курсе? Выходить за территорию академии можно?

– Нельзя, но все всё знают и понимают. Не переживай, всё заколосится! Некоторые преподы тоже будут. Но только те, кого пригласили студенты, то есть, нормальные, компанейские.

Это хорошо. Рэджиуса, скорее всего, не пригласят, и мы не пересечёмся там.

Моя соседка оказалась общительной и половину пути рассказывала о преимуществах быть травником. Лея собиралась после учёбы открыть свою лабораторию и магазинчик. Я восхитилась её амбициозностью.

“Кривое копыто” оказалось большой таверной. Там уже всё было готово для праздника: стола сдвинуты к краям, в середине уже начались танцы под игру музыкантов, расположившихся на небольшой сцене в углу.

В воздухе витали ароматы блюд, выпивки, духов. Громкий смех порой перебивал музыку. Непривычно.

Я хотела прийти сюда вместе с сестрой, но, когда зашла за ней, выяснила, что Сияны уже нет. Выискивая её взглядом, я надеялась, что она пока ни во что не влипла. М-да, не только я, видимо, ждала, когда останусь без родительского контроля.

– Как выглядит твоя младшенькая? – спросила Лея.

– Светлые волосы, миниатюрная, самая красивая в зале.

Лея недоверчиво хмыкнула. Но я была серьёзна: зная Сияну, она наверняка постаралась, чтобы выглядеть хорошо.

– Смотри, та девица на столе не твоя сестра? – спросила Лея.

Я в полном неверии посмотрела туда, куда она указывала. Святые демоны! Там действительно была Сия. Музыка сбилась, музыканты остановились. Все в зале тоже заметили мою сестру. Она медленно выпрямилась и резким движением указала на кого-то из толпы.

– Ты! Я вызываю тебя на дуэль!

Я в ужасе кинулась к сестре. Что она творит? Но я не успела. Раздался незнакомый звонкий голос над толпой:

– Принимаю вызов!

Сияна победно улыбнулась и начала плести заклинание.

– Стой! – закричала я холодея. – Вы что, тут драться собрались?

– На улицу! Все на улицу! – закричал один из студентов. Почти уверена, что дракон.

И толпа в радостном предвкушении хлынула на выход. Я стояла на месте, не в силах придумать, как их остановить. Я точно сейчас среди студентов высшего учебного заведения? Когда мимо проходила сестра, я взяла её за руку и остановила.

– Рина, и ты тут? – улыбнулась Сия.

– Что ты делаешь? – зашипела я. – Мы не должны привлекать к себе внимание!

– Кто так сказал? – удивилась она. – Всё наоборот, должны. Иначе как мы себе женихов найдём?

– Ну не в драке же их искать! – отчаянно посмотрела на неё я.

– В дуэли я продемонстрирую свои родовые способности, – она вздёрнула подбородок. – И вообще, эта выскочка сказала, что мне не место на боевом. Пусть получит!

И сестра выдернула руку. Надежда, что удастся её вразумить, таяла. Может, поговорю с соперницей? Я вышла на пятачок перед таверной вместе с остальными. По пути нашла Лею и спросила её, нет ли здесь преподавателей и нельзя ли их как-то позвать? Она беззаботно ответила, что никто не пришёл, а пока мы будем звать, дуэль уже закончится.

– Уж прости, но не думаю, что твоя миленькая сестрёнка долго продержится против младшей из Тавиров. Она боевые заклинания с молоком матери и тумаками отца впитывала.

Толпа образовала круг, в центре которого оказалась Сия и та самая Тавир. Я пригляделась к сопернице, которая разминала плечо: высокая, жилистая, с заострёнными чертами лица. Но не это главное: у драконицы были коротко стриженые волосы, словно она мужчина, и штаны. Против штанов никто ничего не имел, но немного странно одеваться по-рабочему или по-боевому на студенческую гулянку. Или она не успела переодеться?

Все эти мысли мелькали в голове, пока я пробиралась к передним рядам. Пару раз я выкрикнула, что надо это остановить, что сюда летят преподаватели, но голос тонул в шуме весёлых студентов. Похоже, никто, кроме меня, не видел проблемы.

К тому моменту, как я выбралась в первый ряд, обе соперницы уже плели заклинания. Прежде чем я успела протянуть руку, сестра сформировала огненный шар. Огромный. И светлее, чем он обычно бывает. Я отпрянула из-за жара, и уже в следующий миг шар полетел в соперницу.

Да она же её убьёт!

С громким звуком шар врезался в землю и зашипел. Загорелась редкая трава, выросшая на утоптанном пятачке, кто-то из студентов закричал. Тавир лежала на земле, сбоку от центра удара. Все затихли.

Через несколько долгих мгновений она всё же пошевелилась и принялась вставать. Прокатился вздох облегчения, и зазвучали шепотки. Сестра с победной улыбкой наблюдала за этим, похоже, не понимая, что переборщила.

– Так что, победа за мной? – громко спросила Сияна, словно не у соперницы, а у толпы.

– Мечтай, – и, даже не успев до конца встать, Тавир запустила заклинание в сестру.

Серебристая сеть раскинулась и опутала Сияну. Она пошевелилась, но не смогла вырваться. Избавляться от сети папа её не учил.

Тем временем Тавир встала и сформировала боевое заклинание. Сердце замерло от нехорошего предчувствия. Вот теперь это точно пора прекращать! Я выбежала к ним и заслонила собой сестру, широко раскинув руки.

– Остановись!

На лице Тавир промелькнуло удивление, но заклинание уже сорвалось и летело в меня. “Не успею”, – поняла я, – “Даже уворачиваться нет смысла”.

Рассекающий ветер – кажется, так называлось то, чем она в нас запустила. Поток воздуха, состоящий из трёх вращающихся вокруг центра «серпов», настолько резкий, что может рассечь броню. По слухам. Но на мне брони не было, а было летнее платье и накидка из шифона, рассечь их – раз плюнуть. Я инстинктивно вытянула руку, закрываясь от удара. Как будто бы это помогло.

Но заклинание не долетело. В первый момент я даже не поняла, что произошло. Чёрная большая тень промелькнула и смахнула крутящиеся серпы.