Он ушел к машине. Она сфотографировала ресторан и немного поболтала с Донной. Узнав историю этого места, она даже заглянула на кухню. Донна позволила ей сделать несколько фотографий во время копчения мяса и подарила банку соуса для барбекю. Когда Ник вернулся, у Саши было достаточно материала для публикации в блоге.

– Все готово, – сказал Ник. – Кроме того, похоже, будет дождь. Нам пора ехать.

Они поблагодарили Донну и попрощались. Едва они сошли с крыльца, как на кончик носа Саши упала крупная дождевая капля. Ник припарковал машину на стоянке у ресторана, и до нее было еще далеко. Взявшись за руки, они вместе побежали к машине. Саша кричала.

Тяжело дыша, они добрались до внедорожника, визжа и смеясь. Он открыл дверцы, и они забрались внутрь.

Ранее Саша надела толстовку, и теперь надо было ее снять. Майка под ней была сухой. Ник выругался себе под нос и стянул через голову мокрую футболку.

– Извини, – пробормотал он. – Надеюсь, ты не против.

Дождь стучал по крыше и хлестал по лобовому стеклу, затуманивая обзор. Но Саша видела перед собой только мускулистое тело Ника.

Ник вопросительно поднял бровь, и Саша отвернулась.

Он потянулся к сумке на заднем сиденье, вытащил оттуда чистую футболку и надел ее.

– Ответ «да», – произнес он.

– Я не понимаю, что ты имеешь в виду, – сказала Саша. – А какой вопрос?

– Единственный вопрос, который ты задавала сотней разных способов.

– В таком случае у меня следующий вопрос: кто такая Кристал?

Он тихо рассмеялся:

– Моя властная старшая кузина.

Саша оторвала взгляд от залитого водой лобового стекла. В карих глазах Ника читалось желание, и ее сердце забилось чаще. Она просто не могла больше терпеть ни секунды. Ухватившись рукой за мягкую хлопчатобумажную футболку Ника, она притянула его к себе.

– Поцелуй меня, – прошептала она.

Он крепко поцеловал ее, затем отстранился, тяжело дыша, и обхватил ее лицо ладонями:

– Если ты еще раз меня отвлечешь и мы снова улетим в канаву, виновата будешь ты, Саша.

– Я не волнуюсь, – сказала она. – По-моему, я в надежных руках.

В окно машины постучали. Дождь уже сменился моросью. Донна стояла под зонтиком у дверцы и держала в руке банку с соусом барбекю. Саша успокоилась и открыла окно.

– Вы забыли! – крикнула Донна и нахально улыбнулась. – Осторожнее на дорогах!

Через четыре с половиной часа Ник довез Сашу до дома сестры.

На самом деле он оставил ее в вестибюле небоскреба в центре города, где Ариана поселилась с женихом. Помятые и растрепанные, Ник и Саша выглядели неуместно в изящном интерьере, но его это не волновало.

Он предложил поднять ее багаж, однако портье бросился вперед и позаботился о нем. Ник взбесился, будто молодой парень украл у него работу.

Портье вызвал лифт. Саша повернулась к Нику, усмехаясь:

– Спасибо. Ты довез меня в целости и сохранности. Я уверена, свадебный комитет это оценит.

Ничего не оставалось делать, как попрощаться.

По дороге они говорили обо всем, начиная с любимых фильмов и заканчивая мороженым, но не обсуждали, что будет дальше.

– Я бы хотел снова с тобой увидеться, – застенчиво произнес он. – Дай мне номер своего телефона.

Саша порылась в сумке и достала визитку:

– Вот мой номер. И адрес электронной почты. Напиши мне.

На визитке было написано: «Саша А. Рамос, фотожурналист».

Ник положил визитку в карман:

– Я напишу тебе, чтобы у тебя был мой номер.

– Хорошо.

Двери лифта распахнулись. Портье вкатил тележку внутрь. Саша обернулась и выпалила:

– Ариана отослала Ксавье на несколько дней, чтобы мы с ней побыли одни. Когда он вернется, я перееду в отель рядом с местом проведения свадьбы. У меня будет больше времени.

– Понял, – сказал Ник. – Спасибо тебе.

Она остановила раздвижные двери рукой:

– За что?

Датчики лифта зазвенели. Портье окликнул Сашу, и она убрала руку. Она помрачнела, когда двери медленно закрылись.

Ник обещал ей луну, но Саше удалось поймать солнце и положить его ему в карман. И за это он был благодарен.

Ариана распахнула дверь:

– Саша! Наконец-то! – Сашу заключили в ароматные объятия. Перья на шелковой пижаме сестры щекотали ей нос. – Где ты была? Я тебе звонила. Почему ты не отвечала?

– Долго рассказывать, Ари, – с тяжелым вздохом ответила Саша.

– Бедняжка, через что тебе пришлось пройти?

– У самолета закончилось топливо. Мы совершили вынужденную посадку.

– Как ты сюда попала? Ты добиралась на автобусе?

Автобус? Почему Саша не подумала об этом? Угон автомобиля ничего не подозревающего менеджера по маркетингу из Майами казался ей в то время самым разумным вариантом.

– Если это произойдет снова, пожалуйста, звони, – произнесла Ари. – Я волновалась.

Объятия Арианы стали крепче. Закрыв глаза, Саша подумала о Нике и о добром взгляде, который он бросил на нее в тот момент, когда двери лифта стали закрываться.

– Расскажи мне все! – Ари втащила ее внутрь, но посоветовала разуться. – Ты вся перепачкалась.

Саша сняла кроссовки. По сравнению с сестрой она, наверное, выглядела так, словно выползла из-под моста. Ари была безупречна. Обученная актриса, она чувствовала себя как дома на съемочных площадках и умела красиво одеваться. С коротко остриженными волосами, золотисто-коричневой кожей и стройной фигурой, она была восходящей звездой и готовилась выйти замуж за икону американской литературы.

– Я покажу тебе квартиру позже, – сказала Ариана. – Проходи в гостиную. Здесь удобно.

Меблированная квартира, которую ее сестра сняла с Ксавье за пару месяцев до свадьбы, была простой и современной. Из окон во всю стену открывался потрясающий вид. Низкая мебель, большие зеркала и хрустальные вазы. Следующие несколько дней эта квартира будет домом Саши, пока Ксавье не вернется с рыбалки со своим кузеном Триппом. Саша решила насладиться этой возможностью.

Сестра взяла ее за руку:

– Пойдем в твою комнату.

Спальня была маленькой. Саше не терпелось лечь на широкую кровать с балдахином.

– Прими горячий душ, – сказала Ари. – Ванная комната справа. Халат на крючке за дверью, тапочки – в шкафу.

– Отлично. Спасибо.

– Будешь мороженое?

– Да, с удовольствием!

Десерт перед ужином помогал им вспомнить детство. Прежде мать не позволяла им даже откусить шоколадное печенье перед едой. По сей день высшим проявлением бунта для них обеих было поедание торта, пирожных или мороженого перед ужином.

Долгий горячий душ привел Сашу в чувство. Она надела махровый халат и пушистые тапочки. На стене гардеробной висел фотоколлаж: вырезки из различных свадебных журналов создавали образ классической гламурной свадьбы старого Голливуда.

– Я смотрю на него и мечтаю.

Саша вздрогнула, услышав голос Ари:

– Красиво.

Ари забрала у нее фотоколлаж:

– Мы взяли цветовую палитру за основу и добавили синего оттенка. Ты не представляешь, как трудно найти подходящие аксессуары. Все дело в деталях.

– Можно спланировать каждую деталь, но все равно все развалится.

– Что ты сказала?

– Прости, – ответила Саша. – Я ненавижу свадьбы, ты же знаешь. 2 Н. Гонсалес «В нежных объятиях дикарки»

Ари выглядела обиженной, словно Саша заявила, что ненавидит котят.

– Ты не можешь ненавидеть свадьбы, – заявила Ари. – Ты слишком милая и добрая. Тебя просто преследует отмененная свадьба, вот и все.

Саша язвительно рассмеялась.

– Тебе хватило ума, чтобы отказаться от брака, который закончился бы катастрофой, – сказала Ари. – Теперь ты можешь встретить настоящую любовь всей своей жизни. На самом деле это не так уж и сложно.

– Ты совсем не боишься? – спросила Саша дрожащим голосом.

– Чего? – Ари подняла палец. – Не произноси это слово!

Саша выпалила:

– Проклятие!

– Ради бога, Саша! – Ари схватила ее за рукав халата и потащила на кровать. Они сели рядом, соприкасаясь плечами. – Нет никакого проклятия. Никакая злая ведьма нас не заколдовала. Мы не ведьмы из долины Сан-Бернардино.