-Марина, мы идём на пляж. Ты не хочешь с нами?

Немного подумав, я ответила:

-Ладно, но мне нужно переодеться.

-Хорошо, переодевайся. Мы тебя ждём! – протараторила Алёнка и исчезла.

Мне понадобилось не более пяти минут на то, чтобы отыскать в чемодане красный купальник и надеть поверх него голубую рубашку и джинсы. Прихватив также магнитофон и тёмные очки от солнца, я вышла на улицу. Однако деревенские, не замечая меня, столпились вокруг парня с гитарой, который наигрывал мелодию моей любимой песни «Конь мой испытанный».

Тогда, приблизившись к ним, я громко сказала:

-Здрасте!

Все повернули головы и вразнобой поздоровались.

-А у тебя неплохо получается, - продолжала я, обращаясь к гитаристу. – Ну-ка, сыграй ещё!

Парень (кстати, его звали Эдик) слегка покраснел от моей похвалы и послушно взял несколько аккордов. Немного послушав, я заметила:

-В этом месте необходимо отсчитывать такт… Впрочем, подожди!

Поставив магнитофон на скамью, я вернулась в дом и пробралась в горницу, где в бабушкином сундуке вместе с другими ненужными вещами хранилась старая детская погремушка. К счастью, мне удалось отыскать её, не разбудив Женьку.

Через несколько минут я уже стояла посредине ровной площадки напротив дома и, покачивая в такт погремушкой, исполняла песню «Конь мой испытанный». Эдик же, поставив правую ногу на пень, аккомпанировал мне на гитаре и подпевал. А вокруг на траве расположились зрители. Особенно здорово у нас получался припев:

Конь мой испытанный,

Послушай, скачи быстрей!

Ждёт меня, ждёт меня милая, -

Та, которой нет милей!

Старательно выводя слова песни, я представляла себе зелёный шумящий лес и скачущего во весь опор всадника, который спешит к своей милой. Временами мне даже казалось, что этот всадник – я. И что это мне приветливо машут своими ветвями деревья. Вместе с тем я видела и восторженные лица деревенских: Димку, смотревшего на меня с немым обожанием, взволнованного Эдика, не ожидавшего подобного успеха, Вадима со смягчившимся выражением глаз – видела, и в то же время была далеко от них. Баба Тоня, которая как раз вернулась из магазина, тоже остановилась послушать, как поёт внучка. После того, как песня закончилась и присутствующие разразились оглушительными аплодисментами, она одобрительно произнесла:

-Хорошо, Марина!

После чего попросила ещё раз повторить песню и мы повторили на бис. Счастливый Эдик готов был петь сколько угодно, но я в ответ на новые просьбы сказала:

-Достаточно!

Когда мы пришли на пляж, парни сразу стали раздеваться, бросая одежду прямо на траву. Девки же, пошептавшись, отправились переодеваться за кусты и позвали меня с собой. Но я вместо этого приблизилась к самой воде и, сняв мокасины, стала бултыхаться в ней босой ногой, одновременно изучая окрестности.

Как я уже упоминала, в Святошино раньше не было водоёма. Только в прошлом году здесь для орошения полей прорыли канал и сделали искусственную плотину, поэтому берега пруда были покрыты травой, а не песком, и прямо из воды кое-где росли развесистые кусты.

-Марина, а ты почему не раздеваешься? – спросил незаметно приблизившийся сзади Димка.

Обернувшись, я увидела, что все уже были в купальных костюмах. Из парней, кроме моего соседа, ближе всех ко мне стоял Вадим. При одном взгляде на него становилось ясно, почему все боялись с ним связываться. По сравнению с Димкой, у Синеглазого был очень развитый для его возраста торс и по мускулатуре он почти не уступал взрослому мужчине. Что же касается девок, то, сбившись в стайку, они стояли чуть в стороне. На переднем плане, упёршись правой рукой в бедро и выставив левую ногу вперёд, красовалась Зинка. Она бросала вызывающие взгляды на парней, демонстрируя свой эффектный купальник лимонного цвета с большими ядовито-зелёными горошинами. По моему мнению, титул первой красавицы достался ей незаслуженно. В отличие от подружки Синеглазого, Алёнка отличалась более пропорциональным сложением. К тому же, у неё не было ни обвислой груди, ни чересчур выпиравшего живота. Среди прочих девок выделялась своим полосатым купальником, обтягивавшим пышные формы, Анька.

Между тем солнце стояло уже высоко и деревенские поглядывали на меня с нетерпением. Пора было и окунуться. Быстрым движением я расстегнула пуговицы на рубашке и бросила её на траву, а затем сняла джинсы. После чего снова подошла к воде.

-Марина, там глубоко! – крикнула мне вслед Анька.

Но я, словно не слыша её, несколько мгновений молча любовалась скользившими по поверхности пруда солнечными бликами. У самого берега верхние слои воды казались зеленоватыми, однако сквозь них просвечивало тёмное дно.

-Если буду тонуть – спасёте! – бросила я через плечо и шагнула вперёд.

Как только над моей головой сомкнулись волны, сразу наступила тишина, словно уши заложило ватой. Видимость была неплохая, но когда я попыталась достичь дна, внизу вода оказалась холодной и мне пришлось снова подняться к поверхности. Не выныривая наверх, я подплыла к ближайшему кусту и, прячась за ним, выбралась на берег.

Деревенские по-прежнему стояли на берегу и смотрели в воду. Однако прошло минут пять, а я всё не показывалась. Тогда они засуетились. Затем от всех отделились Димка и Вадим и с разбегу бросились в пруд. Парни принялись нырять, вероятно, разыскивая меня. Вскоре на поверхности, отплёвываясь, показалась голова моего соседа.

-Ничего! – крикнул он деревенским и снова ушёл под воду.

-Ой, что будет, что будет! – запричитала, взявшись за голову, Алёнка.

Остальные парни тоже полезли в воду. Девки же испуганно переглядывались, явно не зная, что делать. Кто-то предложил сбегать ко мне домой. Вызвался Интеллигент, который хуже всех плавал. Однако, в спешке забыв застегнуть пуговицы, он наступил на собственную штанину и, споткнувшись, едва не сбил меня с ног. Тут я не выдержала и рассмеялась.

Интеллигент замер на месте, уставившись на меня выпученными глазами. Услышав мой смех, обернулись и остальные. Причём у всех был такой вид, словно они увидели привидение. Мой же секрет объяснялся очень просто: пока парни ныряли, а девки, раскрыв рты, наблюдали за ними, я вышла из-за кустов и встала за их спинами. Наконец, выйдя из оцепенения, девки криками оповестили парней, что со мной всё в порядке. С невысокого обрыва, я наблюдала за тем, как Димка и Вадим, посиневшие, выходили из воды. В свой черёд, заметив мою улыбку, парни переглянулись и решительно направились ко мне. Так как выражение их лиц не сулило мне ничего доброго, то я поспешила прыгнуть «солдатиком» в воду. Когда мой сосед и Синеглазый подбежали к краю обрыва, я уже широкими саженками удалялась от них.

Тем временем все успели залезть в воду. Девки плескались возле берега, выбрав, где помельче. А парни, подныривая, хватали их за ноги, пытаясь «утопить», или брызгали на них водой. Те, отбиваясь, с громким визгом выскакивали на берег. Всем было очень весело.

Выбравшись на противоположный берег, где у самой воды росла плакучая ива, я устроилась в развилке её ствола и принялась, как русалка, отжимать мокрые волосы. С моего наблюдательного пункта хорошо было видно, как резвились деревенские. Внезапно я заметила, что ко мне стремительно приближаются два пловца, причём один из них немного опережал другого. Это были Вадим и Димка. Дождавшись, когда между нами осталось не более пяти метров, я ухватилась руками за ветки и повисла над водой. Четыре метра, три – разжав пальцы, я вошла в воду. Однако парни, видимо, предвидя это, тоже нырнули. Я легко увернулась от моего соседа, который не очень хорошо ориентировался под водой, но в последнюю минуту Вадиму удалось схватить меня за волосы. Он начал медленно наматывать их на свою руку и я, ощутив боль, сжалась, как пружина. В это время его другая рука скользнула вдоль моего тела. В ту же секунду я разогнулась и ударила его ногами в живот. Хотя вода смягчила удар, Синеглазый отлетел в сторону. Ощутив себя снова свободной, я поспешила наверх, дабы глотнуть воздуха. Наша борьба с Вадимом длилась всего несколько секунд, но под водой они показались мне вечностью. Затем я снова нырнула и повторила мой давешний манёвр, затаившись в кустах. Сквозь ветви мне было видно, как Алёнкин брат и Синеглазый, покрутившись возле берега, поплыли назад. Дождавшись, пока они доберутся до середины, я снова уселась на старое место и стала сушить волосы на солнце. Хотя парни издали видели меня, но не пытались вернуться, поэтому я некоторое время спокойно нежилась под лучами послеполуденного солнца. Деревенские же, накупавшись, загорали на том берегу на траве. Постепенно мной овладела скука и я решила присоединиться к компании. Девки предложили мне позагорать с ними, но я ответила, что ещё не наплавалась вдоволь. Вдохновившись моим примером, все снова полезли в воду. При этом парни, вероятно, каким-то образом узнав об инциденте с Синеглазым (наверно, Димка проговорился), не решались близко подплывать ко мне. А девки, как обычно, держались возле берега. Один только Интеллигент, зайдя по колено в воду, одной рукой брызгал на себя из горсти, а другой – похлопывал по своей впалой груди. Засмотревшись на эту сцену, я затем совершенно случайно перевела взгляд на нырявшего неподалёку Эдика и вдруг заметила, как он заговорщически перемигнулся с моим соседом. Тогда, обернувшись, я обнаружила и других парней. Делая вид, что просто плавают, они постепенно сужали вокруг меня круг. Мне ничего не оставалось, как прикинуться, будто я ничего не замечаю. Парни же продолжали изображать из себя рыбаков, рассчитывающих поймать золотую рыбку. Наконец, Димка и Синеглазый поплыли ко мне наперерез, в полной уверенности, что ловушка захлопнулась и рыбке не уйти из сети. Мы нырнули почти одновременно. Как и мои преследователи, я прекрасно сознавала, что на поверхности у меня нет шансов. Поэтому, не делая попытки проскользнуть между «рыбаками», стала опускаться вниз, на дно. Мой расчет был прост: нырять на глубину, как я уже убедилась, могли только Вадим и мой сосед, а уйти от них двоих было гораздо легче. Впрочем, я не так опасалась Димку, как Синеглазого, который плавал не хуже меня. И всё же я надеялась на успех: ведь за моими плечами были ежегодные поездки на море.