-Баста!

Когда же мы снова вышли во двор, он предложил покатать меня на мотоцикле. Подумав, я ответила:

-Ты меня лучше ездить научи!

Дядька был на всё согласен. Включив зажигание, он бегал рядом с мотоциклом и помогал мне держать равновесие. В конце концов, мы решили выехать на улицу, потому что там было больше места. К тому времени деревенские уже ушли и нам никто не мешал. Усевшись на заднее сиденье, Женька руководил мной из-за спины. Ободрённая первыми успехами, я решилась на то, чтобы проехать несколько метров самостоятельно, но не удержала руль и врезалась в столб. При этом мы с дядькой вылетели из седла и свалились по разные стороны от мотоцикла. К счастью, и мотоцикл, и мы отделались лёгкими царапинами. Однако Женьку напугала эта маленькая авария и он, не доверяя мне больше, сам сел за руль. Когда, как ветер, мы промчались мимо скамейки, Алёнка прокричала мне вслед:

-Марина! Не езди так! Ноги кривые будут!

Не моргнув глазом, я прямо на ходу изменила позу. Так мы доехали до самого Чижово, где повстречали Чижевского. Увидев нас издали, он стал «голосовать» рукой и дядьке пришлось притормозить возле него.

-Добрый день! Катаетесь? – приветствовал нас с улыбкой Юрка.

Женька тоже поздоровался с ним, не вставая с мотоцикла, а я сказала:

-Как видишь!

-Что-то в последнее время тебя не было видно, Марина, - закинул удочку Чижевский.

Пожав плечами, я туманно ответила:

-Дела!

-Да? А у нас прошёл слух, что ты пропала…

Мельком взглянув на насторожившегося дядьку, я спросила у парня:

-И кто тебе об этом сообщил?

-Ваши, святошинские.

-Вот как? Кстати, с тобой, Юра, мы виделись не далее, как вчера.

Заметив в его глазах удивление, я быстро добавила:

-Вот уже не думала, что ты так вежлив с пожилыми людьми!

После чего тронула Женьку за плечо:

-Поехали!

И мы укатили, оставив Чижевского в полном недоумении.

Вернувшись в Святошино, я прилегла отдохнуть на диван. Дядька же, повозившись немного во дворе с мотоциклом, вскоре тоже зашёл в дом и присел рядом со мной. По его лицу я поняла, что он хочет мне что-то сказать, но не решается.

-Марина, мне нужно навестить кое-кого в Чижово, - наконец, не глядя на меня, выдавил из себя Женька, - и если вдруг я задержусь…

-Иди, если надо! – перебила я его.

Дядька мгновенно просиял:

-Ночевать я приду, Марина! Не закрывай заднюю дверь!

Через минуту с улицы донёсся треск его мотоцикла. «К Таньке помчался!» - догадалась я. Но в данный момент мне это было только на руку. Как только Женька уехал, я вышла во двор и вывела из сарая Орлика. Привязав повод к воротам, я залезла на ограду и оттуда уже перебралась на спину коня. Отвязав затем повод, я «дала шпоры» и застоявшийся жеребец с ходу взял в галоп. Почти сразу между мной и Орликом установилось полное взаимопонимание. Так как мне хотелось сначала без лишних свидетелей потренироваться в верховой езде, то я направила коня в сторону околицы. Подъехав к оврагу, я пригнулась к шее Орлика и подбодрила его шлепком ладони по крупу. Впрочем, конь и не думал останавливаться, взяв препятствие с ходу. Краткий миг полёта привёл меня в полный восторг: ведь раньше я такое видела только в кино! Обогнув лес, я выехала на колхозный луг и, натянув поводья, спрыгнула с коня. После чего привязала Орлика к ближайшему кусту длинной верёвкой и пустила его пастись, а сама улеглась в тени.

Мои мысли витали вокруг Романа: где он сейчас? Что делает? Почему со вчерашнего дня не подаёт о себе вестей? Временами мне даже хотелось вскочить на Орлика и помчаться домой, чтобы поднять над чердаком флажок. Но я осаживала себя, так как у цыгана могли быть свои дела. Потом, забывая об этом, я снова начинала сердиться на моего Защитника: неужели он сам не мог найти повод, чтобы увидеться со мной? Внутренний голос мне нашёптывал, что цыган был бы рад нашей встрече не меньше, чем я. Меня даже посетила мысль, что табор уже снялся с места и мы больше никогда не увидимся с Романом. Но, в конце концов, я успокоила себя мыслью, что он обязательно пришёл бы проститься.

Спустя час я решила вернуться и, так как чувствовала себя верхом уже более уверенно, то свернула к роще. Выбравшись на дорогу, я неожиданно увидела группу цыган, по-видимому, направлявшихся в село. Причём, как мне показалось издали, там были одни только парни. Желая лучше рассмотреть их, я придержала коня. Однако, как только цыгане поравнялись со мной, один из них ухватил жеребца за повод и его приятели тотчас же окружили нас. Прищёлкивая языками, они гладили Орлика по шее и лоснящимся бокам, приговаривая:

-Хороший конь! Ай, отличный конь!

-Да и девка не хуже! – воскликнул вдруг кто-то.

Парни засмеялись. Орлик же, недовольно фыркая, косился на незнакомых людей. Я тоже растерянно смотрела сверху на цыган: черноволосые, смуглолицые, с быстро бегающими тёмными глазами они казались мне все на одно лицо.

-Девушка, продай коня! Зачем тебе такой конь? – между тем уже начал торговаться со мной какой-то парень.

Внезапно высокий гортанный голос, перекрывая сыпавшиеся отовсюду шутки и смех, резко произнёс какую-то короткую цыганскую фразу и затем добавил по-русски:

-Оставьте её в покое!

Вздрогнув, я вытянула шею, пытаясь рассмотреть говорившего. Но его загораживали от меня другие. Тем временем цыган, державший повод, нехотя выпустил его из рук и парни расступились, давая мне дорогу. Таким образом, мне ничего не оставалось, как ускакать прочь. Через несколько метров я догнала Федю, вероятно, наблюдавшего издали за предыдущей сценой, но не стала задерживаться возле него и проехала мимо. Алёнка же, вместе со всеми по-прежнему сидевшая на скамье, снова прокричала мне вслед:

-Марина, ноги колесом будут!

Но я обратила на её слова ни малейшего внимания.

Наверно, от быстрой езды у меня закружилась голова. Слезая с Орлика, я вдруг пошатнулась и едва не упала на траву возле бабушкиного дома. Закрыв коня в сарае, я кое-как добралась до дивана. Мои руки и ноги стали словно ватными, ломила поясница и звенело в ушах. «Что это со мной? – мелькнула у меня в голове мысль. – Перегрелась на солнце или перекаталась?» Вместе с тем я ощущала какое-то лихорадочное возбуждение, не позволявшее мне спокойно отдыхать. Немного полежав, я решила пройтись по свежему воздуху. Наверно, вид у меня был ужасный. По крайней мере, когда я села на скамью, никто из деревенских не решился со мной заговорить первым. Так мы сидели молча где-то минуты три. Наконец, повернувшись ко мне, Федя игривым тоном осведомился:

-Разрешите узнать: куда Вы только что ездили?

-На свидание! – равнодушно произнесла я.

Остальные по-прежнему молчали, посматривая то на него, то на меня.

-Хотел бы я быть на месте этого счастливчика! – продолжал Спортсмен, которого, казалось, ничуть не смутил мой ответ.

-Что же тебе мешает?

-Да вот, - развёл он руками, - я бы сказал, но боюсь, что Вы рассердитесь!

-Ну, говори!

-Я был бы счастлив получить от Вас хотя бы единственный поцелуй!

В другое время я бы показала Феде, где раки зимуют, но в тот момент плохо соображала, что происходит. Спортсмен же, как видно, растолковав моё молчание в свою пользу, нагнулся ко мне:

-Так можно?

-Меня может поцеловать тот, кто меня догонит! – машинально сказала я, в надежде, что он отстанет.

Но парень тут же вскочил с места:

-Я готов!

Отступать было поздно и я побежала вперёд по тропинке, а Федя – за мной. Внезапно у меня потемнело в глазах и, с разбегу налетев на дерево, я, как подкошенная, упала на землю. Спортсмен же, не зная, что делать, растерянно топтался рядом. Тем временем подбежали деревенские. Вадим, оттолкнув Федю в сторону, подхватил меня на руки и я ощутила, как по моей правой щеке внезапно сползла слеза.

-Ой, смотрите, у неё лицо белое, как мел! Словно каменное! – донёсся до меня чей-то шёпот.

И тут словно шелест пронёсся:

-Каменная дева! Каменная дева!