— Надеюсь не будем соревноваться в том, кто соберет больше картошки, — пошутил Руаль.

— Именно для этого и создан этот виртуальный мир, чтобы обкатать жизнестойкие социальные модели, — продолжил говорить лейтенант, когда автобус закрыл двери и тихонько тронулся к воротам лагеря. — Не мне вам рассказывать, что выживших на Земле очень мало не то что для всей планеты, а даже для одного города. Но нужно наладить комфортные условия, чтобы обеспечить прирост населения без сбоев и социальных перекосов. Что толку плодиться и размножаться если будущее поколение обречено жить в трущобах, или в развалинах былой цивилизации с трудом находя себе возможность для выживания. В таком режиме общество не сможет восстановиться. Нужно волевое решение. Демократические институты для этого не годятся. Человек по сути своей очень ленивая скотина и при любом удобном случае норовит пройти путь самого малого сопротивления. Для возрождения человечества в целом этого недостаточно. Трудные этапы придется пройти под принуждением, по волевому решению. Не захотим этого сделать, не сможем преодолеть кризис. Вот за эти годы и станет понятно, кто дурака валяет, а кто сил не жалея восстанавливает цивилизацию.

— Но ведь фактически получается, что ее восстанавливают пришельцы, — заключил Макс обратившись к лейтенанту.

— Они взялись нам помогать, за что им, честно говоря, большое спасибо, — терпеливо ответил Демьянов. Благодаря им все мы, сможем сохранить довоенный уровень технологий и знаний. Получим в свое распоряжение только то, что готовы понять и освоить. Вот ответь мне Максим, ты знаешь, как устроен межзвездный корабль, на котором они сюда прилетели?

— Нет, но ведь это можно изучить, разобраться.

— Их уровень технологий шагнул так далеко, что тебе и жизни не хватит чтобы во всем разобраться. Ведь придется начинать фактически с нуля, с основ. Именно поэтому они будут давать в наше распоряжение только те технологии, которые мы сможем понять, осознать. В этом смысле от ваших устремлений будет зависеть очень много.

— Чисто теоретически, я могу собрать антигравитационный блок, — продолжил Максим. — Я знаю базовую теорию, смогу произвести расчет параметров и изготовить нужные детали. Нужна только мастерская и инструмент.

— Именно об этом я и говорю, кадеты — смог разобраться, сделал, пользуйся. И это относится ко всем сферам деятельности. Причем сами знания скрывать от вас никто не будет. Бери, изучай, осваивай. Сами представьте какой это каторжный труд. Впору завидовать фермеру, который на поле картошку собирает.

— А что будет делать фермер, когда Максим построит ему комбайн с антигравитационным двигателем? — ехидно ввернула Маринка.

— Сварит, тебе, кокетка, домашнее варенье, или засолит бочку огурцов, на тот случай, когда на солененькое потянет. Ни чей труд нельзя умалять, — не пропустил в свою сторону шпильку Максим. — Вон, Аня в своем убежище считалась иждивенкой, ни специальности, ни опыта. Но если бы не ее радиопередачи, все остальные бы от тоски померли! И это в свое личное время, помимо той рутинной работы что она выполняла на общее благо. Так что если твой фермер не лодырь, то и найдет чем себя занять.

— Тут Максим прав, — добавил лейтенант. — Династические традиции всегда были поводом для гордости и стимулом для собственного развития. На этом держались многие ремесла и искусства. А стать достойным в рамках своей династии, это и есть титул, то самое достоинство. Пусть ты несешь ответственность только за продукт своего труда, выращенный хлеб, выкованный плуг, сотканное полотно, но ты знаешь, что ты делаешь это лучше всех, что твое творение не боится ни каких испытаний и ты с гордостью передашь эти знания своим потомкам, это ли не то, ради чего стоит жить?

Встреча с императором Аратана прошла довольно уныло и даже холодно. По сути встречалась Хила, я же был представлен как наемник Мадс, который работает на Лича. Особо важных дел в моем присутствии не обсуждали. Единственное что стало заметным, весь наемный отряд был удостоен государственной награды империи за спасение планеты Калдан от явной угрозы. Император Аратана не разделял позицию аграфов. Ему, как и следовало ожидать, очень не понравился сам факт того что аграфы, а тем более представители клана, связанного с премьер-министром, позволили себе такую дерзость внутри объемов человеческой империи. Отряд наградили орденом за заслуги перед империей, хоть официально мы и не являлись ее подданными. Нам повысили статус с низшего пятого, до третьего, что сильно добавило авторитета и подняло цену всего отряда. Но главное в получении нового статуса, это допуск к более тяжелому типу вооружений. Отряд третьего ранга может иметь на вооружении уже не малый крейсер, которым по фактическим характеристикам являлся «Шатун», хоть и имел размеры среднего, а уже тяжелый ударный крейсер с полноценной группировкой поддержки.

Но все эти допуски и ранги, сплошные условности, которые я буквально пропускал мимо ушей и сознания, потому что мне было глубоко наплевать на порядки, принятые в империях в целом. Больше всего меня заинтересовала случайно брошенная фраза императора, о закрытом секторе на границе с Аваром, где после войны с Сагарами, заперли мою эскадру Архов. Прежде мне не удавалось обнаружить никакой информации о моем наследии, хоть честно говоря я и не напрягался чтобы хоть что-то раздобыть. Весть о том, что часть Архов уцелела меня очень обрадовала. Надо в срочном порядке утащить их к Земле. Насколько я помню, существа они довольно неприхотливые и очень живучие. Могут на долгие столетия впадать в сон и пробуждаться от него при благоприятных условиях, или по приказу королевы. В прошлом я рассматривал всякие варианты систем защиты сознания Синтов, которые представляли серьезную угрозу. За полчища Архов отвечали три Синта, которые выглядели как маленькие десятилетние девочки. Хель, Мора, и Синтия. В корневой системе их электронных мозгов установлено кодовое слово, которое при любом раскладе позволит мне их подчинить и полностью контролировать. Но подобное возможно только в том случае если эти условные королевы смогли пережить все эти годы.

Внутри объемов империи придется лететь обычными маршрутами используя гипердвигатель. Тут повсюду маяки и станции наблюдения. Самый плотный торговый поток, так что и патрули, и пустотные станции, и обитаемые системы, все это придется преодолеть в обычном режиме. Но визит к Архам того стоил.

Но прежде чем отправиться в логово Архов, мне предстояло решить одно очень важное дело. Император не забыл моей просьбы о том, чтобы оказать содействие в поиске бывших землян. Оказалось, что на это дело подрядили целый отдел имперской безопасности. Хила осталась во дворце, решать свои проблемы, а я отправился в министерство к ответственному офицеру, который курировал данный вопрос по поиску землян в Содружестве. В этой конторе мало что изменилось с тех самых пор как я бывал в этом управлении в последний раз. Империя в целом демонстрировала удивительную стабильность в повседневной жизни и традициях.

— Капитан Мадс, я полагаю? — встретил меня в унылом казенном кабинете офицер в звании полковника. — Шарт Эгст, начальник отдела миграционной службы.

— Мое почтение полковник.

— Вас не существует, и судя по документам никогда не существовало, — тут же заявил полковник Шарт, предлагая мне жестом присесть на стул у рабочего стола.

— Я очень стараюсь, чтобы и дальше меня все так же не существовало, уж поверьте. Прилагаю кучу сил чтобы всегда иметь возможность бесследно исчезнуть.

— Наверное для наемника вы просто идеальный образец. Если уж вы работаете на Федерацию машин, может быть знаете, зачем понадобились земляне? Желающих вернуться на родину довольно много, более девяноста тысяч, многие из которых, к слову, приняли гражданство империи Аратан. Но все же, как связаны Федерация машин и Земля?

— Они союзники. Это, пожалуй, все что я могу сказать.

— Вот даже как, — очень сдержанно проговорил полковник. — Насколько мне известно планета под названием Земля, является довольно диким миром, который не достиг еще даже этапа исследования внутренней системы, что уж говорить о межзвездных перелетах. Что такого важного в этих землянах, что ими заинтересовалась Федерация?