-Да, я была в гостях у Сергея! – предвосхитила я её следующий вопрос.

-А Женька только что в Святошино пошёл!

-Вот и хорошо: как раз его догоню!

Выбравшись напрямик через огороды, я вскоре увидела на опушке леса деревенских. К этому времени уже стемнело и следить за ними стало легче, тем более, что двигались они гуськом по узкой лесной тропинке. При этом я настолько утратила бдительность, что едва не поплатилась за это. Когда Димка, замыкавший шествие, внезапно остановился и стал вытряхивать из обуви камешек, мне пришлось ухватиться за ветку, чтобы не перелететь через него. Девкам было страшно в лесу и они громко взвизгивали из-за того, что парни, желая пошутить, подкрадывались к ним сзади и громко ухали, как филин. Уже издали я заметила в окнах нашего дома свет. Когда деревенские постучали в окно, на порог вышел Женька.

-Нет, её ещё не было! – ответил дядька на их вопрос.

Пока он, ероша свои волосы, задумчиво провожал деревенских взглядом, я подкралась сзади и положила руку ему на плечо:

-Это ты, …? – неразборчиво произнёс Женька какое-то имя и, обернувшись, вытаращил на меня глаза.

-Как ты сказал? Повтори! – заинтересованно попросила я.

Но дядька уже пришёл в себя:

-Где ты была, Марина?

-Так, гуляла…

-А ты видела мать?

-Да, я заходила в Чижово.

-Ты куда? – воскликнул он, увидев, что я направляюсь к воротам.

-Скоро приду! Спокойной ночи!

-Спокойной ночи! – машинально ответил Женька.

Не успела я добраться до скамейки, как услышала голос Чижевского, прибывшего на собственном мотоцикле. Он сообщил, что через три дня его день рождения и пригласил всех присутствующих к себе на вечеринку.

-Нет возражений? – затем поинтересовался Юрка.

Возражений, конечно, не последовало. Тогда он спросил:

-Надеюсь, Марина тоже придёт?

Однако все молчали, так как Чижевский несколько раз повторил, что вечеринка будет с выпивкой.

-Я думаю, она откажется, - наконец, выразил общее мнение Вадим.

-Это почему же? – вызывающим тоном начал было Чижевский.

Но затем, немного поостыв, добавил:

-Спросим у неё самой!

Незаметно отделившись от ствола дерева, я вышла на тропинку, оказавшись в поле зрения компании.

-Вот и она! – радостно воскликнул Юрка.

Молча усевшись на скамейку, я со скучающим видом обвела глазами присутствующих и вздохнула. Все тоже молчали, вероятно, поражённые моим внезапным появлением. Наконец, Чижевский, придвинувшись поближе ко мне, осведомился наигранно-бодрым тоном:

-Скучаем?

Я ещё раз вздохнула. Но Юрку это не смутило:

-Я знаю очень хорошее средство от скуки…

-Мне тоже известен одни очень хороший способ!

-Какой же?

-К сожалению, он не применим в данных условиях.

-Ну, значит, моё средство вернее, - расплылся в улыбке Чижевский. – Как ты относишься к тому, чтобы отметить мой день рождения?

-Положительно, - безучастно ответила я.

Все посмотрели на меня с удивлением.

-Ну, вот и прекрасно! – облегчённо вздохнул Юрка.

Затем тоном заправского бармена он добавил:

-Что будем пить?

-Я пью только коньяк… с пятью звёздочками!

Чижевский было задумался, но вскоре его лицо вновь прояснилось:

-Достану специально для Вас!

-Прекрасно.

-А ещё одно утешеньице не хотите?

-Надеюсь, это «утешеньице» не слишком страшное? – вяло полюбопытствовала я.

-Шваль не держим! - с бахвальством ответил Юрка.

Судя по лицам присутствующих, никто, кроме Вадима, ничего не понял из нашего диалога. Затем Чижевский, ещё раз напомнив всем день и время вечеринки, уехал. Едва звук мотора от его мотоцикла затих вдали, как Алёнка воскликнула:

-Мы тебя сегодня целый день искали, Марина!

-Зачем?

-Как? Разве ты не знаешь? Ведь сегодня у Эдика день рождения!

-Ну, и что?

-Он приглашает всех к себе на девять часов!

-Почему так поздно?

Деревенские объяснили, что родители Гитариста в семь часов уезжают в гости к родным с ночёвкой, а он должен до девяти ещё успеть всё подготовить.

-А, понятно, - пробормотала я, думая о своём.

-Марина! – снова окликнула меня Димкина сестра.

Подняв голову, я бросила на неё рассеянный взгляд:

-Что такое?

-Как же быть с подарком?

-С каким подарком?

-Ну, для Эдика. Мы думали, может, ты что-нибудь посоветуешь?

Я пообещала подумать. Деревенские притихли, поглядывая на меня. Неожиданно Вадим, словно что-то вспомнив, поднялся с места и громко произнёс:

-Прошу внимания!

Однако все и так уже смотрели на него. Встав напротив меня, Синеглазый демонстративно продолжал:

-Я хочу при всех попросить у Марины прощение!

Мне стало неловко: ведь я ещё в беседке сказала, что прощаю его. Между тем парень, глядя на меня сверху вниз, настойчиво допытывался:

-Ты прощаешь меня, Марина?

Так как пауза стала затягиваться, Синеглазый, сообразив, что может оказаться в смешном положении, склонился надо мной и повторил уже более напряжённым тоном:

-Ты прощаешь меня? Да или нет?

Почувствовав, что дальше тянуть с ответом нельзя, потому что он может решиться на какую-нибудь отчаянную выходку, я небрежно произнесла:

-Ладно, прощаю!

После чего тоже встала и уже обычным тоном предложила:

-Давайте поиграем, а то скучно что-то!

-А во что? – первым откликнулся Димка.

-В прятки. Никто не возражает?

Первому «водить» выпало Вадиму. Договорившись о том, что будем прятаться в радиусе десяти метров от скамейки, мы рассыпались по кустам. Синеглазый быстро обнаружил всех, кроме меня. Однако после того, как он обшарил все кусты, я тоже была загнана в угол. С одной стороны от меня была открытая площадка, а с другой – приближался Вадим. Недолго думая, я ухватилась за ветви ближайшего дерева и, подтянувшись, спряталась в его кроне. В это время появился Синеглазый. Заметив примятую траву, он огляделся вокруг и оперся рукой об ствол моего дерева. Я затаила дыхание, думая, что обнаружена. Но Вадим, постояв немного, направился к скамейке. Спустившись на землю, я последовала за ним.

-Нет её нигде! – хмуро объявил он и уселся на скамью.

-Кто ищет, тот всегда найдёт! – раздался мой возглас из-за его спины.

-Где ты была? – поинтересовался Синеглазый.

В ответ я одарила его лучезарной улыбкой.

-Разве что…, - не закончив фразу, парень задрал голову вверх.

Теперь пришла очередь «водить» Димке, который был обнаружен первым. Из моего укрытия было видно, где прятались Федя и Вадим. Внезапно за соседним деревом мелькнуло Зинкино платье. Дальше у меня уже не осталось времени, чтобы следить за ними, так как на горизонте показался мой сосед. Желая сменить ненадёжное убежище, я быстро перебежала за большой куст боярышника и краем глаза заметила, что Спортсмен тоже метнулся к нему, но с другой стороны. Что же касается парочки, то я потеряла их из вида. К счастью, Алёнкин брат, не дойдя до нас несколько метров, свернул вправо. Не успела я облегчённо вздохнуть, как услышала где-то рядом приглушенные голоса и, осторожно раздвинув ветви боярышника, увидела на краю уже знакомой полянки Вадима. Только на этот раз вместе с ним там была не Димкина сестра, а Зинка. Первым моим побуждением было уйти, пока они меня не заметили. Однако, если бы я высунулась из-за куста, меня бы застукал мой сосед. Так что мне поневоле пришлось остаться.

-Придёшь сегодня к нашему сараю, как стемнеет? – между тем спросила у Синеглазого его подружка.

-Нет, не могу! – после паузы ответил тот.

-Почему? Из-за неё?

-Да!

-Ты думаешь, она меня красивее?

-Не о том речь!

-А о чём? Да она не любит тебя!

-Не твоё дело!

-Значит, всё?

-Всё!

Внезапно они повернули головы на звук хрустнувшей подо мной ветки и мне ничего не оставалось, как подняться:

-Извините, если помешала!

При виде меня Зинка выпучила глаза. Вадим же наоборот, улыбнулся и, искоса взглянув на неё, сказал: