– Рина, возьми, – отец протянул мне небольшую коробку.

Я послушно взяла и открыла. Там лежало то самое ожерелье и серьги, подаренные забракованным кандидатом в женихи.

– Это тебе. Наденешь на бал Первого Перевоплощения.

– Сияна отдала? – перевела я растерянный взгляд на отца.

Обычно сестра сама передавала мне украшения или другие вещи, что не подошли или не понравились ей. Заодно просила за это о какой-нибудь помощи или услуге.

– Она думает, что потеряла их. Так что до праздника не показывай ей, спрячь. А потом она уже забудет.

Я неуверенно кивнула. Не думаю, что забудет. И как мне ей тогда объяснить, почему «её» украшения у меня?

– Рад, что ты поняла. Обязательно надень. И ещё кое-что, – папа подошёл ближе.

Я же ушла в свои мысли: раз он подчеркнул, что надо надеть на праздник, значит, надо показать кому-то, что я приняла подарок. Забракованный жених будет на празднике? Но тогда почему мне не говорят, кто это?

– Рина, послушай меня внимательно, – вкрадчиво проговорил отец, выдернув меня из задумчивости. – У вас будет проверка магических склонностей. Иди на неё сразу после Сияны.

– Почему? – подняла я взгляд.

– Ты должна передать свою магию сестре.

– Но это же… нечестно, – засомневалась я. – Да и зачем?

– Так ей будет легче. Легче учиться, получить уважение, найти себе пару под стать. Ты от этого тоже в выигрыше. А сама ты всё равно не сможешь использовать магию.

– А если кто-то заметит? – от этой мысли в сердце проник липкий страх.

Отец сам говорил, что на таких, как я, раньше устраивали охоту. Уничтожали не задумываясь. Сейчас нравы мягче, но мне точно грозит как минимум изоляция. Потому что я могу быть опасна.

– Не заметят, – самоуверенно улыбнулся отец краешком рта. – Сделай так, чтобы не заметили. Твоя способность настолько редка, что никому и в голову не придёт. Почувствовать это со стороны тоже нельзя. Не волнуйся. На всякий случай я дам тебе специальный артефакт-браслет, маскирующий твою силу.

– Поняла, – смирившись, согласилась я.

Ладно, сестру же не возьмут в боевой факультет, она сама не захочет. Значит, обмана почти и нет. В жизни девушки не так уж важно, какой у тебя магический потенциал.

– Перед экзаменами тоже делай так же, передавай энергию, хорошо? – обманчиво мягко сказал папа.

Я поняла, будет проверять. Всё же полностью от родительского контроля мне не избавиться. А жаль…

***

Подготовка пролетела незаметно, и мы с Сияной, наконец, отправились в академию. В день отъезда родители смогли меня удивить.

– Сия, Рина, вы же знаете традицию нашей академии? – спросила мама, слегка улыбнувшись.

Я понятия не имела. Знала только, что академии не очень много лет, и она единственная на всё княжество.

– Да, – сестра подпрыгнула и закрыла сложенными вместе ладонями рот. – Неужели, вы хотите нас привезти? Это же так смущает…

– Всех драконов привезут родители. Тут ничего такого нет, – нежно посмотрел на Сию папа. – Выбирай, с кем хочешь поехать?

– Я не знаю, с мамой, наверное, – невинно захлопала глазками сестра.

Папа в шутку пожурил “неблагодарную” дочь, и объяснил, что надо делать. Они с мамой сменят ипостась на драконью и повезут нас на спине до самой академии. В этом и заключалась традиция: родители привозили своих детей, ещё не прошедших Первое Перевоплощение. Оно наступало у большинства примерно на третьем курсе, хотя могли быть и исключения.

Я же вообще не дракон, да и не родная дочь. Не ожидала, что меня поставят вровень с Сияной и предложат спину… Чуть не расплакалась от нахлынувшей радости и благодарности. Хотела обнять их, но родители очень быстро перевоплотились.

Оба родителя были красными драконами: папа темнее, а мама светлее. Мы держались на их спинах благодаря магии. И… это было здорово!

Ветер развевал волосы за спиной, а дома и деревья очень быстро уменьшились, стали игрушечными, кукольными. С высоты полёта можно было увидеть всю столицу княжества как на ладони. А потом пошли леса, поля, деревушки… Над городами родители старались не лететь.

Наконец, мы долетели до гор. Высокие, статные хребты шли длинной бороздой у горизонта. На некоторых вершинах даже лежал снег. А маленькая светлая точка на фоне тёмного камня гор – магическая академия. Место, где мне предстоит провести пять лет.

Туда подлетали не только мы, я заметила ещё несколько драконов. Но почему-то один сразу приковал мой взгляд. Чёрный дракон кружил над крепостью, словно кого-то ожидая. И мне показалось, смотрел прямо на меня.

Не мог же это быть он. Или мог? Если подумать, то он мог привезти сюда брата. Князь часто занят, а дорога в академию занимает много времени. Логика в этом была.

Чёрный дракон не приблизился, но приземлился на площадку перед академией незадолго до нас. Как будто и правда ждал. Когда мы долетели до площадки, его уже не было.

Родители перевоплотились, мама принялась за наставления для Сии, а папа положил руку мне на плечо.

– Ты тоже видела? – спросил он, глядя на ворота, куда тонким ручейком заходили ученики и родители.

Я кивнула. Со стороны отец казался спокойным, его лицо ничего не выражало. Но я видела, за эти годы научилась понимать, что он сильно раздражён. Наверное, как и я, не ожидал тут встретить Рэджиуса.

– Если столкнёшься с ним там, старайся избегать. Если не получится, можешь дерзить, вести себя отталкивающе, давать пощёчины, бить. В случае конфликта я прикрою. Но он не должен общаться с тобой долго, иначе может вспомнить, понять.

– Хорошо.

Я и так собиралась избегать его. До крайних мер, надеялась, не дойдёт.

Мы зашли в главные ворота вместе с остальными. И направились не в главное здание, больше похожее на крепость, а к одному из домов поменьше. Там папа что-то подписал, поставил свою печать. Нам с Сией дали небольшие листы жёлтой бумаги, где были написаны наши имена.

Дальше родителей не пустили. Они передали нам наши небольшие дорожные сумки, и тепло попрощались. Мама готова была расплакаться, но сдержалась. Было страшно и волнительно, но к месту, где распределяли на факультеты, мы шли уже сами.

Я с предвкушением разглядывала внутренний двор академии. Широкая дорога вела прямо к центральному входу. Слева была площадка, справа – несколько домиков, каменных и деревянных. Рядом с дверьми деревянных были таблички с цифрами. Пока ничего не понятно, и сложно представить, что вскоре я всё здесь буду знать. Кустов почти не было, только газон и молодые деревца.

– Ты куда запишешься? – спросила Сия.

– Как будто выбор большой. Пойду на травничество.

– А, ну да, – беззаботно отозвалась она. – Жаль, что общежития будут разными. Но ты кто мне приходи, это не запрещено.

– А ты как, выбрала между магией стихий и управлением?

– Запишусь на боевое. Ты же мне поможешь?

Я остановилась, в удивлении глядя на сестру. Нет, я же не думала… Она вообще, серьёзно?

– Почему именно туда? Зачем? – я не понимала.

– Там мальчиков много, – хихикнула сестра. – И все такие тренированные…

– Но не обязательно же учиться с ними. Это будет сложно, – я надеялась, что переубежу её. – С боевыми заклинаниями я-то тебе никак не помогу.

– Вообще-то, я уже достаточно взрослая, чтобы и самой справиться, – надула губки Сия. – Не спорь. Я драконица, в конце концов!

– Но…

Сестра схватила меня за руку и отвела в сторону от дорожки. Там Сия, оглянувшись и убедившись, что на нас никто не обращает внимания, зашептала:

– Пожалуйста! Я точно справлюсь сама. А папа сказал, что ты уже согласилась помочь с магией.

Я вдохнула-выдохнула. Папа, похоже, уже знал, что Сия выберет боевой факультет, и не сказал мне. Но спорить с ним не стоит, это я уяснила уже давно.

– Мне надо настроиться, – призналась я.

Это не работало просто так. Очень многое зависело от моего желания: если не хотела передавать энергию, то ничего не получалось. Сияна мягко взяла меня за руки и приготовилась, с радостным ожиданием смотря на меня. Я решила, что этот ребёнок будет под контролем преподавателей и ничего всё равно не натворит.