Парень побежал дальше, а я подошла к шифоньеру с зеркалом. Оттуда на меня, загадочно улыбаясь, смотрела юная особа в ситцевой ночной рубашке. Её каштановые с рыжеватым оттенком волосы длинными пушистыми прядями ниспадали на обнажённые плечи. На лице же с очень белой кожей особенно выделялись тёмно-карие глаза.

Откуда-то доносилась негромкая музыка. Но в зале и во второй спальне было пусто. Тогда, осторожно ступая босыми ногами, я вышла в прихожую и подкралась к кухне. Возле стола спиной ко мне стоял Женька и усердно чистил картофель. Рядом играл включённый магнитофон. Полюбовавшись немного дядькиными обнажёнными лопатками, я вернулась в свою спальню и открыла шифоньер, где, кроме моего платья, висел бабушкин старый халат. Облачившись в него, я хотела было незаметно прошмыгнуть в ванную, как вдруг халат за что-то зацепился.

Услышав треск раздираемой материи, Женька выскочил в прихожую и, никого там не обнаружив, на цыпочках подошёл к ванной. С минуту было тихо, так как он, по-видимому, приставил ухо к двери, к которой я со своей стороны тоже приникла. Когда он удалился, я открыла кран и умылась, присев на край ванны. При моём выходе дверь предательски заскрипела. Предугадав появление дядьки, я юркнула за сатиновую занавеску, которая прикрывала висевшую на вешалке одежду. Приблизившись к вешалке, дядька уставился на мои босые ноги, после чего мне ничего не оставалось, как самой отдёрнуть занавеску:

-С добрым утром, Женя!

Заштопав халат и вернув его обратно в шифоньер, я надела платье и отправилась на кухню.

-А где бабушка? – поинтересовалась я у дядьки, присев на стул.

-Ушла в церковь.

-А моя мама?

-Вера решила ещё денька два погостить у двоюродной сестры и попросила, чтобы я отвёл тебя в Святошино.

-А как же твоя работа?

-Я взял на сегодня отгул.

Закончив чистить картофель, Женька положил нож на стол и уселся напротив меня.

-Почему ты его не пожаришь? – удивилась я.

-Не умею, - признался дядька.

Вздохнув, я поднялась и принялась за дело. Вскоре завтрак был готов. Наблюдая за тем, как дядька поглощает его в своей задумчивой манере, я вдруг задушевно спросила:

-У тебя, Женя, девушка есть?

Рука дядьки замерла в воздухе, не донеся вилку до рта. Затем, отведя глаза, он ответил:

-Нет!

-Я так и думала!

-А зачем ты мою фотографию над своей кроватью повесил? – после паузы задала я следующий вопрос.

(В прошлом году, когда мы всей семьёй отдыхали в Крыму, моя мама послала бабушке цветное фото, где я и Толик были запечатлены в купальных костюмах на пляже).

-Для красоты, - ответил Женька.

-Сними её!

-И не подумаю!

-Тогда сниму я!

-Если ты это сделаешь, я попрошу у сестры ещё одну, размножу и оклею вместо обоев всю спальню.

Не придумав, что ему ответить, я решила разобраться с этим потом. Мы закончили завтрак в полном молчании. Дядька помог мне помыть посуду и убрать со стола. После чего мы с ним отправились в Святошино.

Добравшись до рощи, я заметила в стороне какую-то ограду и полюбопытствовала:

-Что это там?

-Наше деревенское кладбище.

-Давай зайдём!

Кладбище располагалось в очень живописном месте и сплошь заросло кустами боярышника. Пробираясь между ними, я с любопытством разглядывала кресты и памятники, а когда Женька подвёл меня к могиле своего отца, положила на неё собранные цветы. Немного постояв, мы двинулись дальше.

После посещения кладбища у дядьки, как у натуры впечатлительной, заметно снизилось настроение. Чтобы отвлечь его от грустных размышлений, я стала подкидывать Женьке новые вопросы. Например, откуда пошли названия «Чижово» и «Святошино»? Оказалось, от фамилий их бывших владельцев-помещиков. Кроме того, дядька рассказал мне, что из деревни в село можно попасть и другим путём: за бабушкиным домом была дорога, выходившая на противоположную сторону леса.

-А почему тогда все ходят именно этой дорогой? – поинтересовалась я.

-Потому что она безопаснее, - объяснил Женька. – Там, за околицей, огромный овраг, через который трудно перебираться.

-А какие ещё в окрестностях есть сёла? – немного помолчав, снова спросила я.

Дядька ответил, что самое ближнее – это Звонарёвка, где живёт его средняя сестра Надежда, и ещё Мельниково.

-Но ты туда лучше не ходи, Марина, - предупредил меня Женька.

-Почему?

-Потому что люди там живут плохие, жадные.

Подойдя к бабушкиному дому, мы увидели на дверях замок. И тут выяснилось, что дядька забыл ключ. Заглянув в форточку, я решила, что окно можно открыть. Нужно было только подтянуться и, просунув руку, выдернуть шпингалет из гнезда.

-Придётся лезть тебе, Женя, - сказала я, повернувшись к дядьке.

Но так как моё предложение не вызвало у него энтузиазма, мне пришлось добавить:

-Хорошо, давай брюки – сама полезу!

После моих слов Женька беспрекословно выполнил всё, что от него требовалось. Мне даже не пришлось лезть за ним в окно, так как дядька открыл заднюю дверь, запиравшуюся изнутри на засов.

Первым делом я распахнула в зале все окна. Не люблю закрытых помещений. И наоборот, мне нравится, когда с улицы в дом врываются свежий ветер, разноголосица птичьего щебетания, шёпот трав и деревьев, словом, вся весёлая суета летнего дня. Дядька сразу же улёгся на диван, явно намереваясь соснуть, а я прошла в спальню и, задёрнув за собой висевшие на дверях шторы, включила магнитофон. В отличие от Женьки, сидеть дома, когда на улице такая прекрасная погода, мне не хотелось. Поэтому, вывалив на кровать содержимое своего чемодана, я быстренько натянула на себя джинсы, «газетку», ковбойскую шляпу, солнцезащитные очки и мокасины.

Неожиданно из соседней комнаты до меня донеслись какие-то странные звуки. Осторожно выглянув из-за шторы, я обнаружила, что стол, ранее находившийся в углу, теперь был придвинут к дивану. За ним на стульях сидели невесть откуда взявшиеся три парня, которые своими спинами загораживали от меня Женьку. Сгорая от любопытства, я осторожно приблизилась к ним.

Парни играли в «дурака». Партнёром дядьки был блондин, а одним из противников – Димка. Третий игрок мне тоже показалось знакомым, хотя я не могла вспомнить, где видела его. Судя по Женькиным вздохам и по тому, как он закатывал глаза к потолку, ему явно не везло в игре. Внезапно, в очередной раз вздохнув, он встретился со мной взглядом. Но когда я показала ему кулак, поспешно опустил глаза. Решив ему помочь, я встала за спиной у Димки и знаками принялась подсказывать дядьке карты его противника. Едва удержавшись от смеха, Женька сложил свои карты веером и прикрыл ими нижнюю часть лица. При этом он быстро сообразил, что к чему, и дела его сразу пошли на лад. В конце концов, у Димки остался один червовый валет. Сообщив дядьке масть, я затем провела ладонью у себя под носом, изображая усы. Однако он не понял и переспросил: король? В ответ я подбоченилась и подкрутила свободной рукой воображаемые усики.

В этот момент его партнёр обернулся и уставился на меня круглыми глазами. Вероятно, блондина смутили мои очки и шляпа, хотя сам он был одет в спортивную чёрную майку, не скрывавшую его загорелую грудь. Заметив, что вслед за ним и Димка со своим приятелем тоже воззрились на меня с немым изумлением, я попятилась к открытому окну:

-Ладно, не буду вам мешать!

Благополучно добравшись до рощи, я отыскала дом лесника. Но там меня ждало разочарование: кроме полуразвалившейся печи, паутины и мусора я не обнаружила внутри ничего интересного. И только, уже собираясь уходить, заметила в углу окурок. Судя по сохранившемуся пеплу, здесь курили совсем недавно.

Потом я ещё побродила между берёзами, размышляя о людях, которых встретила в деревне. С бабушкой мы сразу поладили. А Женька меня забавлял. В отличие от него, Сергей казался более спокойным и добродушным. Женькиных же дружков я ещё плохо знала. Зато вспомнила, что парень, лицо которого показалось мне знакомым, был тем самым здоровяком, у которого Толик стащил яблоки. Что же касается Чижевского, то, возможно, моё первое впечатление о нём, как о нахальном типе, было обманчивым. В общем, мне пока всё здесь нравилось: и природа, и люди. Придя к этому заключению, я решила вернуться.