– Я не болен и не одинок, – произнес он. – И я всегда могу поговорить с тобой.

Она неодобрительно посмотрела на него:

– Пойдем в мое любимое место и закажем «Маргариту».

Ник взглянул на часы:

– Сейчас всего пять вечера.

Она пренебрежительно махнула рукой:

– Пойдем! Нам есть о чем поговорить.

Они провели день, выпивая и разговаривая. Видимо, этого было недостаточно, потому что Кристал прислала сообщение, которое прочла вслух Саша, отвлекая Ника до такой степени, что он выехал в канаву. Ладно, олень тоже виноват. Но Ник отличный водитель. Он ни разу не попадал в аварию.

Саша подошла к нему:

– Ты пропустил важный звонок?

– Нет, – помотал он головой. – Оливер – мой деловой партнер. Он звонил, чтобы сообщить, что сегодняшний ужин отменяется. Некуда спешить. Я в твоем распоряжении.

Она ухмыльнулась:

– Тогда тебе лучше меня накормить. Ни для чего другого ты мне не понадобишься.

– Вы проголодались? – спросила Донна. – Вам повезло. Наши сэндвичи со свининой лучшие в округе, а сегодня у нас специальное предложение: ребрышки без костей с нашим фирменным соусом, картофельный салат, картофель фри, а также свежие чуррос на десерт.

– Донна, не искушайте меня! – завопила Саша и повернулась к Нику: – А какую еду предпочитаешь ты?

– Я всеядный, – ответил Ник.

– Я рада, – сказала Донна. – Надеюсь, вы втиснетесь рядом со мной. Заднее сиденье занято.

– Мы не против, – ответила Саша. – Спасибо вам за помощь.

Ник придержал перед Сашей пассажирскую дверцу, потом влез в машину следом. Она практически снова оказалась у него на коленях.

Донна села за руль и сосредоточилась на дороге. Тем временем Ник не сводил взгляда с Саши. Ему нравилось ее дружелюбие и спокойствие, даже после всего, через что они прошли.

Ему хотелось ее порадовать. Хотя бы вкусной едой.

– Итак, давай уточним, – произнес Ник, когда они сели за стол для пикника с сэндвичами и кувшином холодного чая. – У тебя сверхспособности, но ты приносишь несчастье.

Саша сунула в рот картошку и подмигнула ему. У него потеплело на душе.

– Давай не будем об этом, – сказала она. – Сегодня такой хороший день. Расскажи мне: какие дикарки тебе нравятся?

– Например, дикие кошки, – усмехнулся он. – Их труднее приручить, чем ты думаешь.

Ник ожидал, что Саша вспомнит сообщение на телефоне, и был не готов об этом говорить.

– Давай остановимся на более простых темах, – сказала она.

– Ладно. Ты едешь в Ройял по работе?

– На свадьбу. – Девушка слизнула с кончиков пальцев соус барбекю. – Моя сестра выходит замуж. В Ройяле. Так что я поеду туда на несколько недель, чтобы немного пообщаться с ней и лучше узнать своего будущего зятя.

– Твоя сестра? – Ник наклонился ближе, вглядываясь в ее лицо. Как он раньше не заметил сходства? – Саша, ты сестра Арианы Рамос?

Она вздрогнула:

– Разве я уже говорила об этом?

– Какой сестре ты отправила информацию обо мне?

– У меня только одна сестра, Ник.

– Наверное, я уже внесен в список подозреваемых ФБР. Твой будущий зять – Ксавье Нобл. Ты драгоценный груз, Саша. Я должен доставить тебя туда в целости и сохранности, иначе меня выгонят из города.

– В этом есть смысл, – невозмутимо сказала она. – Я замолвлю за тебя словечко.

– Ты сестра Арианы, – тупо повторил Ник.

– Успокойся, – отмахнулась девушка. – Я совсем не такая удивительная, как она. Ее заметили в нашем местном торговом центре, когда она тусовалась там с друзьями из колледжа. Ариана начала сниматься, и теперь у нее собственная продюсерская компания. Между нами говоря, она родилась звездой.

– А ты – солнце.

Саша вдруг застеснялась. Он не хотел ставить ее в неловкое положение, но говорил правду. Ариана, которую он встретил мимоходом, была великолепна. Но Саша светилась изнутри.

– Тебя беспокоила известность сестры?

– Иногда, – призналась она. – Например, когда мы хотели побыть одни. Мне хотелось встретиться со своей старшей сестрой и выпить после долгого рабочего дня, но вокруг всегда были люди. Чтобы нас оставили в покое, нам пришлось бы пойти в действительно эксклюзивное место. Но иногда такое родство полезно. Своего рода щит.

– Как так?

– Ну, какие бы ошибки я ни совершала, как бы сильно ни облажалась, моя сестра-суперзвезда действует как громоотвод, привлекая внимание к себе.

– Я защищу тебя, пока я рядом.

– Обещания, обещания… – отмахнулась от него девушка.

– Меня пригласили на свадьбу, – сказал мужчина.

Саша оживилась:

– Правда?

– Для меня это работа, – ответил Ник. – Моя компания только что приобрела PR-фирму, которая рекламирует Ксавье Нобла. Мы встречались несколько раз по делам, и меня пригласили на свадьбу. Тебе нравятся пышные свадьбы? – спросил он.

Она побледнела:

– Определенно нет. Я вряд ли выйду замуж.

– В самом деле? Почему?

– Из-за работы, – ответила девушка. – Я часто в разъездах, а большинство мужчин хотят, чтобы их жены возвращались домой к ужину в пять часов.

– Ты знакомилась не с теми мужчинами.

Выражение ее лица стало нечитаемым. Ник беспокоился, что он ее расстроил. Его тревоги рассеялись, как облака, когда зазвонил телефон и она протянула руку и положила ладонь на экран.

– Я думала, ты в полном моем распоряжении.

Ник взял ее за руку. В аэропорту у Саши был частый пульс, она злилась. Теперь она была спокойна, хладнокровна и игрива.

– Я тебя накормил, – сказал он. – Чего еще ты хочешь?

Девушка убрала руку с телефона.

– Признавайся! – настаивал он. – Просто скажи мне.

Ее губ коснулась коварная улыбка. Ник уже смирился с тем, что Саша нравится ему. На этот раз ему не составило труда проигнорировать телефонный звонок.

– Ответь! – приказала она.

Ник ответил на звонок. Это был водитель эвакуатора, подтвердивший их местонахождение.

– У нас мало времени, – произнес Ник. – Водитель приедет через двадцать минут.

– Жаль, – сказала она. – Тут так красиво.

– Хочешь остаться и сходить на экскурсию? – спросил он.

– О нет, – ответила она. – Ари будет волноваться, если я не доберусь до Ройяла сегодня. У нее запланирован целый вечер. Вероятно, мы могли бы вернуться сюда когда-нибудь.

– Может быть.

Она потянулась за сумкой с фотоаппаратом, лежавшей на скамейке рядом с ней.

– Я сделаю несколько фотографий, чтобы запомнить это место.

Барбекю-хижина располагалась в переоборудованном сарае на равнинном поле. Ник понимал, почему Саше захотелось фотографировать. Когда она направила на него объектив камеры, он смутился.

– Не двигайся! – сказала она. – Тебя я тоже хочу запомнить.

Сфотографировав Ника, Саша поняла, что может влюбиться в этого мужчину. Он был не только сильным, но и милым, и внимательным. Ранее никто не спрашивал, нравятся ли ей пышные свадьбы. Все только ожидали, что она появится в Ройяле с хорошим настроением и заученными репликами, готовая сыграть роль второго плана. Никто не подозревал, что она снова будет нервничать. Однако Ник тактично сменил тему. Было в нем что-то редкое и драгоценное. Она хотела от него большего.

Саша приехала в Ройял не для того, чтобы заводить роман. Наверное, Ник мог бы пойти с ней на свадьбу. Хотя ей это вряд ли нужно. Как подружка невесты, она наверняка будет чем-то занята. Попросить ли Ника пойти с ней на торжество? Нет! Конечно нет! Во всяком случае, пока. Может быть, у него есть жена или подружка. И не стоит забывать сообщение от Кристал о дикарках. Его можно интерпретировать по-разному. Как искусно он увернулся от ее вопроса, пошутив о диких кошках! Но ему не удалось ее обмануть.

А если он в самом деле одинок? Что, если Кристал разводит лошадей, и ему нравятся норовистые кобылы? Такое возможно. В конце концов, они в Техасе. В любом случае, это не имеет значения. Через несколько недель Саша летит в Сан-Франциско, поэтому не надо увлекаться Ником.