– Зачем тебе эта шарманка? – удивилась баба Тоня.

– С ней грибы собирать веселее, – объяснила я и с безмятежной улыбкой на губах вышла за дверь.

Светало. За домами над самыми крышами алел краешек небосвода. Трава во дворе была обильно покрыта белесым налётом росы и веяло утренней прохладой. Возле бабушкиного погреба стояли деревенские. При этом девки и парни держались врозь, хотя среди последних и затесалась одна представительница слабого пола. Покосившись на неё, я узнала Зинку, подружку Синеглазого, которая и сейчас жалась к нему. Встретившись со мной взглядом, она отвернулась. Однако меня заинтересовал её наряд, который можно было охарактеризовать фразой: «сто одёжек и все без застёжек». Во-первых, на ней было пёстрое ситцевое платье, из которого Зинка давно выросла; во-вторых, линялая шерстяная кофта; в-третьих, старый коричневый кожух без пуговиц, извлечённый, вероятно, из чулана, где его долго и тщательно грызли мыши. Из-под платья виднелись ярко-красные гамаши в обтяжку и, когда Зинка двигалась, возникало опасение, что ещё секунда – и они разъедутся по швам. Законченность её наряду придавали хлюпающие сапоги и косыночка, стянутая по-бабьи на подбородке. Впрочем, она могла утешаться тем, что её товарки выглядели не лучше: их потёртые кацавейки, кирзовые сапоги и шаровары напомнили мне картину Репина «Запорожцы».

В отличие от девок, парни были в болоньевых куртках и без головных уборов. Я узнала Димку, Федю и Интеллигента. Кое-кто из них посматривал на меня с улыбкой. Встретившись взглядом с Синеглазым, я тоже улыбнулась, но он почему-то поспешно опустил голову. В этот момент от группы девчонок отделилась одна особа и направилась прямо ко мне. Остановившись напротив порога, она задрала вверх голову и открыла рот. При этом я мобилизовала всю свою силу воли, чтобы удержаться от смеха. Представьте себе, что к вам подходит чучело в болтающейся на одной пуговице фуфайке, закутанное до самых глаз в шерстяной платок так, что один нос торчит, и произносит тоном посла иностранной державы на приёме у английской королевы:

– Очень сожалеем, что разбудили Вас, но мы не могли не доставить Вам удовольствие совершить с нами прогулку в лес за грибами!

Стараясь не смотреть на Алёнку, я потянулась и сказала:

– Нашла время тирады толкать в такое прекрасное утро!

После чего сбежала вниз по ступеням, увлекая за собой остальных в направлении околицы. Между тем взошло солнце и запели птицы, обещая чудесный день. Включив магнитофон, я с удовольствием поглядывала по сторонам. Вскоре девки догнали меня, парни же двигались где-то сзади. Некоторое время мы молчали. Как вдруг одна из девчонок, пошушукавшись с подружками, заявила:

– Ты легко одета!

Я пожала плечами. Но они, словно сговорившись, стал наперебой проявлять обо мне истинно материнскую заботу:

– Ещё роса не сошла! Заболеешь!

В ответ я жизнерадостно процитировала детский стишок:

Встану утром на рассвете,

Пока птицы спят и дети.

Воды из родника напьюсь,

Росой прохладною умоюсь

И полотенцем разотрусь!

Однако девки не отставали:

– Неужели ты не боишься простудиться?

– Закаляюсь! – ещё жизнерадостнее воскликнула я.

К счастью, в это время мы миновали околицу и подошли к большому оврагу, за которым начинался лес. Остановившись на краю крутого склона, я посмотрела вниз, где на дне пробивал себе русло маленький ручеёк. Когда-то через овраг положили настил из четырёх брёвен, но со временем те, что посредине, прогнулись и теперь, судя по заросшей тропинке, местные жители предпочитали добираться до леса через другой конец деревни.

Хотя обойти овраг было никак невозможно, мне не хотелось возвращаться назад. Деревенские же с любопытством ждали, что я предприму. Никто из них не выразил желания первым испытать судьбу, так как в этот ранний час брёвна ещё были влажные от росы и довольно скользкие на вид. Тогда, не оборачиваясь, я протянула назад руку и сказала:

– Ведро!

Кто-то из деревенских, кажется, Алёнка, протянул мне требуемый предмет. Прикинув его на вес, я определила, что моё ведро было тяжелее и, вынув из него магнитофон в кожаном футляре, повесила его на ремне через плечо. Затем, держа по ведру в каждой руке, осторожно ступила на край ближайшего бревна, предварительно испробовав его на устойчивость. До середины мне удалось добраться без помех, но тут я случайно бросила взгляд вниз и оставшееся расстояние уже преодолела почти бегом. С облегчением ощутив под ногами твёрдую почву, я обернулась назад: теперь мы с деревенскими поменялись ролями.

Когда пауза стала затягиваться, от них отделился Синеглазый и, не вынимая рук из карманов, неспешно зашагал по бревну. При этом он смотрел на меня и улыбался. Вдруг из толпы вынырнула Зинка. Подражая мне, она отобрала у кого-то ведро и двинулась следом за своим парнем. Почувствовав, что на бревне ещё кто-то есть, Синеглазый обернулся. Можно было предположить, что он по-джентельменски бросится к Зинке на помощь. Но не тут-то было! При виде своей подружки парень едва не свалился с бревна и, с трудом удержав равновесие, ринулся прочь от неё. Через несколько секунду он уже стоял возле меня. Тем временем Зинка добралась до роковой середины. Но, увидев, что осталась одна, она внезапно испугалась и огласила окрестности душераздирающим воплем:

–Спасите!

Так как спасать её явно никто не торопился, Зинка решила вернуться назад. Однако парни на том берегу уже начали налаживать переправу. Демонстрируя трусившим девкам своё искусство, они сначала расхаживали взад и вперёд по краю бревна. А потом, применяя силу, стали затаскивать их на настил. Это было чрезвычайно занятное зрелище, когда впереди шёл парень и тянул за собой упиравшуюся девчонку, которая, цепляясь за него, как утопающий за соломинку, кричала во всю ивановскую: «Не хочу! Не могу! Боюсь!»

Согнувшись вдвое от смеха, я спряталась среди высокой травы. Синеглазый же присел рядом и презрительно улыбался, глядя в сторону переправы. Кстати, заметив, что Зинка возвращается, парни, которым и без того забот хватало, принялись подбадривать её следующими возгласами:

– Не иди сюда!

– Завалим!

Бедной Зинке ничего не оставалось, как только рассчитывать на свои силы. Кое-как добравшись до нашего берега, она с яростным криком накинулась на Синеглазого:

– Сейчас в рожу вцеплюсь! Почему не спасал?!

Не тратя время на оправдания, парень спрятался за мою спину. Зинка бросилась за ним. С минуту они бегали вокруг меня, так что перед моими глазами мелькали то издевательская мина Синеглазого, то злое лицо его подружки. К счастью, тут подоспел Федя и схватил её за руку. Синеглазый облегчённо вздохнул, что же касается Зинки, то она, тщетно пытаясь вырваться, прыгала на одном месте и орала к полному восторгу публики:

–Дайте мне его сюда!

В общем, переправа закончилась благополучно. Я разыскала своё ведро и мы двинулись дальше. Почти сразу за оврагом начинался густой подлесок: длинные ряды развесистых кустов образовывали своеобразные аллеи, примыкавшие к настоящему лесу. Не успела я как следует осмотреться, как ко мне подбежала Алёнка и, указав рукой на ближайшую просеку, протараторила:

–Это самое грибное место. Мы уступаем его тебе как гостье!

Обернувшись ей вслед, я увидела, что деревенские, словно сговорившись, уходили от меня всё дальше и дальше вглубь леса. Замыкал шествие Федя, который тянул за собой упиравшуюся Зинку.

Неожиданно оказавшись в полном одиночестве, я слегка удивилась, а потом решила, что это, пожалуй, к лучшему. Однако не успела сделать по аллее и шага, как впереди за деревьями мелькнула чья-то куртка. Это был Синеглазый. Я остановилась, подумав, что он догоняет своих. Парень, в свою очередь, бросил в мою сторону внимательный взгляд и вправду скрылся за ближайшим кустом. Облегчённо вздохнув, я двинулась вперёд. Играл магнитофон, небо было безоблачным, начинало припекать солнышко и ко мне вернулось хорошее настроение. Правда, грибов вокруг что-то не было видно, но меня это мало беспокоило. Внезапно, засмотревшись в небесную высь, я едва не налетела на какое-то препятствие. Опустив глаза, я увидела Синеглазого, который, сидя на корточках, срезал ножом аппетитный на вид подберёзовик, и, скорчив обиженную мину, шутливо воскликнула: