-Я уже абсолютно здорова, а Женька скоро вернётся.
-Ну, хорошо, Марина. Тогда я опять заночую в Чижово, - ответила побеждённая бабушка
Пока она собиралась в церковь, я размышляла о предстоящей поездке с Сергеем в город и том, не забыл ли он, что в два часа должен был ждать меня на опушке рощи. Из-за того, что на улице стояла сильная жара, мне пришла в голову идея обновить летний Любин сарафан. До этого я не решалась носить его в деревне, так как он был слишком открытый. Однако в городе многие ходят летом в сарафанах и публика там ко всему привычная. Уложив его в сумку, я заперла двери на замок и пошла огородами до рощи. Там, переодевшись в кустах, спрятала сумку с одеждой в дупло большого дерева и добралась до условленного места уже в пёстром коротком сарафанчике с узкими бретельками, завязанными на плечах бантиками.
Сергей, как мы и договаривались, ждал меня на краю рощи со стороны Чижово вместе с мотоциклом. При моём появлении он заулыбался:
-Здравствуй, племянница! А я сначала не узнал тебя! Что за красавица, думаю, такая идёт? Как бы тебя не умыкнули у меня из-под носа в городе!
Затем он протянул мне шлем и я, усевшись на заднее сиденье мотоцикла, обхватила сзади дядьку руками за талию.
-Крепко держишься, племянница? – прокричал Сергей сквозь треск мотоцикла.
-Да!
-Тогда поехали!
До города мы добрались примерно за полчаса и, оставив мотоцикл на стоянке, сразу отправились в универмаг. Взяв Сергея под руку, я с любопытством вертела головой по сторонам. Несмотря на жару, улицы были заполнены народом и почти на каждом шагу продавали мороженое и газировку.
-Не торопись, Марина! – сказал мне с улыбкой Женькин брат. – Когда я ещё пройдусь по улице с такой красивой девушкой?
Немного подумав, он добавил:
-Не считая жены, конечно.
Вместе с толпой мы влились в здание универмага и стали ходить между прилавками, прицениваясь к товарам. Универмаг был двухэтажный: внизу продавались посуда, бижутерия, косметика и прочая мелочь, а наверху – одежда и обувь. Я помогла Сергею выбрать для жены красивую шерстяную кофту и серёжки. Ещё мы купили тёплый полушалок для бабушки, рубашку для самого Сергея, галстук для Женьки и духи для моей матери. В отделе игрушек дядька приобрёл три игрушечные сабли и пистолеты для своих сыновей и Толика. Там же в застеклённой витрине я увидела искусно сделанный из папье-маше карнавальный нос с резинкой и попросила купить эту вещь для меня. Ещё до этого, когда мы выбирали серёжки для Зои, он заметил, что я засмотрелась на заколку для волос с блестящими камушками, сделанную в виде розового цветка с двумя зелёными листиками, и тут же мгновенно выбил на неё чек, несмотря на мои слабые возражения.
Нагрузившись покупками, мы обошли уже почти все отделы, как вдруг Сергей сказал:
-Для всех родственников я подарки приобрёл, а тебя, племянница, обидел. Говори, что тебе нужно?
-Ничего! Ты мне и так уже заколку купил!
В ответ мой спутник махнул рукой:
-Разве это подарок? Не стесняйся, ведь я – твой дядя. И денег ещё много осталось: колхоз мне премию дал.
Подумав, я сказала:
-Ну, хорошо. Купи мне тогда складной ножик.
Мы подошли к витрине, где под стеклом лежали разные ножи. Однако они были или для консервов, или заточены с одной стороны, или вообще не складывались.
-Не огорчайся, Марина! – утешил меня Сергей. – Если хочешь, я подарю тебе мой самодельный нож, который я привёз из армии. У него лезвие заточено с обеих сторон и складывается. В общем, то, что тебе нужно!
-Подари! – весело согласилась я.
Едва мы вышли из универмага, как Сергей подвёл меня к ближайшей мороженщице и спросил:
-Марина, тебе сколько порций?
-Три!
Дядька купил три порции для меня и одну для себя и мы уселись с ним на лавочке в сквере возле универмага. Со вкусом уплетая быстро таявшее мороженое, я подумала, что сейчас самый подходящий момент для того, чтобы расспросить Сергея о его ночном разговоре с братом. Но с чего начать? Ведь если поставить вопрос прямо, то придётся сознаться, что я их подслушивала. В конце концов, мне не пришло в голову ничего умнее, как спросить:
-Сергей, а это правда, что Женька одно время связался с цыганами?
Дядька перестал есть мороженое и как-то странно на меня посмотрел:
-Откуда ты это узнала?
-Бабушка сказала.
Некоторое время Сергей молчал, как бы задумавшись, а потом нехотя ответил:
-Да, это правда. Но ему тогда лет четырнадцать всего было…
-И цыгане его за своего принимали?
-Конечно, - Сергей, наконец, улыбнулся. – Уж очень он на них похож! А табор в то время в наших краях часто кочевал. И вот однажды лошадь колхозная пропала. Ну, все думали, что цыгане её увели. Отец, как узнал, ремень снял и пригрозил Женьке, чтобы в табор – ни ногой! Боялся, что он замешан в этом деле был. После этого, правда, за ним ничего не замечали, да и в армию он вскоре ушёл. Но дружки, конечно, у него в таборе остались…
После паузы он добавил, глядя мне в глаза:
-Марина! Я не хочу навязываться тебе со своими советами, потому что ты и сама соображаешь, что к чему. Но лучше тебе этим не интересоваться!
Догадавшись, что Сергею почему-то неприятен разговор о цыганах, я перевела его в другое русло. Женькин брат повеселел и снова начал балагурить. Потом он сказал, что заскочит в продуктовый магазин за колбасой, и мы договорились, что я буду ждать его на стоянке возле мотоцикла. Усевшись на сиденье, я доедала последнюю порцию мороженого, когда на стоянку въехал ещё одни мотоцикл и, сбросив газ, остановился возле меня. С мотоцикла соскочили два парня в шлемах лет семнадцати и, поглядывая в мою сторону, стали возиться с мотором. Однако я продолжала безмятежно есть мороженое и смотреть по сторонам.
-Девушка, скажите, пожалуйста, где Вы купили мороженое? – наконец, не выдержал один из парней.
В ответ я махнула рукой в сторону.
-Спасибо, - вежливо поблагодарил меня тот.
-Вы, наверно, нездешняя? – подключился другой.
Я мотнула головой.
-А где Вы живёте? – снова спросил первый.
Тогда я махнула рукой в другую сторону.
-Понятно, - дипломатично произнёс второй, который был выше своего приятеля на полголовы.
-А как Вас зовут?
Проглотив остатки мороженого, я мрачно спросила:
-Какие факты из моей биографии вас ещё интересуют?
Парни переглянулись, после чего высокий ответил:
-Мы ещё хотели бы знать: у Вас всегда такое плохое настроение или только сегодня?
Невольно улыбнувшись, я вежливо сказала:
-Нет, не всегда. Но я не привыкла, чтобы мне задавали сразу столько вопросов.
Парни вновь переглянулись и тот, что пониже, выдал:
-Извините за причинённое беспокойство, но мы только хотели узнать Ваше имя.
-А я желала бы остаться таинственной незнакомкой!
В это время подошёл Сергей.
-Здравствуйте! – поздоровались с ним парни.
-Здравствуйте, - ответил удивлённый дядька.
И вопросительно посмотрел на меня:
-Кто это, Марина?
Я небрежно махнула рукой:
-Поехали!
Когда Сергей начал заводить мотоцикл и я надела шлем, высокий неожиданно сказал:
-А мы знаем, вы – из Чижово!
Наш мотоцикл, наконец, завёлся и, выпустив сизую струйку дыма, сорвался с места.
-Марина! – прокричал мне Сергей, когда мы уже мчались по трассе. – Я вижу в зеркале, что они едут за нами! Может, остановиться и шугануть их?
-Не надо! – прокричала я в ответ. – Давай лучше оторвёмся от них!
Женькин брат прибавил газ и я, оглянувшись, заметила, что парни начали отставать. Прежде, чем мы исчезли за поворотом, один из них, кажется, высокий, крикнул:
-Марина! Мы тебя всё равно найдём!
Мы въехали в Чижово около пяти часов вечера. Заглушив мотор возле своего дома, Сергей пригласил
-Марина, идём подкрепимся после путешествия!
В этот момент вместе с детьми на крыльцо выбежала Зоя. Пока дядька выгружал покупки и рассказывал жене о нашей поездке в город, она быстро накрыла на стол и, не утерпев, пошла в соседнюю комнату примерить обновку. После того, как Зоя продемонстрировала её нам, Сергей показал большой палец:
