Лифт остановился на первом этаже, из открытых дверей повеяло приятным запахом зимнего леса – в центре просторного холла установили высоченную ель.

Женский голос, доносившийся из приемной, заставил Зандера остановиться и замереть на месте.

– Он должен быть здесь! Я знаю, что сегодня было заседание правления. Где еще он может быть?

Пульс участился. У Зандера перехватило дыхание. Он узнал этот голос. В последний раз, когда он слышал его, Миа тяжело дышала ему в ухо, умоляя двигаться сильнее, быстрее, глубже. Он узнал золотисто-рыжие волосы, выбивающиеся из-под темно-синей шапки с помпоном. Он все еще мог вспомнить их шелковистость, когда они обвивались вокруг пальцев и скользили по коже.

Миа.

Женщина, которая продолжала преследовать его в снах.

Что она здесь делает?

Зачем она его ищет?

Поймав его взгляд, секретарша едва заметно кивнула в сторону охранника и подняла брови в молчаливом вопросе. Зандер покачал головой, не желая убегать от объяснений и повторять ошибки родителей.

В ответ на жест секретарши Миа развернулась на каблуках и встретилась с ним взглядом.

– Ага! – воскликнула Миа, одарив его ослепительной улыбкой. – Наконец-то! Тебя трудно найти, Зандер Стэнхоуп. Ты заблокировал мой номер?

Он заблокировал. Ему пришлось. Ночь, которую они провели вместе, перевернула его мир с ног на голову. Настолько, что он заставил себя уйти до того, как она проснулась и соблазнила его остаться на неделю, месяц, навсегда.

И все же ему не удалось ее забыть. Он потерял счет тому, сколько раз подумывал позвонить и снова пригласить ее на ужин. Один раз он почти сделал это, едва не нарушив принцип «только один раз». Пришлось действовать решительно, поработав над списком контактов. Однако удалить ее номер оказалось недостаточно – он продолжал думать о ней.

– Ничего личного, – сказал он, направляя ее за «живую» ширму из бамбука, которая отделяла приемную от холла, создавая видимость уединения.

– Вот как?..

– Извини.

– Ты не заводишь отношения с женщинами, с которыми спишь?

– Нет, теперь нет.

– Их слишком много, чтобы с ними возиться?

Совсем наоборот. На самом деле он никого не затаскивал в постель после Миа.

– Что-то вроде того.

– Поэтому ты их блокируешь, – догадалась Миа, печально покачав головой. – Как грубо. И все же я хотела бы, чтобы ты сохранил мой номер в телефоне. Я пытаюсь связаться с тобой с четверга. Я отправила тебе кучу имейлов и сообщений. Ты не ответил ни на одно.

Таков был план.

Но почему Миа хотела связаться с ним? И почему с четверга? Неужели случившееся повлияло на нее так же сильно, как и на него? Может, она не могла больше выносить разочарования? Зандер не обратил внимания на учащенный пульс при мысли об этом и сосредоточил взгляд на ее красивом лице.

– Я признаю, мы провели хорошую ночь, – сказал он, отгоняя горячие, отвлекающие воспоминания, которые пытались прорваться в голову. – На самом деле просто великолепную. И все же это был просто секс, пусть и превосходный.

– Так вышло, что это был не «просто секс».

– О чем ты?

– Нам нужно поговорить.

– Нет, не нужно, – возразил Зандер, начиная жалеть, что все-таки не оставил ее на попечении охраны.

– Это не займет много времени, – заверила Миа с раздражающим пренебрежением к его возражениям. – Мы можем где-нибудь уединиться?

Точно нет. Он не хотел оставаться с ней наедине, эта женщина обладала талантом выводить его из себя.

– Я не хочу отношений, Миа, – признался Зандер. – И никогда не хотел. Я думал, ты это понимаешь.

– Разумеется, понимаю. Я тоже не стремлюсь к отношениям. По крайней мере, с тобой. Я здесь не поэтому.

– Тогда зачем ты приехала? – спросил Зандер, не обращая внимания на эту головокружительную близость и запах, который он, очевидно, не забыл. – Проблемы со счетами?

– Нет.

– Какие-то проблемы с моей компанией?

– Нет.

– Проблемы у тебя?

Миа замешкалась:

– Не совсем.

– У меня нет времени на загадки, – сказал Зандер. – Нам больше нечего обсуждать.

Зандер развернулся, намереваясь выйти из-за бамбукового укрытия, практически ощущая вкус свежего воздуха и свободы, но слова Миа настигли его и вонзились в спину, как дротики.

– Я беременна.

Зандер застыл на месте. В голове словно перемкнуло, и он онемел. За бамбуковой перегородкой ходили люди. Снаружи, на улице, тоже все двигалось. Мир продолжал вращаться, но в их зеленом укрытии время словно замерло.

Медленно и осторожно, – его пульс стучал так громко, что отдавался в ушах, – Зандер повернулся к ней:

– Что ты сказала?

– Я беременна, – повторила Миа, вздернув подбородок и расправив плечи, словно готовясь к битве. – И ребенок твой.

Зандер покачал головой:

– Нет. Это невозможно.

– Возможно. Неделю назад я сделала тест. Ну, на самом деле четыре теста. На всякий случай. Все оказались положительными, и потом врач тоже это подтвердил. Ты станешь отцом, Зандер. Ты единственный человек, с которым я спала за последние два года.

Белый шум. Ее слова тонули в шуме помех. Или это в его голове?

– Как такое возможно?

Миа покраснела.

– Я думала только о карьере, – сказала она, защищаясь. – И не у всех в постели каждую неделю новый партнер.

Ее колкость угодила в цель. Неужели его сексуальная жизнь или ее отсутствие имеют сейчас какое-то значение?

– Мы предохранялись, я это прекрасно помню.

– Контрацепция не дает стопроцентной гарантии, – возразила Миа, кутаясь в пальто, словно защищаясь от холода. – И мы были чересчур… активны.

Так и было. Как только они добрались до ее квартиры, они начали на столике в прихожей. Потом продолжили в душе, на диване и в ее спальне на кровати, снова и снова.

Так много тепла…

Так много удовольствия…

Сейчас это так неуместно!

– Понимаю… Я тоже испытала шок, – призналась Миа. – Я подумала, что отравилась, заболела или что-то такое. Даже когда подсчитала даты, я не хотела в это верить. Честно говоря, это все еще кажется нереальным. Я ничего от тебя не жду, Зандер. Я просто подумала, что ты должен знать, вот и все. Если хочешь принять участие в жизни ребенка, будет здорово. Я никогда не знала родного отца и мечтала, чтобы он у меня был. Поэтому я хотела бы, чтобы мы воспитывали его вместе. Я понимаю, что это нелегко, мы живем в разных мирах, но я готова пойти на компромиссы и жертвы.

Она сделала паузу, вероятно, чтобы дать ему возможность ответить, но он ничего не сказал.

– Однако, если ты ничего не хочешь, – продолжила Миа через мгновение, – тогда ладно. Это мой выбор – родить ребенка. Обстоятельства очень странные, признаю, но я всегда хотела детей. Мне тридцать, я одинока, и это, возможно, мой единственный шанс. Тем не менее я вполне могу справиться со всем самостоятельно. Я считаю, что твое присутствие хорошо скажется на нашем ребенке, но ты мне не нужен. Я тебя ни к чему не обязываю. Ты можешь уйти прямо сейчас, и это нормально. Что бы ты ни решил, Зандер, это полностью зависит от тебя.

Зандер едва мог ясно мыслить. У него кружилась голова. Он не мог дышать, в груди покалывало.

Как, черт возьми, такое могло случиться?! Он всегда был таким осторожным! Он не годился на роль отца. Он не способен даже ухаживать за комнатным растением, разве он может вырастить настоящего человека?

Его отец был холодным и отстраненным, настолько нетерпимым к слезам и эмоциям любого рода, что Зандер быстро научился подавлять и то и другое. Поддержка, интерес, похвала – ничего этого у него не было, хотя критики и дисциплины было предостаточно. Его мать вела себя лучше. Каждый раз глядя на него, она удивлялась, как будто забывала о его существовании.

Он ничего не знал об эмоциональной связи и общении. А что, если его сыну или дочери будет нужно от него что-то, чего он не в состоянии дать? Он просто не умеет быть отцом…