Уже несколько месяцев прошло с момента победы наследников Гилатора и их союзников в битве на одном из трёх Великих мостов.

Нечисть бежала в свои земли. Но вскоре нападения монстров в разных местах мира возобновились. Вновь пришлось Восточному королевству людей усиливать армии, стоявшие у двух Великих мостов.

На Бескрайних болотах всё также промышляли некроманты, с которыми приходилось регулярно сталкиваться воинам Ордена.

В Снежных горах, что лежали между владениями наследников Гилатора, Королевством рудокопов и Королевством Раллиндор, гоблины так и продолжали свои набеги на окрестности.

Гноллы на Южном материке собрались с силами и возобновили нападения на Объединённое Королевство зверолюдей, Королевство песков и племена кочевников. Возможно поражение, нанесённое им королём зверолюдей Прайдериком Белым Львом и его союзниками, не было столь результативным, раз гноллы так скоро оправились.

Многие кланы Северного королевства всё также продолжали набеги на земли эльфов и людей. Остальные же северяне сражались с йотунами, преодолевавшими горы, которые отделяли их земли от территории, заселённой людьми.

Все, кто принимал участие в Битве на Великом мосту на время позабыли о планах вторжения в земли нечисти и исследования тех мест, потому что нужно было восстановить потери, понесённые армиями в тот день. И кроме того, нужно было составить план изучения неизвестной территории, а это тоже дело не быстрое. Возможно, такие решения и дали монстрам возможность для передышки и возобновления вторжений.

Всё также было непонятно, что движет монстрами в их желании продолжать свои нападения и сейчас. Что или кто их направляет, и какие на самом деле причины у их давней ненависти к остальным народам мира? Было известно лишь, что умы нечисти в древности отравили чернокнижники. Но было ли это правдой? Может, этот народ сам по себе такой ужасный?

Да и непонятным оставалось то, как монстры проникают в остальной мир со своего острова, если на двух Великих мостах с ними борются воины Восточного Королевства людей и их союзников, а третий мост был разрушен орками ещё до того столкновения на Великом мосту. И тут уже могла подтвердиться теория мага Пендалиана и других известных личностей о том, что монстры как–то смогли прорыть туннели под землёй и с их помощью совершать нападения. Но туннели эти пока никто не нашёл.

Ходили также и слухи о том, что король Раллин хочет основать колонию где–то на западных берегах земель нечисти, и оттуда начать исследовать край, населённый враждебными существами. Он накапливал средства, строил корабли и искал тех, кто может поддержать его в этом деле.

А если же вспомнить созданий, которые старше мира, драконов, то люди поняли, что, помимо добрых и злых, их можно делить ещё и на честных и коварных. Эти существа не были столь однозначны, они обладали умом, способным что угодно внушить людям, что подтвердила история поверженного на дуэли дракона Блеска. Почему–то жители Западного королевства людей поняли это только недавно и на протяжении веков поклонялись золотому дракону и верили его лжи. Но теперь всё должно было измениться. Лжец повержен и ни одни дракон не сможет обмануть людской род.

Пока взоры многих правителей были обращены на земли нечисти, а их ресурсы продолжали тратиться на поиски любых рукотворных туннелей, созданных монстрами, под самым носом у них продолжали втихаря орудовать некроманты, гоблины и временами всякая нечисть.

Один из таких некромантов поселился в пещере у подножья Снежных гор в землях Королевства рудокопов. Никто о его существовании не знал, потому что этот молодой некромант не призывал нечисть, и не нападал с ней на города и сёла гномов этой страны. Он просто жил в пещере и проводил разные опыты и эксперименты, иногда связанные с чёрной магией, из–за чего и мог считаться некромантом.

Временами ему, конечно, нужно было выходить из пещеры. За пищей, за новыми инструментами, за ингредиентами… Многое он мог найти и в лесу, окружавшем его пещеру, но иногда приходилось идти в ближайшую деревню гномов, Златокирку, что лежала на западе, в одном дне пути от обители некроманта.

Чуть ближе деревни расположился шахтёрский посёлок, Розодгур. Туда молодой некромант тоже иногда заходил и покупал небольшие куски горных пород для своих экспериментов.

На юге от пещеры, тоже в одном дне пути, был небольшой город гномов – Подгорье, который некромант часто посещал.

Никто из гномов не знал, что перед ними появлялся некромант, потому что он представлялся просто жителем столицы Королевства рудокопов, города Орумма, любящим путешествовать по этим землям. Назывался он Аланготом.

Имя было настоящим, а вот насчёт жителя столицы он врал. Он и не бывал там никогда. Почти никогда…

Так и проходили у него дни: эксперименты, прогулки по лесу, покупка и продажа разных ингредиентов и еды и возвращение в пещеру.

Пещера, в которой жил Алангот, не была глубокой. Снаружи она выглядела, как обычный узкий проход, спрятанный между парой валунов.

Попав внутрь, нужно было пройти по неширокому туннелю длинной метров десять, идущему под небольшим углом вниз, в конце которого был проход в просторную пещеру почти идеально круглой формы.

На стенах этой круглой пещеры висело несколько факелов. У стены напротив входа стоял деревянный пюпитр с толстой книгой. Также вокруг было несколько полок, на которых хранились ингредиенты и разные алхимические инструменты, и пара шкафов. Кроме этой мебели в пещере был и стол, вытесанный из камня, с грубо обработанными краями. Каких–то украшений у стола не было, это был просто каменный блок.

Имелся и второй стол, на котором были расставлены в ряд колбы самых разных форм. Больше в этом помещении никакой мебели не было.

Но в стене справа от входа ещё имелось две двери. За одной была спальня Алангота, а за другой что–то вроде кузницы, в которой был настоящий кузнечный горн, наковальня, меха и немного инструментов. Дым, появлявшийся во время работы в кузнице, уходил наружу через щель в потолке между камнями. У этой небольшой щели имелся и минус в виде дождя, капли которого иногда попадали в кузницу.

Как Алангот мог так обустроится в пещере? Большую часть мебели и инструментов он купил или сам смастерил из дерева или камня. Кузнечный горн он закупал по частям и соединял их с помощью магии. В общем, руки у него из нужного места росли, ибо во многих ремёслах он смыслил и множеством заклинаний владел. Все изученные заклинания, кстати, были записаны в ту толстую книгу на деревянном пюпитре.

Сегодня Алангот собирался заниматься не изучением заклинаний или совершенствованием своих магических навыков, а немного попрактиковаться в алхимии. Он стоял у стола с алхимическими приспособлениями.

Алангот взял колбу конической формы и налил в неё воды, которая заняла больше половины объёма сосуда.

– Какой там был рецепт у зелья лечения?.. – спросил он сам у себя. – А, вспомнил. Подорожник, одуванчик, зверобой и… ромашка.

Потом Алангот подошёл к одной из ближайших настенных полок и взял с неё пучки нужных растений.

Он положил взятые растения рядом с колбой и взял один листочек подорожника. Помяв его в руках и разорвав, Алангот бросил полученные сочившиеся кусочки в колбу. С остальными растениями он сделал то же самое.

– И клубничку добавим… – сказал он, смяв ягоду в руках и бросив её в сосуд.

В основном зелья имели зелёный оттенок потому, что для изготовления многих из них использовались растения. По этой причине, чтобы различать зелья не только по запаху, но и по цвету, Алангот, как и многие маги, решил добавлять в свои зелья естественные красители. В зелья, заживляющие раны, он чаще всего добавлял клубнику. В зелья с другими свойствами он добавлял что–то иное.