дёрнула парня за рукав. Тогда он, словно очнувшись, произнёс по-цыгански какую-то фразу.

-Нет, я не отпущу тебя, пока ты не скажешь, кто она! – упорствовала та.

-Она не из табора, - нехотя ответил цыган, голос которого показался мне знакомым, хотя я никак не могла вспомнить, где слышала его раньше.

-Значит, она русская! – воскликнула между тем с торжеством его собеседница. – В таком случае, она никогда не полюбит тебя!

В ответ парень резко сказал ей что-то по-цыгански. Тогда девица тоже прострочила ему в ответ какую-то, наверняка, оскорбительную фразу и, повернувшись, побежала по тропинке обратно. Оставшись один, цыган вздохнул и, отбросив окурок, двинулся следом за ней. Решив, что он уже отошёл далеко, я выбралась из-под куста и, отряхнув джинсы, направилась в ту сторону, где, по моим расчётам, пролегала просёлочная дорога. Однако надо же было такому случиться, что парню вздумалось закурить новую папиросу. Остановившись, он чиркнул спичкой и в этот момент под моими ногами хрустнула ветка. На мгновение цыган замер на месте, прислушиваясь, а потом решительно направился в мою сторону. При этом он бормотал себе под нос:

-Если она ушла, то, наверно, это чужой, и он подслушал наш разговор… Нужно его поймать и выяснить, что он здесь делает!

От его слов у меня пробежали по спине мурашки. Но, к счастью, парню трудно было ориентироваться в темноте, а я, наоборот, могла следить за ним по огоньку папиросы. Стараясь ступать как можно тише, я сделала шаг в сторону. Однако чуткое ухо цыгана уловило какой-то звук и он воскликнул:

-Эй, кто здесь? Отвечай, а то поймаю – хуже будет!

Нельзя сказать, чтобы я слишком испугалась его угрозы, тем не менее, на всякий случай, изменив голос, вежливо осведомилась:

-Это Вы мне, сударь?

-Кто Вы и что здесь делаете в такое время, чёрт побери?

-Я всего лишь бедный странник, сударь…

-Но почему Вы тогда бродите именно возле нашего табора?

-Потому что я заблудился в лесу и не могу найти дорогу.

Наверно, мои слова убедили парня и он уже более мягко сказал:

-Ступайте вон по той тропинке – там деревня.

-Благодарю Вас, сударь!

Внезапно мой голос сорвался и цыган изумлённо спросил:

-Вы – женщина?

-Не совсем, сударь, - эти слова я уже произнесла своим обычным голосом.

-Но, - явно волнуясь, продолжал он, - я знаю в окрестностях только одну девушку, которая способна гулять здесь в такое время…

-Может быть, Вы и правы, - насмешливо ответила я издали.

-Куда же Вы? – крикнул мне вслед цыган.

-Домой. Всего хорошего!

Он рванулся было на мой голос, однако в темноте быстро потерял след. Я же отыскала нужную дорогу и по ней вернулась в Святошино.

День 18 Как я общалась с цыганами, а также о том, как меня заарканили и чем закончилось ограбление нашего погреба

Сидя в одной ночной рубашке на подоконнике, я сонными глазами смотрела на улицу.

Бабушка ушла за молоком, а Женька – в Чижово и дома никого не было.

Внезапно со стороны околицы показался какой-то мужчина. Это был цыган лет сорока пяти на вид, коренастый, с чёрной курчавой бородой и трубкой в зубах. В одном ухе у него сверкала серьга, а распахнутая рубаха обнажала смуглую грудь. Поравнявшись со мной, он остановился и вытащил изо рта трубку. После чего вежливо поздоровался и спросил, как добраться до Чижово. Выйдя из оцепенения, я, как могла, ответила на его вопрос и цыган, поблагодарив меня, двинулся дальше. Я же ещё минут десять соображала: снится мне всё это или нет? Потом встала с подоконника, надела халат и отправилась умываться. В это время с улицы снова донёсся какой-то шум. Судя по звукам, мимо нашего дома прошла целая орава цыганок с детьми. Одна из них, с длинной косой, отделилась от своих товарок и стала стучаться в наши ворота, одновременно заглядывая поверх ограды.

-Открой, красавица! – увидев меня, привычно завела нараспев цыганка. – Я тебе такого жениха нагадаю – только ручку позолоти!

Распахнув ворота, я очутилась нос к носу с гадалкой, довольно миловидной особой лет семнадцати. Однако её одежда: горчичного цвета кофта, зелёное кримпленовое платье и ярко-красные туфли на каблуках наводили на мысль о попугаях. Встретившись со мной взглядом, девушка внезапно отшатнулась. Я же, наоборот, улыбнулась и сказала:

-А хочешь, я тебе погадаю?

После некоторого замешательства на лице цыганки мелькнуло недоверчивое выражение:

-Русские не умеют читать по руке!

-А я гадаю по глазам!

-Разве там что-нибудь написано?

-Да, что зовут тебя Ольгой, живёшь ты в лесу и любишь одного парня, которому нравится другая…

От удивления гадалка разинула рот, а я продолжала:

-Но даже если ты своего добьёшься, то вряд ли будешь с ним счастлива. Поэтому поищи себе кого-нибудь другого!

Не успела я закончить, как цыганка попятилась и, пробормотав что-то о дурном глазе, бросилась догонять своих.

Вскоре вернулась баба Тоня и стала поить меня молоком.

-Марина, знаешь новость? – сказала она.

-Какую? – рассеянно поинтересовалась я.

-Цыгане снова объявились: вчера их табор остановился в лесу.

-А это те самые цыгане, что были здесь три года назад?

-Кто их знает, Марина! Для меня они все на одно лицо.

Затем бабушка добавила, что ей снова нужно сходить к Сергею, чтобы узнать, когда привезут сено для коровы, и я пообещала сварить на обед суп. Только когда она ушла, я вспомнила, что для супа нужна курица. По нашему двору бегали с десяток кур и столько же цыплят, но мне ещё ни разу не приходилось ловить их. Обычно этим занимался дядька или баба Тоня. После моей первой же попытки куры, громко кудахча, разлетелись в разные стороны. Немного поразмыслив, я загнала их всех, кроме одной, в сарай и принялась гоняться за намеченной жертвой по всему двору. Однако проклятая курица всё время ускользала от меня. Один раз я уже было ухватила её за крыло, но она сумела вырваться, оставив в моей руке собственное перо.

В самый разгар погони тихо скрипнули ворота и во двор вошли двое цыганчат: мальчик лет восьми и девочка лет десяти. Желая отдышаться, я остановилась напротив них и принялась с интересом рассматривать незваных гостей. Мальчик был босой, с взъерошенной шевелюрой и в розовой линялой рубахе из сатина, выпущенной поверх штанов и подпоясанной солдатским ремнём. Он диковато смотрел на меня круглыми чёрными глазёнками, засунув грязный палец в рот. Девочка выглядела более аккуратно. На ней был широкий пиджак явно с чужого плеча, длинная ситцевая юбка до щиколоток и резиновые сапоги тоже на размер больше. На концах же коротких косичек вместо ленточек болтались обрывки бечёвки.

-Тётя, дайте нам хлебца! – попросила она, глядя на меня настороженными, как и у мальчика, глазами.

-Хлеб, детки, нужно заработать! – ответила я назидательным тоном.

-А как, тётя?

-Очень просто: для начала помогите мне поймать курицу!

И мы втроём принялись бегать за одной наседкой. Однако толку от этого не было никакого и я, ещё поразмыслив, сказала:

-Вот что, ребятки, гоните эту курицу прямо на меня, а я её буду ловить!

В последнюю минуту отчаянная курица едва не проскользнула у меня под ногами, но я коршуном упала на неё сверху. А когда поднялась с земли, всё уже было кончено: добыча беспомощно трепыхалась у меня в руках. Отряхнув от пыли джинсы, я подняла голову и неожиданно увидела возле ворот застывших от удивления Женьку и Вадима. Мне не понравилось то, с каким выражением они смотрели на нас. Поэтому, нахмурившись, я нацелила на них палец:

-А теперь, детки, прогоните вон тех дядей!

Цыганчата послушно подбежали к парням и стали их просить:

-Дяди, уходите!

Однако те не двигались с места.

-Тётя, а они не уходят!

В ответ я вытащила из запазухи самодельную рогатку и вручила её мальчику:

-Держи!

Но, оказалось, что цыганёнок не умел обращаться с рогаткой и мне пришлось показать ему, как это делается.