Уходя, я оставила свет только в спальне, поэтому слегка удивилась при виде ярко освещённых окон дядькиного дома. Получалось, что Женька опередил меня. Представив себе, как он сейчас сделает удивлённое лицо и спросит: «Где ты была, Марина?», я рванула на себя дверь и прошла через сени в прихожую. Из зала доносились музыка, громкие возгласы и смех. Застыв на пороге и жмурясь от электрического света, я тщетно пыталась отыскать глазами среди собравшейся здесь толпы дядьку.

Он появился передо мной неожиданно, в белой рубашке без галстука и с распахнутым воротником.

-Марина! – сказал Женька, укоризненно покачав головой и бесцеремонно взяв меня под локоть. – Где ты ходишь? У нас гости!

-Вижу, - сдержанно ответила я, освободив руку.

Однако тут кто-то окликнул дядьку и он отошёл в сторону. Воспользовавшись этим, я пробралась к дивану и села в уголке. Никто из присутствующих не обращал на меня никакого внимания. Большинство гостей относилось к контингенту «взрослой» молодёжи примерно Женькиного возраста и я не видела вокруг ни одного знакомого лица, поэтому сейчас обрадовалась бы даже Чижевскому.

В комнате было душно и вскоре открыли все окна. Постепенно я освоилась и даже узнала среди присутствующих Лёшу и Гришу, которые небрежно кивнули мне издали. Рядом со мной на диване сидел симпатичный сероглазый парень с задумчивым или даже, скорее, грустным лицом. Заинтересовавшись им, я не поворачивая головы и не глядя на парня, спросила:

-Вы почему не танцуете?

Тот недоумённо уставился на мой профиль и, немного помедлив, ответил:

-Не хочется…

После чего отвернулся и снова стал смотреть в противоположную сторону. Проследив за его взглядом, я заметила стоявшую напротив у стены черноволосую девушку с чёлкой и косой, которая явно кокетничала с каким-то парнем. При этом она время от времени бросала в нашу сторону мимолётные взоры. Мне стразу всё стало ясно.

-Послушай, - обратилась я к сероглазому, положив руку ему на плечо. – Хочешь, я тебе помогу?

Парень снова удивлённо посмотрел на меня, затем бросил взгляд в сторону девушки и со вздохом произнёс:

-К сожалению, это невозможно!

-Я берусь доказать, что ты ошибаешься.

-А в чём будет заключаться Ваша помощь? – осторожно осведомился сероглазый.

-Увидишь, - загадочно пообещала я. – Но сначала дай слово, что будешь беспрекословно выполнять все мои указания.

Видя, что парень заколебался, я сочла нужным подстегнуть его:

-Ты её любишь?

-Да, - твёрдо ответил сероглазый.

-Почему же ты раздумываешь?

Мои слова, как видно, задели его за живое и парень решительно сказал:

-Хорошо, я согласен. Что мне нужно делать?

-Пока только сидеть и ждать моего возвращения.

Ободряюще кивнув ему, я поднялась с дивана и вернулась в прихожую, где в темноте за шторкой целовалась какая-то парочка. Впрочем, они были настолько поглощены друг другом, что даже не заметили меня. Избавившись в спальне от парика и нарядившись в своё выходное платье и белые босоножки, я вошла в зал точно в тот момент, когда закончился очередной танец. На этот раз при моём появлении по комнате пронёсся лёгкий шумок.

-Кто это? – спрашивали друг у друга присутствующие.

Тогда на сцене снова возник Женька. Взяв меня под руку, он вышел на середину и торжественно провозгласил:

-Прошу любить и жаловать: моя племянница!

Молча освободив, как и в первый раз, руку, я направилась прямиком к дивану и уселась на прежнее место рядом с сероглазым. Тот, боясь пошевелиться, смотрел на меня, как на какое-то чудо. Улыбнувшись ему, я сказала:

-Итак, давай познакомимся. Меня зовут Марина, а тебя?

-Михаил.

-Так вот, Михаил, позволь пригласить тебя на танец.

Сероглазый тут же вскочил с дивана и мы закружились под мелодию «белого» вальса. Во время танца я узнала историю любви Михаила и Наташи (так звали его девушку). Они встречались уже полгода с тех пор, как парень вернулся из армии. Однако Наташа, будучи девочкой смазливой, при случае любила пофлиртовать с другими ребятами. А когда Михаил попытался её упрекнуть за это, заявила, что может найти с десяток таких, как он. В общем, они поссорились. Сероглазый очень тяжело переживал их разрыв и к Женьке на вечер отправился только потому, что лелеял надежду помириться с Наташей. Но так и не решился подойти к ней.

Всё это Михаил рассказывал мне уже с почти весёлым выражением лица. Куда только и девалась его меланхолия! Между тем строптивица совсем сникла и даже перестала разговаривать с парнем, крутившимся возле неё. Понятно, что сероглазому тот даже в подмётки не годился. После окончания танца мы вернулись на диван и продолжили нашу милую беседу. Затем Михаил уже по собственной инициативе пригласил меня на следующий танец. Наш повышенный интерес друг к другу не остался незамеченным для окружающих. Так, Женька издали бросил на меня вопросительный взгляд, но я в ответ показала ему жестом, что всё «оккэй» и он успокоился. Зато строптивица искусала себе все губы. Когда же меня пригласил на танец другой парень, я и через его плечо умудрялась посылать улыбки Михаилу, неизменно возвращавшему мне их сторицей. По-видимому, последнее доконало Наташу и она решилась, наконец, на ответные действия. Воспользовавшись тем, что сероглазый сидел на диване один, девушка сама подошла к нему и стала что-то говорить. Судя по выражению её лица, строптивица осыпала Михаила упрёками, но тот, не глядя на неё, отвечал довольно небрежно. Решив, что парень оказался способным учеником, я одобрительно кивнула ему, чтобы он продолжал в том же духе. Однако в этот момент Наташа потянула его за рукав и сероглазому волей-неволей пришлось повернуться к ней. Не желая мешать им, я после танца подошла к дядьке.

-Всё в порядке? – спросил он.

-Всё идёт отлично! – весело подтвердила я.

Тем временем вечер постепенно приближался к концу и все уже немного устали от танцев. Тогда на правах хозяйки я предложила гостям поиграть в «Садовника». Так как никто из присутствующих ничего не слышал об этой игре, мне пришлось растолковывать всем правила. Хотя Михаил с Наташей и не принимали в ней участие, но, судя по всему, у них тоже было всё в порядке. Один раз я незаметно подмигнула сероглазому и он ответил мне благодарным кивком.

Новая игра понравилась гостям. Они от души веселились, если кто-нибудь «зевал». Но самое интересное ждало всех в финале, когда дошла очередь до розыгрыша фантов. По заданию «Зеркала» Женька должен был пронести кого-нибудь на руках по залу. Недолго думая, он сгрёб меня в охапку и закружил под музыку, причём не один, а несколько раз.

Вдруг что-то забарабанило по стеклу, словно снаружи бросили горсть мелких камешков, и дядька замер на месте. После чего подошёл к Михаилу и сказал:

-Подержи её!

Не успела я и глазом моргнуть, как Женька уже скрылся за дверью. Между тем, по его милости, мы все оказались в глупой ситуации: сероглазый стоял рядом с диваном и держал меня на руках, Наташа сидела с выпученными глазами, а гости, открыв рты, созерцали эту немую сцену. Освободившись от объятий Михаила, я выскочила следом за дядькой в сени и сразу же услышала его голос. Женька стоял на крыльце и разговаривал с с кем-то невидимым в темноте. Но тут открылась комнатная дверь и мне пришлось спрятаться за ней. Оказалось, что это были Михаил и Наташа. Задержавшись в сенях, они продолжали разговаривать, не замечая меня.

-Что она тебе сказала? Ты ей понравился, да? И она предложила тебе с ней встречаться? – ревниво допытывалась у парня строптивица.

-Нет, хотя я непрочь, - нехотя ответил Михаил.

-А она?!

-Да она вряд ли согласится.

-Вот и отлично! – пробормотала себе под нос Наташа и потянула сероглазого на улицу.

На пороге они столкнулись с Женькой, который, не задерживаясь в сенях, как пуля пролетел в дом. Что же касается дядькиного таинственного собеседника, то его уже и след простыл. Не успела я вернуться в зал, как ко мне подошёл Женька.