– А мама? А бабушка? Как объяснить то, что с ними произошло?

Ари посмотрела в сторону. Саша знала, что поступает несправедливо. Родовое проклятие – не шутки. Три поколения сбежавших невест – уму непостижимо.

– Ладно, – сказала Ари. – Я услышала тебя. В нашей семье такое случалось часто. Но я не откажусь от свадьбы. Не волнуйся! Ксавье – любовь всей моей жизни.

Любовь всей жизни. Саше стало любопытно, каково любить так, чтобы не оставалось сомнений в будущем.

– Только тайфун помешает мне выйти за него замуж. – Ари продолжала напыщенную речь. – И если вдруг меня настигнет проклятие, ты, как подружка невесты, прогонишь его.

Саша положила голову на плечо Ари:

– Ты будешь самой красивой невестой в Рой-яле.

– Конечно! – воскликнула Ари. – Пошли лопать мороженое!

Свернувшись калачиком на диване с тарелками мороженого в шоколадном сиропе, они снова стали девочками, только в домашней одежде премиум-класса, а не в одинаковых пижамах. Саша слушала Ари, которая рассказывала о свадебных планах, начиная с места проведения торжества и заканчивая тортом и цветами. Когда тема была исчерпана, перешли к сплетням. Лучшая подруга Ари, Ди, которая заранее прилетела в Техас, когда Ари застряла на съемках, влюбилась в кузена Ксавье – парня по имени Трипп.

– Любовь повсюду! – заявила Ари.

– В таком случае я надену двойную маску, чтобы не заразиться, – пошутила Саша.

– Не ворчи, – сказала Ари. – Когда будешь готова, ты найдешь свою любовь.

Зазвонил телефон, и Ари вскочила с дивана.

– Наверное, это курьер. Я жду много посылок. – Она вернулась в мгновение ока и заговорила снова: – Сначала Ди говорила, что у нее нет времени на любовь. Она занималась только работой. Но ты же знаешь, как бывает. Теперь она по уши влюблена. Деревенские парни такие хорошенькие.

– Ройял не назовешь деревней, – произнесла Саша. – Ты только посмотри вокруг!

– Трипп владеет ранчо, – отозвалась Ари. – Он зарабатывает на жизнь за счет земли.

– Владелец ранчо?

Ари ущипнула ее за щеку:

– Да, дорогуша.

В дверь позвонили, и Ари снова вскочила с дивана. Саша пошла на кухню и добавила в тарелку шарик мороженого.

Раздался крик Ари:

– Ник Уильямс! Что ты здесь делаешь? Вот так сюрприз! Я думала, ты курьер.

Саша выронила ложку.

– Я кое-что принес для Саши, – спокойно произнес он. – А швейцару я сказал, что я курьер.

– Откуда ты знаешь Сашу? Вы дружите?

Голос Ари стал напряженным – властная старшая сестра оберегала Сашу. Та поставила тарелку на стол и бросилась спасать Ника.

Он стоял за дверью на почтительном расстоянии, но возвышался над Арианой и осматривал интерьер. Саша вздрогнула, когда он уставился на нее. Воспоминание об их поцелуе вернулось, почти сбив ее с толку.

– Впусти его, – попросила она.

Ариана повернулась к ней лицом:

– Откуда ты его знаешь? Ты только что приехала. Я сама едва знаю его.

Саша прищурилась, глядя на сестру:

– Ты ведешь себя очень грубо.

– Я просто в замешательстве, – отозвалась Ари.

– Ариана! – отрезала Саша. – Ты не моя мать. Впусти этого человека!

Когда Саша училась в средней школе и к ней начали приходить соседские мальчики, Ариана взялась защищать ее добродетель. Это было мило тогда, но не сейчас.

Ари отошла в сторону:

– Пожалуйста, входи.

Ник вошел в прихожую, и комната наполнилась светом.

– Простите, что помешал вам.

– Не важно, – отмахнулась Ари. – Можешь остаться. Хочешь мороженого?

– Нет, спасибо, – ответил он.

– Что ты мне принес? – спросила Саша.

– Твой телефон.

Его слова взволновали Ариану.

– Ты потеряла телефон и не заметила?

– Судя по всему, так, – сказала Саша.

Обычно она была прикована к телефону, писала сообщения, отвечала на электронные письма или обновляла портфолио в трех социальных сетях. Тот факт, что она прожила без телефона так долго, не замечая этого, был чудом.

Он протянул ей телефон:

– Он лежал на полу машины.

Ариана уже шла на кухню, но его замечание привлекло ее внимание.

– Какая машина? Я думала, ты приехала на автобусе.

Ник взглянул на Сашу, и та вздохнула:

– Я не говорила, что добиралась на автобусе. Ты просто предположила, что я так сделала.

– Ах да? – Ари скрестила руки на груди. – А кто позволил мне строить предположения?

– Мне пора идти, – сказал Ник.

Саша встала у него на пути:

– Не уходи! Поужинай с нами.

В отличие от нее Ник не принимал душ и не переодевался. На нем была та же мятая футболка, которую она чуть не сорвала с него на стоянке у хижины-барбекю. Должно быть, он устал.

– Ужин? – спросил он. – Ты имеешь в виду десерт?

Мысли Саши путались. Да, она имела в виду десерт.

– Оставайся на вкуснейший десерт!

– Она имеет в виду ужин, – вмешалась Ари. – Просто мы любим есть мороженое перед едой. Что ты предпочитаешь?

– Он всеядный, – сказала Саша.

Ари уставилась на Сашу и произнесла по-испански:

– Пошли на кухню!

– Зачем? Я ни в чем не виновата, – ответила Саша.

Ник откашлялся:

– Я говорю по-испански.

Конечно, он же из Южной Флориды. Он наверняка знает испанский язык лучше их. Отец Арианы и Саши был наполовину мексиканцем и дома говорил в основном по-английски.

Саша улыбнулась ему:

– Ты хоть что-нибудь не умеешь?

Ник застенчиво улыбнулся. Саше хотелось, чтобы они остались одни.

Ариана протопала на кухню, подарив им минутку уединения. Саша смотрела ей вслед.

– Ари понравится тебе, как только ты познакомишься с ней. Она сдвинута на опеке.

– Я сомневаюсь, что я ей нравлюсь, – произнес Ник.

– Очаруй ее, как ты очаровал меня.

Ник быстро подошел к ней:

– Разве я тебя очаровал?

– Ты точно знаешь, что да.

Он притянул ее к себе за пояс халата и поцеловал в висок. Его дыхание коснулось ее щеки. Саша закрыла глаза и отдалась удовольствию.

– Останься, – прошептала она ему в шею. – Не уходи сразу. Поужинай со мной и моей чудаковатой сестрой.

– Я не могу. Я уже слишком много себе позволил.

Саша запрокинула голову и всмотрелась в его глаза.

– Из-за меня?

– Давай обвинять в этом оленя, – улыбнулся он.

Шум из кухни прервал их. Саша поправила халат.

– Спасибо, что вернул мой телефон. В конце концов я бы заметила, что он пропал.

– Я отправил тебе сообщение, и он загудел на полу.

Ариана высунула голову из кухни:

– Ник, тебе пиво или вино?

– Я ухожу, – вежливо отозвался он.

– Ксавье купил ящик пива в местной пивоварне. Он говорит, что оно лучшее.

– Без сомнения, – ответил Ник. – Я прощен?

– Полностью. Ты терпел мою непослушную сестру и благополучно доставил ее домой, – произнесла Ари. – Я твой должник.

– Я сделал это с удовольствием, – сказал Ник.

Ариана вернулась на кухню. Саша улыбнулась.

– Ты очаровательный, – объявила она и повела его к дивану.

Ариана набросилась на Сашу, как только Ник вышел за дверь.

– Расскажи мне обо всем, не упуская ничего!

Саша загружала посудомоечную машину, стараясь выиграть время. Ей придется быть максимально откровенной, при этом скрывая некоторые важные детали. Саша рассказала сестре историю о том, как они с Ником встретились в самолете. Она поведала об их автомобильной поездке, умолчав об аварии, поцелуе на парковке и о том, как он заставил ее дрожать, просто шепча ее имя.

– Давай подведем итоги, – сказала Ари. – Он красивый, умный, добрый, смелый, и ему можно доверять.

– Куда ты клонишь? Он тебе не нравится?

Ей было обидно, что ее сестра или кто-то еще не понимал, какой Ник классный.

– Он мне очень нравится! – воскликнула Ари. – Он нравился мне до твоего приезда. «Нексус» купила компанию, которая занимается книжным маркетингом Ксавье.

– Зачем же ты ему грубила? – спросила Саша.