Этот кошмар до сих пор мне иногда снится. Я совсем маленькая, лет семь, наверное. В доме Лувион, на которых работают мои родители. Испуганная. Рядом сын хозяев, мальчик, подросток. Стены горят, мы окружены пламенем, и оно движется к нам всё ближе. Жарко. До огня далеко, но открытую кожу обжигает, словно я совсем рядом. Я уже не реву, а тихо подвываю, вцепившись сыну хозяев в рукав. Он выше меня, старше, но он тоже не знает, что делать. В светлых глазах паника и отчаяние.

Слышится треск. Это деревянная рама окна ломается и падает, вываливается на улицу. Казалось бы, вот выход! Но я помню, что мы высоко, да ещё из-за воздуха огонь разгорелся больше, повалил дым. Я кашляю, закашливаюсь и не могу остановиться. Падаю на колени, продолжая держать мальчика за руку.

Он раздражённо отцепляет меня. Я в панике опять пытаюсь поймать его рукав: не бросай!

– Ты же можешь, – кричу я ему. – Ты же умеешь!

Пояснять не требуется. Он недовольно морщится, мол, сам знаю, что могу использовать магию. Но почему-то медлит. Боится, что не справится? Не знает нужное заклинание? Или верит в те сказки, что если потратить много магии, то можно истощить резерв?

– Пожалуйста, хотя бы попробуй, – умоляю я его, ничего толком не видя из-за вдруг хлынувших слёз.

– Достала. Я сейчас нас вытащу, только отойди, – бросает он.

Но я замолкаю, боясь спугнуть надежду. Моргаю и вижу, что он дрожит. Я не хочу умирать. Он же сможет? Он нас вытащит, и я ему всё прощу: и грубость, и что он вчера обозвал меня каким-то незнакомым словом, и даже отдам ему своё печенье, что спрятано под подушкой.

Сын хозяев делает шаг вперёд, прикрывает глаза. Вытягивает руку и от неё идёт что-то чёрное, поглощающее свет. Чернота формируется в шар, он увеличивается, теперь он почти с меня. Он распахивает веки, и я вижу, что радужка глаз почернела. Шар летит вперёд. Громкий гул заглушает треск пламени. Шипение, темнота поглощает огонь… И я не верю своим глазам: вся стена уже не горит! Дверь вся в копоти, чёрная и перекосилась, она еле держится. Кажется, что рассыпется от одного пинка.

Мы выйдем отсюда! Я радостно подпрыгиваю, хватаю за рукав мальчишку. Он смотрит в ответ устало, слабо улыбается. Его радужка уже привычного цвета, а вот волосы из чёрных на моих глазах становятся белыми. Почти в цвет глаз, серых, светлых, чуть ли не прозрачных.

– Я же говорил, – ухмыляется он.

И падает, как подкошенный. Некрасиво падает, ударяется затылком о пол. Удар смягчает ковёр.

Я кидаюсь к нему, бухаюсь рядом на колени, заглядываю в лицо. Он смотрит в потолок и из его глаз медленно уходит жизнь. Мышцы расслабляются. Нет! Я пугаюсь: неужели, он сейчас умрёт?

Хватаю его за плечи, хочу потрясти, но боюсь, что сделаю хуже. Я успеваю понять, что с ним: потратил слишком много магии, истощился. А я не верила… И ведь знала, что у него слишком много силы для такого возраста, и он плохо ощущает резерв, может не остановиться вовремя, и тогда магия начнёт тянуть жизненные силы, и…

Я была не права. Он сомневался, но решил потушить стену. Он погиб, спасая нас. Дурак.

Я без сил наклоняюсь, касаюсь лбом его лба и плачу. Слёзы капают на него, меня бьёт мелкая дрожь. Нельзя было так бояться, нельзя было выть и хватать его за рукав. Он бы, может, сосредоточился и использовал бы меньше магии. Это я виновата.

Хочу отдать ему свою силу. У меня она есть, но я не могу её тратить, не выходит. Совсем. Зачем мне тогда она?

Я проснулась от того, что мне опять снился кошмар. Комната, охваченная огнём, тот день, что я пытаюсь забыть уже пятнадцать лет, и Рэджиус Лувион. Он помог мне, и чуть не погиб тогда сам, и я думала, что буду благодарна ему всю жизнь… А потом узнала, что мои родители погибли в том пламени. И причиной пожара был Рэджиус и его неосторожное обращение с артефактом. Сломавшийся новомодный артефакт “обогреватель” подпалил пол особняка. Родители не смогли выбраться из вот такой же комнаты, охваченной огнём.

Лувионы никогда не ценили людей вокруг них. Прислуга вытащила хозяев, а хозяева и не подумали спросить, все ли выбрались и организовать спасение. А зачем? Работать на род драконов, правящих княжеством Заречья, желающих хоть отбавляй.

Я ненавидела Лувионов всем сердцем. И не хотела идти сегодня на парад, потому что они все, князь и двое его отпрысков, будут там. Но выбора мне не оставили: младшая сестра буквально влетела в комнату и выдернула из-под меня подушку. Я даже возмутиться не успела, как Сия затараторила:

– Я узнала, там точно будут пегасы, а ещё те странные скрученные сладости из-за моря, их будут продавать прямо в палатках, ну и конечно наш отряд уже вернулся с гор, они этих гарпий разделали на гуляш, и эн Гордин, говорят, тоже будет на параде. А ты почему не собираешься?

Я молча натянула одеяло на голову. Отдохнуть не дают. Сестра сдёрнула одеяло обратно, замурлыкала какую-то песню и закружилась с подушкой по комнате.

– Серьёзно, тебе разве не любопытно? – спросила она.

– Я не хочу их видеть, – призналась я, и Сия всё поняла.

– Ой, да ладно тебе! Слушай отца больше! Если бы не Лувионы, драконы до сих пор бы дрались между собой, никогда бы не объединились в княжество. И нас бы захватили какие-нибудь… горгульи!

– Пф. Ещё скажи, ангелы, – фыркнула я.

На драконов мне, на самом деле, было плевать. А вот на себя и родителей – нет.

– В любом случае, ты идёшь. Там будут очереди за сладостями, разумно будет разделиться, – сестра довольно зажмурилась, предвкушая праздник.

“Будешь носить мне еду”, – расшифровала её слова для себя я.

Пол дня прошло в сборах. В основном, как обычно, я была советчицей сестры и выслушивала её нескончаемый поток мыслей. Меня это напрягало, но я не чувствовала себя вправе отказывать Сияне в её маленьких просьбах. Она родная дочь, а я по сути так, приложение… Мне повезло, что лорд Алианд стал моим отцом, в противном случае прозябать бы мне в приюте. А так, у меня есть статус и приданое. Помощь сестре – та малость, которой я могу попытаться отплатить приёмным родителям.

В итоге, всё это время не отходя от Сии, я сама еле-еле успела собраться. Отец встретил меня у кареты недовольным взглядом. Он поправил шляпку на мне и сказал:

– Рина, ты должна выглядеть соответствующе своему статусу. Не забывай, кто ты.

– Да, пап, – без энтузиазма отозвалась я.

Эти слова прозвучали лично для меня как “Знай своё место”.

Мы с Сией и родителями сели в карету. Родители поехали только ради нас, вообще, они могли и полететь. Но Сия ещё не встала на крыло, в смысле, у неё не было Первого Перевоплощения, и она не умела обращаться в дракона. А мне и вовсе это не грозило, я человек. То есть, как, технически маг, вот только силой пользоваться не выходит.

Мама надела буквально сияющее драгоценностями платье, и мне то и дело попадал солнечный зайчик в глаз. Так что я отвернулась и только краем уха слушала щебетание сестрёнки. В окне внимание привлекла перевернувшаяся повозка. Из неё выкатились бочки, и люди помогали поставить её на колёса обратно. К моему удивлению, один из людей был крепкий молодой темноволосый мужчина в парадной форме. И не боялся он испачкаться?

На миг он повернулся и наши глаза встретились. Не может быть… Наша карета проехала мимо, так что я не смогла убедиться, что разглядела правильно. Но не мог же Рэджиус Лувион переворачивать обычную повозку! Мне показалось, и это просто другой человек… Или дракон. Да, наверное, просто похож. К тому же я не видела его столько лет, наверняка уже забыла.

Пока я в сомнениях таращилась в окно, разговор родителей с сестрой почему-то перешёл с обсуждения парада на поступление в местную академию.

– И мы с Риной наверняка найдём там по парочке женихов, будет из кого выбрать, – рассуждала Сия.