– Обширное повреждение ротовой полости и, видимо, – говорил эксперт, – глотки. Вот почему он рычал так странно Не иначе, наглотался кислоты или еще чего-то.

– А почему ковылял так странно?

– На передней лапе следы капкана. Тем же вызвана и агрессия: через рану медведь заразился бешенством. Пена на пасти говорит за себя.

– Но ведь с бешенством звери долго не живут, – возразил Костя, – а этот мишка бродил здесь не одну неделю, если не один год. Как он прожил так долго? Так бывает или опять мистика?

Сергей взглянул на него сквозь дым от сигарет. Дым отразился в его темных очках, которые он до сих пор не снял.

– Кто знает, братан, кто знает…

Черный автомобиль несся по ночной автостраде. Свет фар пробивал в темноте дорогу, деревья стояли тенями и равнодушно смотрели на ветром несущуюся машину.

Костя только теперь смог рассмотреть Сергея. Ему было около тридцати, темноволосый, щетинистый, одетый во все черное, он буквально источал из себя уверенность и силу. Костя силился спросить, кто же он такой, почему занимается этим, но не решался.

– Хорошо сработал, Костян, – Сергей подкрутил колёсико громкости и музыка из колонок зазвучала бодрее, – грамотно.

– Медведь меня чуть не разорвал, – Костя откинулся на спинку, – какое там грамотно.

– Сам факт того, что ты в это влез, делает тебе честь. Не испугался.

– Но сделано ещё не все, – Костя вздохнул, – свалка эта. Убрать бы её, а то ведь повториться может.

– Теперь то не повторится, – Сергей закурил, – владелец завода мёртв, подкупать администрацию и полицию здесь больше некому. Уже скоро весь мусор будет отправлен на переработку.

Так что, братан, тебе не о чем переживать. Тот, кто в этом виноват, поплатился сполна. За свою жадность, гордыню и безответственность.

– А вот страдают от таких, как он, всегда простые люди, – Костя вздохнул.

Сергей бросил на него короткий взгляд.

– Тебя это тоже задело?

Костя молча достал из кармана крестик и показал ему. Сергей понял его без слов.

– Давно случилось?

– Сегодня утром, – Костя зажмурился, сдерживая слезы, – даже тел не видел. И менты ничего не рассказали. А впрочем все и так понятно…

– Дай-ка

Сергей взял крестик, приподнял очки, и Костя впервые увидел его глаза: зелёные, хищные. Сергей осмотрел цепочку и багровые разводы на ней, зачем-то понюхал.

– Тел, значит, не видел? – Сергей передал распятие обратно , – а звонить пробовал?

– Раз десять. Абонент не абонент.

– Попробуй еще раз,

– Да какой смысл…

– Попробуй еще раз, – уже твёрже повторил Сергей.

Костя пожал плечами: что уж теперь терять? Будто механический вынул телефон, нашел номер Юли и без всякой надежды нажал на вызов.

Снова в трубке гудки. Мучительно долгие и монотонные. Костя знал, что сейчас услышит: "Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети". Конечно, ведь телефон наверно всмятку вместе со своей хозяйкой. Вот сейчас прозвучит синтезированный рингтон и искусственный оператор снова сухими словами задует и так слабый огонёк надежды…

Щелчок.

– Алло?

Костя почувствовал, как спина покрывается холодным потом. Этот голос…Её голос!

– Юля?

– Костик! – мягкий голос, льющийся как родниковая вода, – ты куда пропал? Я та беспокоилась! В общежитии тебя нет, ребята только вернулись, сказали ты остался там. Я думала, что-то случилось.

– Юля…– Костя не верил своему счастью, – ты жива…

– Со мной все в порядке. Только крестик потеряла. Когда обратно ехали, то чудовище мимо нас пролетело, машину занесло, в сухостой влетели. Денис бачок пробил, еще и спойлер оторвался, представляешь? А пока чинили, я крестик потеряла, халда.

– А я его нашел, – на лице Кости заиграла улыбка, – скоро привезу.

– Ой, как здорово! А то мама бы расстроилась, она ведь мне его подарила. Ты такой классный, Кость! Извини, что я тебя этим гружу, ты устал, наверное…

– Нет-нет! – поспешил он успокоить девушку, – ты говори, рассказывай. Так я по твоему голосу соскучился, ты не представляешь…

– Ой, ну ты чего… – начала было говорить девушка, но тут же осеклась, будто что-то поняв, уловив в словах и голосе друга, – а я тоже по тебе скучаю. Ты скоро?

– Да. Уже еду. Очень хочу тебя увидеть…

Для него перестало существовать все, кроме этого голоса .Даже музыка, которую Сергей сделал потише, не могла его отвлечь. Он только что вновь обрёл человека, которого потерял, казалось бы, навсегда, несколько часов назад. И только теперь понял, как этот человек ему дорог.

А Сергей молча вёл машину, держа на лице снисходительную усмешку, и в глубине души радовался за этого парнишку. Ведь ему таким уже не быть.

Эпилог

Костя стоял на очищенной поляне молча просил у природы прощения за все обиды, нанесённые ей человеком. Кое-где еще остались разноцветные пятна, но со временем и они исчезнут. Высохнет эта трава, вырастет новая. Лес залечит сам себя. Все что могли сделать люди, они сделали, ошибки исправлены. Труд большой бригады чистильщиков совместно с добровольцами за несколько дней очистил территорию у завода от свалки. Среди добровольцев был и Костя со своими друзьями, которые трудились наравне с остальными. Были и ветеринары, которые как могли, ловили изуродованных зверей и отлепляли налипший мусор. Идеально исправить все, конечно же, не получилось, и помеченные животные легко могли стать лёгкой мишенью для хищников. Нанесённый ущерб популяции еще предстояло подсчитать, но основная опасность была позади. Уже пробивается новая трава там, где раньше были горы мусора. Где поодаль Наташа ворковала с каким-то худощавым пареньком. Костя усмехнулся, кажется кому-то улыбнулось счастье.

Маленькая птичка села ему на плечо. Не боялась. .

Из тьмы во свет. Шаг за шагом, ступенька за ступенькой, Сыро как в склепе, тихо как в могиле. Стучат шаги гулко, эхом по стенам проходят, будто пульс по груди, скачет по ступенькам, как по рёбрам. Вот и дверь. Толкнуть дверь и шаг вперед. Выйти…

Костя вышел из подвала и едва не ослеп. Вечернее солнце хоть и клонилось к горизонту, но светило еще очень ярко, чуть не выжгло отвыкшие от солнца глаза. Надвинул на них очки. Хоть видеть можно стало.

– Хорошо поработали пацаны, – щербатый бригадир отсчитывал купюры, – директор в восторге. Чисто как в поликлинике, вот ваша доля.

Влад, который и позвал Рыжего и Костю на работу в клиннинговую фирму, принял деньги, пересчитал и раздал товарищам.