Добравшись до Земли, корабли беглецов состыковались и вышли на устойчивую высокую орбиту.

Сейчас, я имел свободный доступ к их информационным системам и располагал полными набором данных обо всех технических возможностях, что имелись у них в наличии. В действительности, возможностей у команды беглых рабов было не так уж и много. Точнее сказать — их ситуация мало отличалась от обреченных на смерть обитателей международной орбитальной станции, мертвым остовом болтающейся на орбите. Еще год или чуть больше, и она обязательно свалится на планету, если вовремя не поднять ее орбиту. Судя по всему, именно это и сделали в последний период жизни станции. Надеюсь, что беглецы подтянут ее к своей группировке.

Это обязательно нужно сделать до того момента, как она сгорит в верхних слоях атмосферы. На орбитальной станции могло остаться много полезной информации: записей, посланий, полезных координат и сообщений. На ней самой или на каком-то из спутников, который, могли использовать просто как жесткий диск для хранения данных.

Но без нас с Сапом, даже имея в своем распоряжении межзвездный крейсер и два малых корвета поддержки, бывшие земляне обречены на голодную смерть. В их распоряжении есть вспомогательные устройства, способные очистить остатки земной органики от радиации и переработки в биомассу для картриджей пищевых синтезаторов, но это только ненадолго продлит их жалкое существование. У команды землян нет самого главного — производственных мощностей способных обеспечить их выживание. Даже портативного принтера, что был у меня когда-то на Калдане, у них нет и взять его неоткуда.

Как бы я поступил на их месте? Сложный вопрос. Оба корвета вполне способны совершить посадку на Землю без особых проблем, все-таки корабли очень легкого класса. Реакторы одного из корветов, основной и вспомогательный, можно использовать как постоянный источник питания, чтобы обеспечить выживание, допустим, уже существующего на земле бункера, который, позже, можно заглубить и расширить в зависимости от потребностей. Но даже в самом экономном режиме всех реакторов хватит, максимум, лет на двадцать. Вскрыв управляющие системы, можно продлить протоколы обязательных профилактических работ, но рано или поздно возникнет ситуация, когда сработает аварийное отключение и реакторы встанут.

Двадцать лет — достаточный срок для того, чтобы последствия так называемой «ядерной зимы», минимизировались, но проблема не в этом. Все эти двадцать лет им, просто, нечего будет есть. Шанс на выживание ничтожный, я бы даже сказал призрачный. Расширить орбитальную станцию им просто не из чего и нечем. Не хватит ни технических ресурсов, ни знаний. У всех членов экипажа стоят довольно новые нейросети, причем производства империи Хеймур, а не Авар. Тем хуже для них. Недавно обновленные нейросети, или впервые установленные, не имеет значения, они долгими месяцами, годами должны постепенно осваивать базы знаний, которых у них тоже нет.

Что еще можно сделать? Собрать и обработать оставшуюся на планете органику в биомассу и отправиться на поиски планеты пригодной для жизни, держа направление в сторону миров Содружества. Путь неблизкий, но вполне осуществимый. В распоряжении этих бродяг есть универсальный преобразователь, способный получать топливо из газовых скоплений или из атмосфер газовых планет.

Они бежали из захваченных секторов империи Авар практически с пустыми руками. Схватили все, до чего смогли дотянуться. Рассчитывали просто вернуться домой, ну и заодно пригнать в распоряжение земных ученых межзвездные корабли. Вернулись, но толку в этом нет никакого, причем настолько, что хоть сейчас разворачивайся и двигайся в обратную сторону. С имеющимся в их распоряжении продовольствием они не могут остаться и не могут далеко улететь.

Мне незнаком этот сектор галактики, нет карт и данных сканирования. Но не обо мне сейчас речь. Мне важно понять, как поступят бывшие земляне и как, в этой связи, действовать мне. Именно мне, а не нам. Сап однозначно дал понять, что примет и поддержит любое мое решение.

Разумеется, что они попробуют обратиться ко мне, если только я сейчас же не открою червоточину в любой известный мне сектор пространства и не сбегу. В их представлении, насколько могу судить, я как раз существо такого типа, которому наплевать на их проблемы… и мой уход «по-английски», должны воспринять естественно.

Вся проблема в том, что я сам, как бывший человек и землянин, не хочу, чтобы во мне видели бездушную тварь, которой нет дела до чужой беды. Да, человеческого во мне, кроме воспоминаний, не осталось. Но даже воспоминания, вполне достойная причина, чтобы проявить хоть каплю сочувствия. Подсознательно, я уже принял решение, но внешне должен получить подтверждение того, что в моей помощи действительно нуждаются. Проще говоря, они должны меня попросить о ней, понимая при этом, что у меня нет ни одной причины выполнять любую их просьбу безвозмездно. Переправить группу их кораблей по этим координатам я мог и в рамках своего долга как хранителя планеты Эдар и всей системы рептилоидов. А вот помогать им здесь, я не обязан, не имея на то ни оснований, ни стимулов.

Совершенно бесцеремонно, пользуясь полным допуском ко всем системам аварского крейсера, я заявился на корабль землян, начав диалог по радиосвязи за минуту до того, как поднялся на борт через стандартный шлюзовой отсек:

— По моим данным, координаты финальной точки вашего маршрута полностью совпадают с этой звездной системой. Напоминаю, что система, из которой мы сюда прибыли, остается закрытой для посещения. Настоятельно рекомендую оповестить об этом всех, кто планирует направиться в тот сектор. В первую очередь это касается представителей империи Авар…

— Простите пожалуйста, — обратился ко мне капитан крейсера, представившись Сергеем Павловичем Некрасовым. — Как я могу к вам обращаться?

— Можете называть меня Смотрителем, — ответил я, позволив себе короткую паузу. — Но, было бы желательно минимизировать контакт.

— Прошу вас, — чуть ли не взмолился Некрасов, осторожно делая неуверенный шаг мне на встречу. — Уважаемый Смотритель! Вы правы. Это действительно то место, куда мы так отчаянно пытались попасть. Но, к сожалению, наша родная планета мертва…

— Мое вмешательство ограниченно рамками поставленной задачи, вмешиваться в ваши дела я не намерен. Если планета непригодна для выживания вашего вида, рекомендую вернуться в границы империи Авар.

— Останемся мы здесь или попытаемся вернуться, как вы предлагаете, в империю, любой из этих шагов для нас самоубийство. Мы и в вашу систему заходили только для того, чтобы пополнить биомассу. Сейчас, мы в еще более плачевном состоянии чем несколько часов назад.

— Ваши ожидания не совпадают с действительным положением дел. То есть подобного варианта, в ваших расчетах, не предусматривалось?

— Нет, не предусматривалось. Конечно, существовала вероятность того, что наша цивилизация окажется за чертой невозврата, но тогда вариант подобного исхода, нам казался ничтожно малым. Мы и представить не могли, что наша планета погрузится в хаос ядерного конфликта. Просто не допускали мысли, что такое безумие случится.

— Перед вами встал вопрос выживания. Вы должны сделать выбор способа, как это сделать. Тут все просто.

— Наверное, подобное очень просто для того, кто не нуждается в органической пище, в атмосфере для дыхания и, в одно мгновение, может преодолеть тысячи световых лет, для нас, подобное, к сожалению, невозможно.

— Удержаться в гонке за выживание — задача не из простых. Ваш вид с этой задачей не справился. И, насколько мне известно, вы не единственные кого постигла подобная участь.

— А есть ли такие виды цивилизаций, которым бы кто-то помог выжить? — спросила щуплая светловолосая девушка Лена, которая представилась пилотом разведгруппы. — Ведь очень много зависит от обстоятельств, от случайностей.

— Такие факты тоже есть, — ответил я. — Иным видам дорого пришлось заплатить за возможность выжить. В мирах Содружества, из которого вы прибыли, такие примеры не редкость. Вопрос в том, готовы ли вы заплатить эту цену?