– Подарок деда, – Костя оттянул затвор, щелчком загоняя патрон.

Подул ветер, неся вместе с собой сухую листву и звук приближающихся тяжелых шагов. Шаги звучали неравномерно, дробно.

– Бля-ять, – протянул Влад, когда среди деревьев замаячила большая тень.

– Господи, господи, господи, – дрожала как осиновый лист Юля, сжимая в кулаке крестик.

Они смотрели как завороженные на то, как к ним приближалось нечто. Оно двигалось сбоку, куда не доставал луч фонаря. В темноте невозможно было его разглядеть, но было ясно, что это нечто огромное, исторгающее низкий утробный рык. Мелькнули в свете фар хищные красные глаза, качнулась бесформенная, увенчанная огромными рогами, голова. Чудовище, уродливо ковыляя, неслось прямо на их стоянку.

Константин вскинул пистолет. Бах!

Бах-бах!

Он не знал, попал в монстра или нет, но тот не издал ни единого звука. Однако выстрелы создание всё же спугнули. Монстр пролетел в считанных метрах от застывших в ужасе ребят и понесся обратно в чащу.

Костя провожал взглядом бегущее существо, пока то не скрылось за деревьями и только потом понял, что так и не опустил пистолета. Трясущимися пальцами он поставил его обратно на предохранитель и присел обратно к костру.

Послышался стон. Он обернулся. Татьяна безвольно повисла на руках у Дениса.

– Не гасите свет, – выбивая зубами дробь пробормотал Денис.

– Костян, ну ты реально беркут! – с восхищением поверившего Станиславского проговорил Рыжий.

– Пацаны, – проговорил Костя, – помогите.

– Что у тебя? – Влад только теперь смог повернуться в его сторону.

Костя показал скованный пальцами пистолет.

– Не могу разжать.

При помощи Володи и Влада окаменевшие фаланги удалось расцепить. Плохо слушающиеся пальцы достали сигарету, Влад поднес зажигалку. Он затянулся, выдохнул сизый дым, не отводя глаз от костра.

– Черт, как страшно…

…До утра не сомкнули глаз. Лишь к рассвету уставшие до беспамятства девочки поддались на уговоры парней и ушли спать в машины. Остальные спали по очереди. Дабы немного успокоиться, выпили по сто грамм.

Борясь со сном, Костя и Влад сидели у огня, когда первые лучи солнца осветили поляну. Когда стало достаточно светло, Костя поманил Влада рукой. Они двинулись к тому месту, где пробегал ночной гость. Отец Влада был охотником, поэтому тот умел читать следы лучше, чем все остальные в компании вместе взятые.

Но, когда они нашли следы, они ввели в ступор даже Влада. Даже Костя, который был плохим следопытом, неслабо удивился. В ночи не удалось рассмотреть, что это было за существо, но наличие рогов говорило о том, что это, вероятно, лось или олень. И если издаваемые им непонятные звуки, огромная туша и кривобокое передвижение еще худо-бедно вписывались в эту версию, то следы разносили ее в прах. Ожидаемые продолговатые следы, похожие на раздвоенное копыто, продолжались короткими бороздками, как будто лось носил длинные и острые когти.

– Так, – пробормотал Костя, – что думаешь?

– Думаю, что мы имеем дело с неведомой хернёй, – мрачно ответил Влад.

– На вид эта тварь похоже на медведя, но…

– Но похоже его медведица ему рогов наставила, в прямом и переносном. И гуляла она, надо полагать, с лосём, тигром и летучей мышью одновременно.

– Леса полный сюрпризов…

– Я в лесу, конечно, всякое видел, но это какой-то долбаный мутант! Или чёрт.

– Давай-ка рассуждать здраво, без всяких чертей и леших.

– У тебя есть другие варианты, кто это еще мог быть?

– Пока нет, но, думаю, будут. Может нам вообще это с перепоя померещилось…

– Ага, всем разом? И вообще, мы пили мало…

– Значит мы видели то, что видели. Непонятное животное с рогами. Может какой-то новый вид.

– Я бы мистику не стал исключать.

– Ладно, не гони! Это всё чушь. Скажи еще, что вампиры существуют.

– Сам же в глубине души в это веришь, – Влад посмотрел на Костю с прищуром, – ну, или хочешь верить. Забыл историю с призраком на чердаке?

– Сравнил хрен с пальцем. Все равно же в итоге все оказалось просто как апельсин. Думаю и для нашей истории найдется адекватное объяснение.

– Скуби-ду пересмотрел? Твоя тяга к приключениям тебя когда-нибудь доведет тебя до монастыря.

– Желательно в июле. И, желательно, в Крыму. Помнишь драку в пивнухе? А еще говоришь, что я приключения ищу.

– Да хорош про это!

– Тут недалеко деревня. Думаю, имеет смысл сходить туда, поспрашивать у местных, может они что-то знают про эту тварь.

– Ну лесник по-любому что-то знает. Оптимально было бы найти его.

– Вот только где?

– В лесу, ясен пень.

– Я как-то не горю желанием шарахаться по лесу по соседству с каким-то кентавром. И пока мы не узнаем, что это за когтекопытное, соваться в чащу не стоит.

– Деревня должна быть там, – Влад указал на тропинку, проходящую неподалеку, – когда ехали, видели.

– Девчонок лучше домой отправить, – Костя взглянул на спящий лагерь, – не стоит ими рисковать.

Они вернулись к огню, разбудили остальных. Костя достал сигареты, прикурил и рассказал друзьям свой план.

Денис и Марат посадили девчонок в "Спектру" и поехали в город. Костя же вместе с Владом и Рыжим сели в "шестерку" и поехали за ними. На развилке "Спектра" поехала дальше, а Влад развернул "шестерку" и повел ее по другой дороге. Под руководством Володи Влад повел машину в сторону поселка.

Через несколько километров парни начали понимать, что едут в непростую деревню. За зеленеющими стволами возвышались заводские трубы и цеха.

– Что это? – спросил Костя.

– Химзавод, – хмыкнул Рыжий, – в советские времена здесь была промзона. Сам, ясен пень, не застал, родители рассказывали. Потом заводы перешли в частные руки. Часть цехов снесли, вместо них понаставили дачные коттеджи. На которые вы, в данный момент, можете лицезреть.

Он указал в сторону и его товарищи поняли, что он имеет ввиду. По обе стороны дороги бежали небольшие аккуратные домики, огороженные простыми, но изящными железными заборами. Почти около каждого дома зеленела аккуратная лужайка. Почти на каждой лужайке – недорогой автомобиль под стать дому. "Приоры", "Гранты", иногда – "Лачетти" или "Логаны".

– Хм, – Костя с потаенной завистью смотрел на стоящие машины, – неплохо средний класс устроился.

– Ага, средний, – фыркнул Влад, – тут вполне себе преуспевающие товарищи домики в деревне организовали.

– Преуспевающие товарищи будут чуть подальше, – улыбнулся Рыжий, – прямо за поворотом направо.

Они проехали небольшой пустырь, поросший осокой, повернули, обогнув, не пойми как затесавшуюся сюда "Пятерочку", и их веки сами собой поползли кверху. Стало ясно, что в этой части поселка действительно проживают люди не из простых. Здесь располагались коттеджи на два, а то и три этажа. Дворы окаймлены ажурными оградами с кирпичной кладкой. Кое-где даже стояли камеры. Сверкнул хищной фарой "Лексус", надменно усмехнулся соседний "Лендровер".

– Кучеряво, – оценил Костя.

– А вот дальше как-то не вяжется, – пробормотал Влад.

И действительно, едва они выехали из роскошного района, как вокруг в контраст затемнели самые обычные одноэтажные дома. Тяжелые железные ворота с подковами, белый кирпич, из которого состояли дома. Кое-где темнели брошенные деревянные хижины. Черные проёмы окон, будто старческие глаза, смотрели на машину из-под просевших и сгнивших ставен-бровей. Трещины-морщины, съехавшие кровли, будто погнутые спины, трава во дворе в пояс, как борода. Дома-старики, брошенные и забытые.

Они выехали на перекресток к скромному зданию администрации. Довольно громкое название для обычного сельсовета. У самого здания почти не было машин, кроме серого «Патриота» и еще какой-то темной иномарки, которая уже отъезжала. Через дорогу зеленела лужайка, в центре которого на металлическом столбе была сконструирована самодельная карусель.