Она отмахнулась от образа почти голого Ника на песчаном пляже:

– Если не на пляж, то туда, где весело.

– В Ройяле весело.

Саша вопросительно посмотрела на него:

– Ты говоришь правду?

– Я был там только по работе. Мне показалось, что люди прекрасно проводят там время.

Будучи репортером, Саша возобновила расспросы:

– Где ты живешь? Чем занимаешься?

– Я из Флориды, – сказал он. – Последние десять лет жил в Майами. Я только что продал свое жилье, потому что редко там бываю. И я работаю в маркетинге.

– В Майами у тебя всего лишь одно большое рекламное агентство? – спросила она. – Мне любопытно.

Когда он улыбался или даже ухмылялся, как сейчас, слушая ее вопросы, Саша чувствовала себя удовлетворенной. Странно.

– Расскажи мне о своей новаторской журналистике.

– Я уже говорила, что я фотожурналист. – Она указала на спортивную сумку на заднем сиденье. – Там мое снаряжение.

– Где ты работала?

– Недавно я была в штате Джорджия, где снимала последствия наводнения.

Ее прервал телефонный звонок с заднего сиденья. Ник выругался себе под нос и пробормотал что-то о том, что забыл подключить телефон к автомобильному «блютус».

– Хочешь, я отвечу? – спросила Саша.

Он ответил, нахмурившись:

– Звонок не срочный.

Телефон продолжал звонить.

– Тогда почему ты дергаешься?

– Я не дергаюсь.

Уголок его глаза определенно дернулся. Телефон перестал звонить, а потом зазвонил снова.

Саша отстегнула ремень безопасности и перелезла через центральную консоль.

– Что ты делаешь? – воскликнул он. – Осторожнее!

– Все в порядке!

Звонок шел от его куртки. Она похлопала по карманам и нашла телефон. Звонок прекратился, как только она вытащила телефон и посмотрела на экран.

– У тебя два пропущенных звонка от Оливера и сообщение от Кристал, в котором говорится… – Она моргнула. – Тебе нравятся дикарки и неудивительно, что у тебя нет постоянной девушки.

Ник обнял ее за талию и резко нажал на тормоза. Машина съехала в придорожную канаву.

Саша приземлилась на колени Ника и прижалась к нему, прерывисто дыша. Минуту назад они ехали плавно, а в следующую уже съехали с дороги. Она обхватила его лицо руками.

– Ты дышишь? Ты хорошо себя чувствуешь?

Ник прижал ее к себе:

– Не волнуйся обо мне. Ты поранилась?

В его глазах, голосе, прикосновениях было такое искреннее беспокойство, что она крепко обняла его за шею, едва не задушив.

– Что сейчас произошло?

– Я отвлекся, а потом откуда ни возьмись выскочил олень.

– Только не это! – крикнула Саша. – Олень пострадал?

Он отвел косы с ее лица:

– Он цел и невредим. Но он мог спровоцировать аварию. Хотя во всем виноват я. Несколько пропущенных звонков от моего делового партнера не стоили того, чтобы подвергать тебя опасности.

Она вспомнила сообщение о дикарках. О чем это было?

– Ты игнорировал звонки, – напомнила она ему. – А я не могла не ответить на телефон. – Саша отстранилась от него и сразу почувствовала нехватку его тепла. – Наверное, сейчас самое время сказать тебе, что я приношу несчастье.

Он внимательно посмотрел на нее:

– Что ты сказала?

– Я приношу несчастье, – повторила она. – Я виновата, что наш самолет разбился.

– Наш самолет не разбился, – уточнил Ник. – Он потерял топливо в воздухе и приземлился.

– Нас мотало из стороны в сторону. Почему ты так спокоен?

– Я служил в ВВС.

– Понятно. – Саша села на пассажирское сиденье, положив руки на колени. – Ты летчик-истребитель?

Ник с недоумением уставился на нее:

– Ты слышишь только то, что хочешь услышать, не так ли?

– Ты же сам сказал…

– Я ушел на военную службу сразу после университета и в основном работал в сфере технологий. Но я умею водить самолет.

Саша выпалила:

– А ты горячая штучка!

Ник смутился. Он был горячим, умным и храбрым, но при этом немного стеснялся этого. Она продолжала дразнить его.

– Какое мне дело до баллов авиакомпаний? – заявила она. – Ты можешь увезти меня в рай.

Он откинул косы ей на спину, чтобы хорошенько рассмотреть ее лицо.

– Саша, ты ударилась головой?

Он коснулся ее лица кончиками пальцев. В его глазах она увидела искреннюю заботу о ее благополучии. Она доверяла ему с самого начала.

– Нам пора притормозить, – сказала она. – Иначе мы утонем в зыбучих песках.

– В этом я сомневаюсь, – согласился он. – Но мы должны оценить ущерб.

Внедорожник стоял в канаве наискось, наклонившись на бок.

– Я не могу открыть дверцу, – пожаловалась она.

Ник толкнул дверцу со стороны водителя, вышел первым и помог Саше выбраться наружу. Ник оценил ущерб, нанесенный машине, который был минимальным, если не считать спущенное колесо. Машину придется отбуксировать.

Внезапно пикап остановился на обочине. Из машины выскочила женщина в мягкой шляпе от солнца.

– Эй вы, двое! – позвала она. – У вас проблемы?

– У нас все в порядке! – ответила Саша. – Просто за рулем был мужчина. К сожалению.

Женщину, которая помогла им, звали Донна. Она была совладельцем барбекю-хижины неподалеку, где они могли с комфортом дождаться эвакуатора. Ник погрузил их сумки в пикап Донны и повернулся к Саше. Она стояла в тени и выглядела не очень хорошо.

– Как ты? – спросил он.

– Не обращай на меня внимания. – Она обмахивала лицо руками. – У меня тепловой удар.

В самолете ее тяжелая толстовка не доставляла Саше хлопот, но теперь превратилась в очень эффективное орудие пыток.

– Хочешь переодеться? Я принесу твой багаж.

– Не надо, – сказала она. – Я ношу многослойную одежду.

Она сняла толстовку через голову. Под ней была простая эластичная майка, подчеркивавшая ее фигуру. Ник отвернулся, но запомнил ее округлые плечи и полную грудь.

Чтобы отвлечься, он взял телефон, из-за которого они оказались в затруднительном положении. Два пропущенных звонка от Оливера и сообщение:

«Клиент не может встретиться за ужином. Деловой обед запланирован на завтра. То же время и место. Не спеши. Наслаждайся поездкой».

Оливер, который хорошо знал Ника и очень старался убедить его расслабиться. Его кузина Кристал по-своему делала так же.

– Ты много работаешь. Ты убиваешь себя, – ругала она его.

Нику пришла в голову не слишком блестящая идея зайти к ней домой и забрать смокинг, пока она дома, вместо того чтобы ждать, когда она будет на работе. Большая часть его одежды и вещей хранилась в гардеробной Кристал. Она с подозрением посмотрела на мешок с одеждой.

– Зачем тебе смокинг? – спросила она.

– Свадьба в Ройяле.

– Ох, – проворковала она. – Королевская свадьба?

– Может, и так, – произнес он. – Ариана Рамос и Ксавье Нобл женятся в июне.

Кристал подпрыгнула, как в детстве:

– Тебя пригласили на свадьбу?

– Приглашаются все желающие, – холодно произнес он.

– Счастливчик, – ухмыльнулась она. – С кем ты пойдешь?

– Хочешь пойти со мной?

– Очень мило с твоей стороны предложить, малыш, но к тому времени я буду в Италии и стану рисовать углем статуи Давида.

Ник был на год моложе своей кузины, но она настаивала на том, чтобы называть его малышом.

– Круто, – отозвался он. – Рад за тебя.

– Тебе не с кем пойти на одно из самых обсуждаемых событий года? – спросила она. – Где женщины, с которыми ты встречаешься?

– Я постоянно нахожусь на Западном побережье, строя «Нексус», – сказал Ник. – Свадьба состоится в Техасе. Понимаешь?

– Слушай, умник, – парировала Кристал. – Женщины любят путешествовать. Однажды я прыгнула в самолет ради концерта инди-группы в дайв-баре в Остине с парнем, который мне даже не нравился.

– Это не делает тебе чести, – ответил Ник.

– У тебя нет подружки? – сказала Кристал. – Тебе нравятся дикарки, но страстные отношения быстро заканчиваются. Когда ты болен, или одинок, или просто хочешь с кем-то поговорить, никого нет рядом.