Макс доверчиво просунул руки между прутьями почти под нос демону. Кожу немного защипало, волоски встали дыбом, словно попали в статическое электричество.

–М-м-м.… Да-а-а…. Видно человек ты непростой. И на редкость добрая сталь, – уважительно причмокнул демон. – Небось, ещё и зачарована?

– Нет.

– Прямо вот так уверен?

– Абсолютно.

– Да, добрая сталь, – сожалеюще вздохнул демон. – Добрая. Нахрапом не разломать, боюсь, твои кости не выдержат. Так что смогу только сбить цепь. Оковы останутся, но твои две руки снова станут свободны. Так сгодится?

– Сгодится.

– Значит, сделка? – испытующе глянул демон.

– Сделка, – кивнул Макс.

– Отлично, – демон быстро облизнул губы раздвоенным языком. – Тогда не трать силы попусту. Топор тут не поможет. Клетка под охранным заклятием. Обойди её сзади. Там среди ландскнехтов где-то должны валяться два мёртвых монаха. У кого-то из них ключи.

– Хорошо. А как я их найду? – побрёл за клетку Макс.

– Ну, как-как! – фыркнул демон. – Уж как-нибудь постарайся! Хорошенько ощупай одежду! Если она конечно ещё осталась.

– Нет, я про.… А, ладно, – отмахнулся Макс.

Чего впустую болтать, только время зря тратить. На самом деле, просто в куче обгорелых тел трудно будет отличить монаха от не монаха.

Морщась от запаха горелой плоти, бегло обошёл скрюченные трупы. Нет, всё не то. Явно простые пехотинцы. Простенькая одежда, шлем, ремни, примитивный меч и остатки короткой пики. Точно не служители культа. А вот судя по их круговому построению, они явно кого-то защищали.

И точно. В центре круга лежали два трупа в обгорелых чёрных хламидах. Первый, явно пожилой лысый толстяк, в скрюченных обгорелых пальцах сжимал потемневший кристалл. Второй, тоненький, ещё совсем юноша, держал металлический жезл.

– Наверно нашёл! – крикнул Макс. – Тут их как раз двое. Явно не ландскнехты. У одного в руках какой-то кристалл, у другого железяка.

– Даже и не вздумай ничего трогать! Ни в коем случае! Ты слышишь меня? А то будет как с дудкой! Ищи только ключи! Слышишь? Ключи!

– Да слышу, слышу! Уже ищу.

Макс позаимствовал меч у ближайшего ландскнехта и бегло поворошил хламиду толстого монаха. Около шеи лезвие глухо звякнуло обо что-то твёрдое.

Откинув остатки рыхлой ткани, Макс приподнял повыше связку витиеватых ажурных ключей на толстой цепочке.

– Нашёл! Только их тут целых пять штук!

– Ну, наконец-то! Тащи все сюда! Не бойся, они не зачарованы.

Пожав плечами, Макс осторожно стянул цепочку с мертвеца и подошёл к клетке.

– Эти? – продемонстрировал связку.

– Похоже. Надо пробовать. Видишь вот этот толстый прут? – демон покосился влево.

– Да.

– Вот. Снаружи в нём небольшое утолщение. Присмотрись повнимательней. Где-то должна быть маленькая щель для ключа.

Макс быстро пробежался взглядом снизу вверх.

– Ага, есть. Вижу.

– Отлично. Попробуй подобрать ключ.

Макс загремел связкой, выбирая подходящий.

– Какие-то они все одинаковые…. Ладно, буду по очереди.

Первый ключ не пролез по толщине. Второй вставился, но не захотел проворачиваться. Терпеливо вздохнув, Макс переместил его вниз на связке, вставил третий ключ и повернул. Что-то глухо щёлкнуло.

– Ты это слышал? – взбодрился пленник. – Кажется, сработало. Ну-ка попробуй-ка открыть дверь, только дёргай посильнее!

– Ага…

Макс уцепился в прут двумя руками и с силой дёрнул на себя. С противным скрежетом кованая дверца провернулась в петлях, образуя небольшую щель.

– Есть, получилось!

– Хвала Вековечному Хаосу! Умница! – возликовал демон. – Теперь посмотри на пол, там внизу справа около двери есть небольшой круг. Он для управления механизмом шипов. В том кругу есть маленькая дырка. Как раз под палец. Попробуй зацепить её и провернуть круг.

Макс протиснулся в клетку и наклонился, внимательно разглядывая ржавый пол.

– Ага, вижу круг с дыркой! Только вот его крутить надо влево или вправо?

– Вот это не помню, – скривился демон. – Эти святоши отделали меня тогда крепко, уж очень я не хотел сюда заходить.… Так, ладно. Давай попробуй наугад. Только осторожней. С этими острыми железками я и так уже остался почти без печени.

– М-м-м, наугад это плохо, – Макс озадаченно почесал подбородок. – Хорошо, пусть для начала будет влево…

Поддел ключом дырку и легонько крутанул диск. Дикий рёв резанул по ушам.

– Ой, простите! – Макс вздрогнул и поспешно крутанул вправо.

– У-ф-ф! Выходят! Клянусь Вековечным Хаосом, они выходят! – обрадовано проревел демон. – Давай-давай, крути, крути!

С глухим чавканьем толстые шипы вышли из кожи демона. Следом вывались чёрные сгустки крови.

– Наконец-то, – демон застонал и закрыв глаза, обессиленно повалился на пол.

– Вам плохо? – участливо подскочил Макс.

Демон тяжело вздохнул и прохрипел:

– Нет, малец, плохо, это не то слово. Я просто сдыхаю. Давненько меня так не уматывало.

– Может воды? – робко предложил Макс. – Кажется, я тут где-то видел…

Демон медленно приоткрыл один глаз.

– Да-да, я помню, честная сделка есть честная сделка. Сейчас тоже освобожу тебя, дай только немного отдохну.

– Да нет, я вовсе не об этом, – смущённо пробормотал Макс.

– Зато я об этом, – скривился демон, медленно переворачиваясь на бок. – У-ф-ф, как же болит всё, старею что ли.… Да, помнится ещё, в отряде этих святош было много лошадей. От них что-нибудь ещё осталось?

Макс помотал головой.

– Я бы сказал, скорее нет, чем да. Там впереди на дороге просто обгорелая каша, а здесь, около клетки, кажется, ещё что-то есть.

– Тогда пойдёт, – прохрипел демон. – Покажи, где?

Макс поспешно выскочил наружу и протянул руки.

– Вон там!

Демон с трудом выполз из клетки, и цепляясь когтями, медленно пополз к трупу лошади. Тяжело кряхтя, словно заправский старый дед, присел на корточки и критически оглядел разбросанные внутренности.

– М-да, вот и докатился…. А, ладно!

С хряском выдернул из сустава заднюю левую ногу лошади, и неторопливо привалился спиной к окровавленному крупу.

– Не пугайся, малец. Просто мне надо немного укрепить силы. Надеюсь, ты не против?

– Нет-нет, нисколько! – поспешно откликнулся Макс. – Приятного, э-э-э, аппетита!

– А ты на редкость недурно воспитан! – демон с урчанием впился в мясо. – Дай угадаю. Лугдунум? Эсека? Себра? Хотя, нет, для Себры ты слишком бледноват. Значит, Лугдунум…

Выплюнув обломок кости, добавил:

– И да, буду благодарен, если ты найдёшь ту самую воду, о которой говорил.

– Да-да, сейчас…

Макс метнулся к разбитой телеге и вернулся с флягой.

–Вот! – протянул демону.

– Благодарю, – отложив остатки ноги, демон потянулся за флягой. С хлопком нанизал пробку на коготь мизинца и с сомнением принюхался к горлышку.

– Значит, вода, говоришь? Впрочем, наверно оно так даже и лучше…

Ухмыльнувшись, запрокинул голову, раскрыл рот и перевернул флягу. Гулко забулькала густая красная жидкость.

С видимым сожалением стряхнув в рот последние капли, демон плотоядно облизнулся, сыто рыгнул и небрежно отбросил флягу.

– Ну вот. Так-то оно лучше! Давай, что там у тебя с оковами! – требовательно взмахнул когтистой лапой.

– Сейчас! – Макс метнулся за топором. Опасливо обойдя так и тупящего на дудку скелета, подхватил рукоять топора и вернулся к демону.

– Вот. Стукните им по цепи. Только надо на чём-то твёрдом.

– Что за глупости! – поморщился демон. – Я ещё не настолько немощен. А ну-ка дай сюда руки!

Макс положил топор и неуверенно протянул ладони.

– Вот так. Стой, и не двигайся, – предупредил демон.

Крепко ухватился за браслеты, глубоко вздохнул и резко развёл руки в стороны. Цепь негромко звякнула и распалась на половинки.

– Ну вот, – хмыкнул демон. – Я так и думал. Хлипковато. Но выглядело солидно.

– Вот это да! – Макс поднял руки, восхищённо разглядывая обрывки цепи. – Ну у вас и силища! Благодарствую!