Заглядываю на кухню, и не увидев там никого, открываю соседнюю комнату.

Столовая. Большая, светлая.

Кухарка накрывает на стол.

Выясняю, что ее зовут Дамла. Приятная женщина среднего возраста, чуть полная, с доброй улыбкой на лице и большими карими глазами.

Как заканчивает, спустя пару минут спускается Ахмет.

Завтракаем в полной тишине, а после едем к отцу.

В доме кипиш. Никто не рассчитывал на такую скорую свадьбу, и дел столько, что меня даже не успевают толком отругать за побег.

Матушка посылает меня с братом и Айнур в салон за платьями.

Я выбираю сразу два наряда. Один на ночь хны, а второй на свадьбу.

Вечером собираются гости. Приходят и родственницы Ахмета. Его бабушка, и тети, и кузины. Они держатся группой, ни с кем не общаются, ко мне не подходят. А бабушка и вовсе смотрит на меня так, будто это я ее внуку собираюсь жизнь испортить, а не он мне.

Напряжение между ними и моей семьей прямо витает в воздухе. И портит вечер.

Но все обряды проводятся. Мои руки и ступни украшают узоры, раскрашенные хной.

Ночь хны подходит к концу, близкие Ахмета уходят.

А чуть позже, приезжает и он за мной.

Я прощаюсь с родными и сажусь в машину.

– Как прошел вечер? – спрашивает Ахмет, на меня даже не смотрит.

А ведь на мне красивое платье и мехенди на руках. Но ему это совсем не интересно. Я не интересна.

– Никому не понравился вечер. Никто не рад нашей свадьбе, Ахмет. Этот брак не будет счастливым, и нужен он только тебе. Я не понимаю, разве ты сам не хочешь жениться на той, которую полюбишь?

– Эсма, что за вопросы? Свадьба завтра, а ты все никак не уймешься? – он припечатывает меня взглядом к креслу. – У меня есть та, которую я люблю. Но женюсь я на тебе. И ты станешь примерной женой.

– Зачем идти на такие жертвы? – ворчу я. Не показываю виду, но мне интересно, кто та женщина, которую он любит. – Ахмет, что тебе сделал мой отец? Почему ты его так ненавидишь, что готов жениться на мне назло всем, и даже себе?!

– Это долгая история, Эсма. Как-нибудь потом расскажу.

Свадьба.

Очень много гостей. Родственники, знакомые и просто соседи… Кажется, весь наш городок собрался в доме Ахмета.

Атмосфера совсем другая, не такая, как вчера. Многие из пришедших желают нам счастья, поздравляют искренне, от всей души.

Я в центре внимания, сажусь за стол рядом с Ахметом.

Ставлю подпись на документах, и вот я уже жена.

– Улыбнись, дорогая, – насмешливо косится на меня муж. – Ты же не хочешь, чтобы гости подумали, будто ты не рада?

Натягиваю улыбку, а у самой на глаза слезы наворачиваются.

Я разбита.

Эта не та свадьба, о которой я мечтала. И мужчина, который надевает мне на руку обручальное кольцо, не тот. Все не так. Буквально все!

И платье мне ненавистно, и улыбки эти фальшивые, которые я вынуждена изображать. А от слащавых пожеланий незнакомых тетушек и соседок меня физически тошнит, наизнанку выворачивает от всей этой фальши. Каждое “будьте счастливы”, на разрыв сердца.

Ненавижу!

Терплю, стиснув зубы. Держу лицо. Но мои нервы на пределе.

Все мысли только о брачной ночи. Я настраиваюсь, как могу. Готовлюсь, как к неизбежному. Ахмет не станет ждать, пока я к нему привыкну.

Вздыхаю и бросаю на него взгляд.

Он слишком взрослый для меня. Я подглядела в документах… ему уже тридцать.

Не знаю, как вести себя с ним. О чем с ним разговаривать, как ему угодить, как стать для него интересной.

Меня этому не научили. А с Мехметом все было иначе, мы ровесники, и понимали друг друга чутко и легко.

С Ахметом так не будет. Иногда мне кажется, что с ним вообще невозможно достичь понимания.

Свадьба подходит к концу, и мне страшно. Леденящий ужас сковывает меня изнутри.

Танцую с Ахметом механически, не вкладывая и толики старания в свои движения.

Ноги деревянные, я становлюсь ужасно неуклюжей.

Но танцую. Снова и снова, с вымученной улыбкой смотря на своего супруга.

Наконец, гости устают и начинают расходиться.

– Идем, Эсма, – говорит Ахмет, берет меня за руку и ведет к дому.

Я плетусь за ним, отчаянно желая отдалить то, что меня ждет. Но не нахожу предлога.

Лестница остается позади, мы идем по коридору к спальне.

Сердце испуганно сжимается в груди, когда Ахмет открывает передо мной нужную дверь.

Вхожу.

Взгляд сразу падает на постель.

Я оборачиваюсь, затравленно смотрю на мужа и отступаю шаг за шагом в противоположный от кровати угол.

– Снимай платье, – приказывает Ахмет и начинает медленно расстегивать рукава рубашки.

Я стою пунцовая от макушки до кончиков пальцев на ногах, не шевелюсь и пытаюсь унять дрожь в теле.

– Не надо, Ахмет, – жалобно прошу, понимая, что наверняка вызову в нем не сострадание, а злость. – Пожалуйста! Можно мы сделаем это завтра? Я устала и не готова… прямо сейчас.

Он резко вскидывает на меня взгляд, усмехается и приступает к пуговицам на вороте рубашки.

– Эсма, будь паинькой и не зли меня. Все, что ты прячешь под тряпками – мое. Я хочу посмотреть, потрогать и попользоваться.

Я ударяюсь в панику. Меня колотит, как в лихорадке.

– Да, но ты мог бы дать мне время, чтобы я… чтобы узнала тебя поближе.

– В постели не достаточно близко? – с издевкой интересуется он.

– Ахмет! – сжимаю кулаки от бессилия. Ума не приложу, как можно быть таким? Неужели он не видит, что я на грани?

Бесчувственный, жестокий, ни капли в нем эмпатии. Достался же мне…

– Эсма, я что тебе сказал?! Раздевайся! – теряя терпение, рявкает он. – Или я раздену тебя. И не надо потом плакаться, что я был груб с тобой. Ты сама виновата.

Он снимает рубашку и небрежно бросает ее на край кровати. Остается обнаженным по пояс, смущая меня еще сильнее.

Оцепеневшими пальцами я неуверенно расстегиваю молнию на платье.

Раздеваюсь до белья.

Чувствую себя так, будто с меня живьем кожу содрали.

– Вот так. А теперь сними остальное, – говорит Ахмет, и я послушно делаю то, что он велит.

Покончив с бельем, с болью поднимаю взгляд и гулко сглатываю.

Муж изучающе смотрит на меня. И судя по равнодушному лицу, я его явно не впечатляю.

Не загорается пламя страсти в его глазах, даже слабой искорки не видно.

Другой бы помер от счастья, если бы я перед ним разделась. А этот…

Его реакция неожиданно ранит и больно бьет по моей самооценке.

– Хорошо. Так бы сразу, Эсма. Я говорю, ты делаешь. Молча, – говорит Ахмет. – Подойди ко мне.

Тихо вздохнув, я на ватных ногах приближаюсь к нему.

Ахмет снимает заколку с моей головы, распускает длинные волосы. Проводит по ним рукой у виска, а я дергаюсь, как от удара.

– Тише, девочка, – берет за подбородок и заставляет посмотреть ему в глаза. – Я говорил, что хочу потрогать. Не бойся.

Не бойся?! Да если бы он знал, что творится у меня на душе…

Нахожу в себе остатки смелости:

– Ахмет, я не хочу. Прошу тебя, пусть наш брак будет только на бумаге. Фиктивным. Я же не нравлюсь тебе… ну, пожалуйста!

– Эсма, твоя проблема не в том, что ты некрасивая. А в том, что я тебя не уважаю, – отвечает он и отпускает мое лицо. – Наш брак настоящий. И ты будешь делать все, чтобы я был тобой доволен. Поняла, жена?

– Да, – вздыхаю.

– Умница, – показывает подобие улыбки он и подхватывает меня под ягодицы, поднимает над полом.

От испуга я обвиваю Ахмета руками и ногами.

Пара его уверенных шагов, и я оказываюсь распростерта на кровати. И сверху надо мной нависает муж.

Проводит большим пальцем по моим губам.

– Я хочу увидеть в деле твой болтливый рот, но оставим этот эксперимент на потом… А сейчас раздвинь ножки, дорогая.

Я-то глупая, надеялась, что он хотя бы постарается быть нежным, целовать начнет или еще как-то подготовит меня к первой близости.