— Уверенна, что всем, кто смог дожить до сегодняшнего дня, очень тяжело. А вдруг и правда есть какой-то проект, который только сейчас смогли запустить?

— Очень хочу в это верить, «Искорка». И о тебе, и о «Пьяном Джо» я новому контакту рассказал. Решайте, как поступить. Все, мне пора, конец связи.

Новость была очень неожиданная, поэтому Анне потребовалось немного времени, чтобы осознать все сказанное. Сообщение об эвакуации на околоземную орбиту звучало как-то нелепо. Возможно, что Анна чего-то не понимала, но разве это не еще большая проблема, чем обеспечение живучести на поверхности? Точнее сказать под ней, но не в этом суть. Выжить за пределами атмосферы Земли, на орбите, намного трудней, плюс к этому возникнут проблемы с невесомостью, рециркуляцией, энергией и ресурсами. Какой смысл тащить выживших на орбиту создавая себе еще больше проблем. Да и не могла себе представить Аня технологий, которые бы смогли обеспечить такую эвакуацию. Стоит взглянуть на показания метеостанции, чтобы навсегда избавиться от желания подниматься на поверхность. Как-то все это очень странно и неожиданно. Неужели действительно провокация! И кто-то, таким способом, пытается выяснить координаты еще действующих убежищ. В этом тоже нет смысла. Учитывая нынешнее состояние бункера, достаточно подождать еще пару лет и все в нем живущие будут уже не в состоянии обеспечить собственное выживание без ресурсов.

Пока Аня размышляла, возбужденно складывая в голове пазлы новых данных и реалий, подошло время выходить в эфир.

Почти на автомате, Аня выдала сигнал точного времени, в своем привычном стиле, с долей оптимизма и напускной легкости, поделилась со слушателями повседневными новостями, рассказала о погоде, выдавая вместо прогноза лишь свои искренние пожелания, и только после этого заполнила эфир привычным сборником музыкальных произведений, которые все уже давно знали наизусть.

Как только трансляция в эфире перешла в автоматический режим, оживился приемник дальней связи. На канале послышался протяжный звук маяка, сигнал вызова и короткие щелчки, дающие возможность подстроить волну.

— Я «Космос». Вызываю «Белую башню»! Прием!

На потенциально возможную встречу у планеты Калдан, разумеется на самом краю системы, чтобы без возможных свидетелей, мы с Сапом отправились на «Кон-Тики». Там корабль перешел в режим глубокой маскировки спрятавшись в пространственном кармане. Я же, тем временем, влез в свое старое роботизированное тело и поднялся на борт «Ската», который уже много лет пылился в нашем ангаре. «Скат» вполне вписывался в рамки технологий Содружества, как и мое старое тело, пусть и с сильными допущениями, если никому не позволить во мне ковыряться и разбирать на запчасти. Выкладывать все свои козыри я не хотел. Что-то следовало приберечь на перспективу. Ведь мне не известно, как пройдет встреча, состоится ли вообще, и чем, в конечном итоге, закончится. Обстоятельства сложились таким образом, что мне предоставляется очень большой выбор потенциальных возможностей. Для подтверждения серьезности своих намерений, я прихватил на борт заготовленный контейнер с очищенным аквентином. Стоимость контейнера, по самым скромным подсчетам, составляет около пяти миллиардов кредитов.

— Я не специалист по человеческим взаимоотношениям, — напутствовал меня Сап, — но, если дело примет крутой оборот, просто задействуй систему самоуничтожения.

— Надеюсь до этого не дойдет Сап. И тебя, и корабль, действительно, лучше не показывать. Но и подрываться не вижу смысла — и корабль жалко, и груз. Люди по своей природе очень любопытны. При первой встрече они не станут действовать грубо, постараются оценить обстановку, выяснить мотивы и намерения, а после начнут плести паутину ловушек. В этом смысле обитатели Содружества весьма предсказуемы.

— Тебе видней, Лич, — буркнул Сап, скрестив руки на груди. — В любом случае, я буду рядом и, если понадобится, прикрою.

— Надеюсь на тебя дружище. Но действуй только по сигналу. Возможные варианты мы с тобой уже обсудили, так что давай держаться плана.

Результаты тщательного сканирования показывали, что посторонних наблюдателей в системе нет. Только стандартные системы навигационного контроля и дальнего обнаружения, установленные на орбитальной станции, еще в мою бытность герцогом Ас Сваргом. А сканировали мы систему своими, на порядки более совершенными сканерами и приборами.

В целом, когда я попробовал провести сравнительный анализ уровня технологий доступный мне и мирам Содружества, то получалось, что мы стоим на разных концах очень глубокой пропасти. А глубина этой пропасти увеличивалась из-за того, что те базовые законы физики и динамики, что использовались в Содружестве для развития технологий, рано или поздно заведут техническую цивилизацию в тупик. Заковыркой на этом пути развития была как раз прямая зависимость уровня технологии и затраченных на нее ресурсов сырья и энергии. Чем выше нужен был результат, тем больше требовалось приложить усилий. Именно эта зависимость делает технологии Содружества очень дорогими. Так что контейнер с очень ценным минералом у меня на борту, товар весьма востребованный и желанный.

До назначенной встречи оставалось еще пятнадцать часов. Я уверенно и привычно оставил «Ската» в дрейфе под стандартным, известным в империи маскирующим полем, достигнув точки встречи. Мне следовало продумать последовательность поставок и возможные варианты, если договориться с посланником не удастся. Почему-то я не сомневался, что это будет графиня Эр Дор. Не рискнет сам Орт галопом мчаться на сомнительную встречу. Хотя, черт его знает какие у него отношения с Аором Вином и Хранителями на сегодняшний день.

Коль уж взялся за такую большую, я бы даже сказал масштабную задачу, как восстановление планеты, то действовать надо последовательно. Первые месяцы работы на Земле сканирующих зондов и разведчиков, показали, что нейтрализовать последствия радиации в целом будет не так уж сложно. Мы с Сапом обсуждали этапы работ и технологии, которые, станем применять при очистке. Даже для миров Содружества подобная задача вполне по плечу, пусть и не в таких временных рамках. Собственно, сама очистка атмосферы от пыли и остаточной радиации займет всего лет пять. Наше производство на базе сейчас ударными темпами создает специальные атмосферные уловители. Как только очистится атмосфера, успевшая неслабо промерзнуть планета начнет оттаивать, и вот тут вступит в действие второй этап, глубокая очистка почвы верхнего слоя пород и культивация. Достаточно довести фоновый уровень радиации до естественного, того что был в начале двадцатого века, к примеру. Это уже более длительный и затратный процесс, но я рассчитываю, что наши автономные комплексы справятся с ним лет за тридцать.

Глубокая культивация подразумевает фактическую стерилизацию почвы, хоть уверен, без мутаций не обойдется, но с ними можно будет бороться видовым доминированием. А для этого нужен очень обширный семенной фонд и чистый биоматериал насекомых и животных.

Именно для этого мне и требуется специализированное оборудование для работы с биоресурсами. Строить и разрабатывать его самостоятельно не имеет смысла, оно уже существует в достаточном для меня количестве и качестве, зачем тратить силы, если все необходимое можно просто купить.

С биоматериалом, в число которых, увы, попадают и люди, надо начинать работать прямо сейчас.

Строящаяся и постоянно расширяющаяся орбитальная станция «Новый горизонт», сейчас уже планирует график вывоза уцелевших людей с планеты. К моему огромному сожалению их немного. Вывезут всех, кого смогут, отмоют, подлечат, накормят и уложат в стазис-контейнеры на долгое хранение. Пока будут пользоваться медицинской секцией аварского крейсера и тремя челноками, что я построил для вывоза людей. А сегодня попробую качественно провести переговоры и заключить сделку на поставку медицинского оборудования и стазис-генераторов. Сделаю предварительный заказ на оборудование для биолабораторий и пару фабрик по производству Синтов. Солнечную систему надо обезопасить от непрошенных гостей, так что Синты для таких задач сгодятся в самый раз.