Вдруг Вере показалось, что она слышит шаги.

– Игорь, ты?

Проулок ответил тишиной. Спьяну померещилось? Третий литр пива в ушах играет? Или нет?

– Игорь?

На тропинке меж елей кто-то был. Смазанный алкоголем взгляд не сразу рассмотрел, кто именно, но что-то бледное и низкое сидело на тропинке.

Вера остановилась, тряхнула головой, стараясь сфокусировать взгляд на предмете, и тут же успокоилась. Нашлась пропажа! Валяется пьяный. Конечно, кто б сомневался!

– Иго… – Вера осеклась. Над ее мужем кто-то сидел. Кто-то или что-то. Маленькое, серое, невзрачное. Существо склонило голову над неподвижно лежащим Игорем. Вера нахмурилась, пытаясь понять, что происходит.

Тут существо подняло голову и обернуло взгляд на Веру. Всепоглощающий, нечеловеческий ужас обернул женщину как одеялом. Из разорванной шеи Игоря струился слабый дымок. Еще горячая кровь испарялась в вечерней прохладе. Она хлестала из раны, стекала по густой бороде, которая прятала лицо жуткого существа, сидевшего над Игорем. Существо сузило бледные, пустые глаза, и захрипело. Горлом, по-змеиному.

– Веееее….Веееее

Женщина завизжала, не выдержав ужасающего зрелища, и стремительно понеслась обратно. Ноги несли ее так, не несли никогда в жизни. А в ушах всё еще стоял этот страшный хрип И в этом хрипе, совершенно нечеловеческом, всё же прозвучало одно единственное слово.

– Вееееее….раааааа!

***

Из сна вырывает телефонный звонок. Костя не глядя хватает трубку. Сергей.

– Алло.

– Здравствуй.

Даже в голосе сила и уверенность. Но Сергей не похож на быдло. Наоборот, воспитанный и сдержанный.

– Ты готов?

– Всегда готов, – Костя поднимается на кровати. Веки как будто продырявили и песок с них мигом ссыпался.

– Тогда выходи, я жду около твоей общаги.

– Что за дело? – спросил Костя, когда машина тронулась.

– На вампиров приходилось охотиться?

– На кого??

– Новости вообще не читаешь?

– Было бы время.

– Ну вот открой и почитай. Ищи деревню Кресты.

Пальцы Кости заплясали по экрану смартфона, вызывая с разных источников новости. Скоро на дисплей вынырнула новостная статья. Она была совсем не большой, но эти несколько строк буквально заставили Костю поёжиться.

– Четыре смерти в деревне за последние две недели, – зачитал Костя, – жертвы найдены с рваными ранами на шее и полным отсутствием крови.

Костя настороженно взглянул на Сергея.

– Что я только что прочитал?

– Считай, что вводная, – хмыкнул Сергей.

– По-твоему вампиры существуют?

– Как вытекает из этой статьи, да. Деревня Кресты километрах в ста отсюда. К утру будем на месте.

– Отлично, – ответил Костя без всякого энтузиазма.

– Эй, – Сергей, бросил короткий взгляд на напарника, – что с голосом? Ты вроде сам хотел заниматься этим.

– Да и… – юноша замялся.

– Боишься, – даже не спросил, а просто сказал Сергей.

– Нет! – заспорил было Костя, – то есть…да. Но я не трушу.

– Можешь мне не рассказывать, я разбираюсь в людях, – Сергей смотрел на дорогу и блики от фонарей отражались в очках, – все боятся. И я понимаю, почему ты сейчас сидишь в этой машине.

Костя поднял глаза.

– И почему?

– Ты хочешь стать мужчиной. Ты не уверен в себе, замкнут, боязлив. Но ты не хочешь мириться с этим и желаешь это изменить.

Костя насупился. В словах Сергея была правда.

– И это вполне нормально, – продолжал он, – было бы хуже, если бы ты, как крыса, зажался в своей норе и принял свою слабость. Но ты стремишься ее победить. Это правильно. И я не против тебе помочь. Но имей ввиду одно.

Шевроле заревела двигателем: Сергей прибавил газу.

– Нам предстоит бывать в таких ситуациях, когда слабость не должна мешать. От этого может зависеть жизнь. Жизни. Наши. Людские. Поэтому постарайся не сплоховать. Почувствуешь страх – направляй его в злость. Помогает.

– Думаешь?

– Вот, – Сергей поднял палец, – ты опять сомневаешься. А сомневаться не надо. Если понимаешь, что тебя будут бить – бей. У нас же в страхе два рефлекса: бей-беги. Поэтому всегда к страху добавляй злость. На тебя наезжает какой-то ублюдок. Почему ты должен его бояться? Имей самоуважение, борись за себя.

– А если я ничего не стою? – пробормотал растерянно Костя.

– Стоишь. Может сам этого не знаешь, но стоишь. И я знаю только один способ, как это проверить.

– Какой же?

Машина резко остановилась.

– Вылезай, – скомандовал Сергей.

Они оказались на улице.

– Пломбы, коронки есть?

– Нет, – Костя удивленно хлопал глазами, – к чему ты спрашиваешь?

– Лучший способ, побороть страх к чему-то, – загадочно ответил Сергей, – делать то, чего ты боишься.

Не успел Костя ничего понять, как его отбросило на капот машины, и через секунду губы заныли от боли.

– Ты чего? – парень схватился за разбитую губу, испуганно смотря на Сергея.

– Защищайся! – Сергей вновь замахнулся.

Костя отскочил, неловко поднял кулаки. Сергей встал в стойку.

– Не бойся, не покалечу, – на лице играла азартная усмешка, – а вот приучить – приучу.

Замахнулся. Костя инстинктивно сжался, закрывая лицо. Сергей разочарованно сплюнул.

– Тьфу ты, фуфлыжник. Вообще никакого стержня нет, зря я тебя с собой взял, – Сергей круто развернулся и шагнул к двери.

– Ничего из тебя не выйдет, безнадежный.

Костя вскипел. С рёвом он кинулся на Сергея, развернул его лицом к себе и вдарил ему по скуле. И тут же получил ногой в живот, чувствительно, но не убийственно. Упал на обочину, вскочил, снова ринулся на мужчину, размахивая кулаками. Сергей же играючи отскакивал и подставлял руки, блокируя удары. В очередной выпад, он извернулся и ткнул Косте в нос. От боли тот пошатнулся. Удар-удар! Еще два боковых в челюсть, справа и слева.

Бах!

Стопа Сергея врезалась парню в живот. Он снова рухнул на землю, корчась от боли. Сергей присел над тяжело дышащим, едва не плачущим парнем.

– Фу…– протянул он с улыбкой, – …фло!

– Мразь! – Костя попытался вскочить и ударить его, но потерял равновесие и повалился в пыль, оставляя кровавые капли на обочине.

– Ладно, – мужчина протянул ему руку, – хватит с тебя на первый раз. Потенциал у тебя есть, попробуем раскрыть. Поехали.

Машина вновь тронулась.

– Как самочувствие? – спросил Сергей у вытирающего кровь Кости.

Тот сперва злобно посмотрел на него, но вдруг улыбнулся.

– Необычно. Но мне это даже нравится.

– Это хорошо. Проигрывать достойно приятнее, верно?

– Верно, – Костя шмыгнул окровавленным носом, – но больше хочется побеждать.

– Успеется. Впереди у нас не самая интересная часть: опрос свидетелей…

Когда Сергей вышел из дома, Костя уже ждал его около машины. По его удрученному лицу Сергей понял, что результаты не лучше чем у него самого

– Как успехи?

– Да никак, – хмыкнул Костя, – заикается, сидит на валерьянке. Кое-как рассказала. Жарили шашлыки, бухали. Алкоголь кончился, вот ее трахаль, каких, видно, немало было, попёрся за добавкой. У «жены» зачесалось, пошла искать. А как нашла, увидела над ним упыря. «Вампирца», как она сказала. Роста невысокого, длинные темные волосы, борода, полностью голый, кожа бледная, зубы острые. За последнее время здесь никто не умирал. Ты правда веришь, что вампиры существуют?

– Я верю в то, что вижу.

– И настоящих вампиров тоже видел?

– Всякое бывало. Это всё?

– Есть еще кое-что. Видимо, упырь даму знает.

– С чего взял?

– Если той женщине с перепугу не померещилось, то она слышала, как упырь позвал её по имени.

– По имени?

– Да. Бегу я, говорит, напугалась до ужаса, а упырь-то и хрипит: «Веее-ррррр-ааааа».

Сергей задумчиво почесал подбородок.

– Так. Если ей не приглючило, то это зацепка. Значит, упырь из местных.