– Заморозка. – произнёс маг.

В воздухе над помидором появилось несколько льдинок. Они, описав пару небольших кругов в воздухе, легли на помидор и растворились.

Это было заклинание, позволявшее еде не портиться в долгих путешествиях.

Алангот направился к выходу из спальни.

Перед тем, как отправиться в путь он проверил свой алхимический стол. Пустых колб и деревянных подставок для них оставалось немного. Видимо после покупки припасов в деревне придётся навестить и город. В Златокирке нет алхимиков, а в Подгорье есть несколько лавок, торгующих зельями и алхимическим оборудованием – там и можно найти новые колбы.

Только Алангот направился к выходу из круглой пещеры, как услышал со стороны туннеля, ведущего наружу, какие–то звуки. Он встал у стены и прислушался.

Маг услышал низкий грубый голос, посыпавший ругательствами какой–то камень. Затем Алангот услышал, как кто–то споткнулся и упал. Судя по дальнейшим звукам и ругани, неизвестный гость немного прокатился по туннелю из–за того, что поскользнулся на чём–то.

Алангот осторожно выглянул и увидел посреди туннеля, у самого прохода в своё жилище, лежащего на земле орка в лёгких доспехах и с боевым топором на поясе и чубом на голове.

Орк начал подниматься и оттряхивать доспехи и одежду, затем увидел, как кто–то посмотрел на него из глубины пещеры, откуда лился тёплый свет, возможно, факелов.

– Кто там? – настороженно спросил орк.

– Почему я в этой жизни ещё ни разу не создал зелье невидимости? – тихо спросил сам у себя Алангот, бесшумно отходя от прохода в туннель, но не отрывая от него взгляда.

Орк, доставая топор из–за пояса, с опаской начал приближаться к проходу в круглую пещеру.

– Ну, похоже, делать нечего. – произнёс Алангот и встал посреди своего жилища, готовясь уничтожить гостя заклинаниями, если тот окажется агрессивно настроен.

Орк вошёл в пещеру и замер, увидев человека в буром плаще.

– Ты кто? – спросил орк.

– Я Алангот, чёрный маг! А кто же ты, посмевший вторгнуться в мои владения?

– Э–э… Я Баргук Странник. – ответил орк, поправляя ремень своей походной сумки, перекинутой через правое плечо, которую Алангот заметил только сейчас. – И я не вторгался в твои владения. Я случайно нашёл эту пещеру…

– Как можно случайно найти пещеру посреди леса? Ты, что же, Странник, не по дорогам странствуешь, а по лесным дебрям? – спросил Алангот, продолжая изображать грозного мага и держа руки с растопыренными пальцами так, словно вот–вот сотворит какое–то заклинание.

– Да по–разному бывает, – ответил орк, опуская топор. – Я часто и по лесам хожу. В них тоже можно найти много интересных вещей.

– Ты нашёл мою пещеру и теперь знаешь, кто я, – произнёс Алангот. – Я не могу тебя отпустить. Иначе ты расскажешь обо мне жителям ближайших деревень.

– И что? Мне теперь жить тут, что ли? – спросил орк.

– Что?! Что за мысль? Ты разве не боишься чёрной магии и колдовства? – удивился Алангот.

– Нет. Я с чёрными магами никогда не сталкивался. – ответил орк. – Даже в той битве на одном из трёх Великих мостов мне довелось только с нечистью сразиться.

– Я вообще–то собирался тебя испепелить, но вижу, что ты не понимаешь, что происходит, – сказал Алангот. – Раз ты вдруг решил, что можешь тут жить, то придётся тебе мне помогать. Отпустить я тебя всё равно не могу. Это мне же боком выйдет…

– Ладно. – сказал орк. – Теперь хоть не придётся на улице ночевать.

Повисла неловкая пауза. Алангот сам не понимал, как так вышло, что теперь у него есть странноватый сожитель и почему он вообще разрешил орку тут остаться, а не испепелил на месте. Орк Баргук, скорее всего, не понимал, что вообще происходит.

– Ну так… и чем ты тут занимаешься? – спросил Баргук, осматривая круглую пещеру.

– Да эксперименты всякие провожу… алхимические и магические. – ответил Алангот, почесав затылок. – Вдали от людей.

– А почему так? – спросил орк.

– Ты же сказал, что участвовал в той битве на Великом мосту. Как ты можешь не знать, чем занимаются колдуны?

– Мы, орки, далеки от магии. – ответил Баргук. – Что мне известно, так это то, что колдуны чёрной магией владеют и могут целую кучу скелетов да прочих монстров собирать, чтобы войско иметь под своим контролем.

– И?.. – спросил Алангот.

– Как–то не верю я, что ты чернокнижник, – сказал Баргук. – У тебя тут нечистью даже не пахнет.

– Тебя вообще ничего не смущает? – спросил Алангот.

– Только то, что ты разрешил мне тут остаться. – ответил Баргук.

Маг никогда раньше не думал, что орки такие… тугодумы. Хотя возможно Баргук просто притворялся. Но оркам такое несвойственно. Если они и хотят кого–то зарубить, то не хитрят, а сразу наносят удар.

– Раз уж ты тут остаёшься, то будешь мне помогать, да и место для сна тебе теперь нужно… У меня пока только одна кровать. – сказал Алангот.

– Это не проблема. – ответил орк. – Тут же лес кругом. Сейчас пойду и срублю дерево, а потом уже и кровать можно будет собрать из досок и шкур. У тебя случайно нет шкур?

– Нет… Стой! – остановил его Алангот. – Я с тобой иду.

– Почему? Боишься, что я, как ты сказал, побегу местным жителям рассказывать, что какого–то странного мужика в пещере нашёл? – удивился орк.

– Отчасти. – ответил маг. – Идём. Сейчас расскажу.

Орк пошёл впереди и вышел из пещеры, доставая на ходу топор из–за пояса. За ним и Алангот показался.

Весна в этом году была тёплая. Вокруг оставалось совсем немного снега, да и тот со дня на день должен был растаять.

Баргук глубоко вдохнул и потянулся, разведя руки в стороны и подняв их вверх, заставив Алангота увернуться от топора в правой руке.

– А, извини… Алангот ведь, да? Не заметил тебя. Больно мал, ха–ха… – произнёс Баргук. Он действительно был крупнее мага.

– Да уж… Пожалуй мне надо будет подальше от тебя встать, когда дерево рубить начнёшь. – произнёс маг. Они сделали несколько шагов от пещеры. Вокруг был лес и Алангот начал смотреть по сторонам, в поисках подходящего дерева.

– Так что ты хотел рассказать? – спросил Баргук.

– Что тебе, незнакомому с лесами, растущими здесь и в соседних королевствах, не стоит просто брать и рубить первое попавшееся дерево. – сказал Алангот.

– На меня лесные духи нападут? – спросил Баргук.

– Да. – ответил Алангот и насторожился. Откуда орк может знать, что в этом лесу есть духи и существа, охраняющие деревья?

– У нас, в Королевстве орков тоже что–то такое есть, – сказал Баргук. – А ты, похоже, знаешь, какие деревья тут нельзя рубить, да?

– Знаю. Идём. – сказал Алангот и повёл орка на восток от пещеры.

– А почему я не могу срубить деревья, которые растут рядом с твоими владениями? – спросил Баргук. – Потому что рядом с твоей пещерой тоже лесные духи водятся?

– Потому что неподалёку обитает древесный рыцарь. А он может оказаться опаснее духов. – ответил Алангот. – А вообще деревья вокруг моей пещеры, служат маскировкой для неё.

– Рыцарь? То есть, прямо в доспехах, на коне и с оружием? – спросил орк.

– Нет. Древесный рыцарь… это разумное существо. Оно выглядит, как большое старое дерево, надевшее доспех из древесной коры, а в руках держит дубину. И этот рыцарь может атаковать тебя, если увидит, что ты рубишь больше деревьев, чем тебе нужно. – рассказал Алангот. – Лучше я тебе помогу. Не хочу, чтобы на моей совести была такая глупая смерть.

– А–а… Ну давай, показывай… Что мне тут можно срубить? – спросил орк, когда они вышли на какую–то поляну, на которой почти не было снега.

– Вон то нельзя, это корень гор. Твой топор не сможет повредить его ствол. Те деревца тоже нельзя, небольшие совсем. Вот это руби. – предложил Алангот, указав на дерево на другом конце поляны.

Орк подошёл к предложенному магом дереву и снял свою походную сумку, положив её на траву. Он замахнулся топором и начал рубить ствол. Через пару минут Баргук заговорил:

– Знаешь что… Меня только сейчас начинает настораживать происходящее…