В ответ я весело выкрикиваю в его сторону:

– Ну что ты такой грубый и невоспитанный? Разве можно так выражаться при даме? И почему это я марикон, вообще-то у меня традиционная ориентация. – делаю вид, что собираюсь его догнать. Поддавшись на мою провокацию, он быстро срывается с места и скрывается из виду. Женщина продолжает стоять в ступоре.

– Вы в порядке? – обращаюсь к ней и трогаю её за плечо. От моего прикосновения он слегка вскрикивает, и ее глаза сразу наполняются слезами.

– Ну что, вы сеньорита, все уже прошло. Он убежал, – начинаю успокаивать ее.

Женщина, всхлипывая от пережитого, спрашивает:

– Я очень испугалась! Что вы с ним сделали, почему он так быстро убежал?

– На болевой прием посадил, – отвечаю спокойно, чтобы вновь не напугать её.

В это время подбегает Педро, задыхаясь от бега, спрашивает:

– Что произошло здесь?

– Вовремя ты нарисовался, Пепито, концерт уже закончился. Давай лучше поможем сеньорите привести себя в порядок и проводим ее. – Педро, заулыбался от такого предложения и с удовольствием поддержал меня.

Поднявшись на набережную, мы всей компанией заходим в ближайший по дороге ресторанчик. Присели, заказали закуску и немного вина. Пока ждали заказ, начали знакомиться:

– Как вас зовут, наша прелестная незнакомка? – соловьем запел Педро.

– Сначала хочу поблагодарить, что выручили меня, – она смотрит на меня, – избавили от этого хулигана. А зовут меня – Верóника Ривера.

– Да о чём речь, не стоит благодарности, сеньорита, – Педро смотрит на девушку, а сам будто хочет её проглотить взглядом.

Я удивлённо смотрю на Педро: -«Не примазывайся, тебя там не было. Ты уже приплыл, когда бой закончился», – с улыбкой упрекнул я товарища.

– Я просто застрял в песках, – отшутился Педро и нахмурился на меня за упрёк. Но благодаря отходчивому характеру не стал долго сердиться и продолжил глазами поедать нашу соседку.

Мне сразу, как-то сразу не удалось рассмотреть её там у парапета, а она действительно очень даже ничего. Да не просто «ничего» – красавица.

Девушка уже успокоилась после пережитого и, повернувшись ко мне, со своей очаровательной улыбкой спрашивает:

– Интересно, как же вы всё-таки его так быстро скрутили? Было такое ощущение, что его будто парализовало!

Может, мне показалось, но в её глазах я ощутил интерес к себе. Почувствовав себя героем дня, как бы нехотя отвечаю:

– Я же говорил вам, что посадил этого жердя на болевой прием. Главное было добраться до его ладони, точнее, его большого пальца. Ну, а дальше было дело техники. Если сильно сжимать согнутый палец, то это очень больно. Этот говнюк, похоже, не ожидал от меня такой наглости и прыти. На это и был весь расчет. Он, видимо, решил, что если ростом выше меня, то я ему не соперник. Это сыграло с ним плохую шутку.

– Не знала, что так можно вывести человека из строя, – Верóника, благодарно улыбнулась мне.

– А вот вы как оказались там? Место в это время там, по всему совсем не людное, если не сказать вечером темное и опасное, – уже я обращаюсь к девушке.

– Понимаете, я сидела на парапете и любовалась вечерним прибоем. Немножко болтала ногами, свесив их вниз. Неожиданно, у меня соскользнула с ноги босоножка и упала вниз, где-то в песок. Спустилась за ней, чтобы найти. Пока искала в темноте, как назло, этот мужчина появился. Верóника невинно захлопала ресницами. Женщина определенно знала, что у неё очень красивые глаза, и умело пользовалась этим оружием.

Мы с Педро зачарованно смотрим на неё. Наконец, Педро, пытаясь скинуть с себя чары этой нимфы, произносит:

– Предположу, что этот хлыст не случайно там появился. Похоже, наблюдал за вами, сеньорита. – Я молча кивнул, соглашаясь с его словами. Наши взгляды вновь обратились к Верóнике. Нас влекло к ней, словно мотыльков, завороженных пламенем свечи.

Девушка, заметив наше нескрываемое восхищение, одарила нас легкой кокетливой улыбкой.

– Вы из Мар-Дель-Платы? – нарушил молчание Педро, не решаясь отвести от неё глаз.

– Нет, я приехала всего на пару дней, развеяться, – промурлыкала Вероника. – Сама я из Росарио.

– А мы из Буэнос-Айреса, – поспешил вставить Педро.

Наконец на столе появились долгожданные закуски и запотевшая бутылка вина. Официант ловко разлил рубиновую жидкость по бокалам. Педро, подняв свой, провозгласил: – За взаимовыручку!

– Ура! – эхом отозвались мы, чокаясь бокалами.

Чтобы не отставать от своего товарища и не прослыть «букой», решил тоже поддерживать беседу:

– Вы, такая красивая женщина и одна в таком романтичном месте? – обратился я к Верóнике.

Ее лицо на мгновение омрачилось тенью грусти. Похоже, мой вопрос невольно затронул какую-то неприятную струну в ее душе.

– Простите, Верóника, – поспешил я исправиться, почувствовав укол вины. – Кажется, затронул неприятную для вас тему.

– Нет-нет, все в порядке, – поспешила успокоить меня Верóника, хотя по ее голосу было понятно, что говорить об этом ей нелегко.

Осторожно накрываю ее ладонь, покоившуюся на столе, своей рукой, желая выразить свою поддержку. – Еще раз прошу прощения, – повторил я.

Верóника не стала убирать свою руку и тихим голосом стала рассказывать:

– На самом деле, все банально – поссорилась со своим парнем. У нас такое и раньше случалось. В тот день мы были на вечеринке у друзей, сначала все было прекрасно, но потом… Один из гостей начал оказывать мне знаки внимания. Мой парень, который к тому времени изрядно выпил, приревновал. Все это вылилось в безобразную сцену – он начал оскорблять меня прямо на глазах у всех. Было ужасно больно и обидно. Я не выдержала, психанула, развернулась и ушла. Захотелось просто сбежать, побыть одной, подумать… Вот так я и оказалась здесь. Знаете, очень рада, что встретила вас. Мне невероятно приятно находиться в вашей компании. Вы даже не представляете, насколько мне стало легче!

Мы с Педро, словно два истинных джентльмена, внимательно выслушали рассказ Верóники, не позволяя себе ни единого комментария по поводу ее личной драмы. Желая хоть как-то загладить свою неловкость, перевел разговор на другую тему, сообщив, что мы с Педро работаем в нефтегазовой компании в столице и приехали в Мар-Дель-Плата с кратким визитом, чтобы проверить работу местного филиала.

Время летело незаметно, и вот уже пришло время прощаться. Педро, не желая упускать шанс, галантно попросил у Верóники номер телефона. К моему удивлению, она продиктовала заветные цифры не только ему, но и мне.

Проводив девушку до дверей ее гостиницы, мы с Педро отправились в свой отель. Было уже далеко за полночь. Завтра нас ждала долгая дорога домой.

Предстоящая поездка к родителям Диего не давала мне покоя. Я лихорадочно прокручивал в голове возможные сценарии, мучительно пытаясь предугадать реакцию каждого члена семьи на моё внезапное появление. Ведь они, как никто другой, знали настоящего Диего, его привычки, интонации, мельчайшие особенности поведения. Я репетировал фразы, словно актёр перед премьерой, но в какой-то момент накатывала усталость, и я просто позволял себе отдаться на волю судьбы: будь что будет. В конце концов, решил довериться собственным чувствам и действовать по ситуации.

Несколько раз собирался позвонить жене Диего, предупредить о своем приезде, но каждый раз в последний момент останавливался. Меня пугала неизвестность, туманная пелена, скрывающая наши будущие отношения. Прекрасно понимаю, что элементарные правила приличия обязывают меня сделать этот звонок. Тем более, что у меня за плечами имеется собственный богатый опыт семейной жизни. Ведь в моей прошлой жизни, которая теперь казалась таким далёким и нереальным сном, у меня были любимая жена и сын. Почему были, они и сейчас есть, живут только отдельной от меня жизнью…