Я помотал головой, вспоминая наши разговоры с Михаилом.

— Нет, он однажды обмолвился только про лица, и всё. Расскажи мне подробнее.

Виктор вздохнул и начал объяснять:

— Ну, вообще, слушай. Раньше эти фрукты были очень популярны среди охотников или правоохранителей. Ну и криминальный мир тоже любил их использовать, что уж скрывать. Эти фрукты на вид ничем не отличались от обычных. Сожрав магический фрукт, например, абрикосы, ты, кстати, любишь абрикосы?

— Виктор, ну каких нахрен абрикосы, давай уже к сути.

Старик усмехнулся, понимая моё нетерпение.

— Ну, дак вот, сожрав фрукт, ты мог почувствовать прилив сил. Твои движения становились невероятно быстрыми и точными, можно было перепрыгивать различные высокие препятствия и уклоняться от атак с поразительной ловкостью. Это так, один из примеров.

— Круто… Это получается самый настоящий допинг?

— Ну, можно и так сказать. Только я бы не рекомендовал тебе их употреблять. Как-то раз, по молодости, мы с кузнецом нажрались яблок и пошли по девкам. Типа яблоки очаровывающие были, ну мы и решили, что это то, что надо. Да, безусловно, ночка удалась, от девчонок не было прохода. Но на утро пришло самое настоящее похмелье. Начали проявляться побочные эффекты.

После слова "похмелье" я немного задумался и скорчил лицо. Старик увидел моё выражение и улыбнулся.

— Да-да, самое настоящее похмелье. Ты всё правильно понял. Ну, а ты как думал, если бы всё было так просто? Вот сначала мы почувствовали лёгкое головокружение, которое быстро переросло в сильную слабость. Мышцы начали дрожать. Не помню точно про кузнеца, но я едва мог стоять на ногах, даже мысли стали путаться. В этот момент ты максимально уязвим, и если не рассчитаешь тайминг, это может обернуться боком для тебя. Тогда я понял, что за каждую силу приходится платить свою цену и что иногда побочные эффекты могут быть опаснее, чем какое-нибудь существо в лесу. — Старик договорил и приподнял брови, как будто сожалел о том случае.

— А какой тогда смысл вообще в этом?

— Ну, знаешь, в критический момент магические фрукты могут стать спасением, если использовать их с умом.

"Надо будет купить," подумал я, "вдруг пригодятся в очередном сражении против Рудольфа."

— Виктор, как мне купить лицо, чтобы проникнуть в гильдию? — вернулся я к своему незакрытому вопросу.

— Никак не купить, лица в продаже запрещены, даже при некромантах и полном хаосе, который творится в мире. Тем более Семён, — он... очень осторожный торговец и с чужаками даже не станет начинать разговор о продаже лиц. — Задумчиво сказал старик, смотря куда-то в даль.

Меня такой вариант не устраивал, поэтому буду действовать по ситуации, как говорится, главное — ввязаться в драку, а дальше — по ситуации. Мы попрощались со стариком, и я отправился в город, но перед этим взял у него какие-то старые вещи, чтобы быть максимально незаметным в городе.

Быстро добравшись до города и осмотревшись по сторонам, я не заметил ничего необычного, кроме мастерской — она была опечатана. На каждом углу можно было встретить торговцев, предлагающих свои товары, и горожан, спешащих по своим делам.

Однако силовики всё же патрулировали улицы, поэтому я старался не привлекать лишнего внимания и передвигался по тенистым переулкам, избегая людных мест, чтобы не быть замеченным.

Чародейский рынок находился в довольно оживлённом торговом районе, рядом с центром города. Я решил обойти его через ремесленный квартал, в котором работали обычные работяги: кузнецы трудились над оружием и другими изделиями, а ткачи создавали изысканные ткани. В воздухе чувствовался запах раскалённого металла и свежей краски. Здесь было меньше людей, и я мог двигаться быстрее.

Наконец-то я добрался до торгового района, где находился чародейский базар. Здесь была своя, особая атмосфера. Шли шумные торги, народ покупал и продавал, стоял аромат экзотических специй и фруктов. Разноцветные палатки и прилавки были оформлены абсолютно по-разному — кто как мог, так и обустроил свой торговый уголок.

Мои глаза просто разбегались от количества продаваемого ассортимента. Кто-то продавал части тел различных животных, а напротив готовили уличную еду, напоминающую мне шаурму. Совпадение? Не думаю. Но аромат был приятный и притягивал, чтобы попробовать.

Так, и где-то здесь я должен найти нужного мне купца по имени Семён. Рынок был настолько оживлён и заполнен торговцами, что я даже не понимал, где начало и конец рынка, не говоря уже о том, где мне его искать.

Вдруг я почувствовал, как кто-то легонько одёрнул меня за рукав. Обернувшись, я увидел молодого парня с хитрыми глазами. Парень выглядел как типичный уличный торговец: смуглая кожа, поношенная одежда, но с уверенной улыбкой на лице.

— Эй, друг, — начал разговор парень, плавно понижая голос, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— У меня есть кое-что, что может тебя заинтересовать. Я же вижу, ты не за капустой сюда пришёл. Настоящие артефакты, редкие и мощные. Такие вещи ты не найдёшь на обычных прилавках.

Он быстро осмотрелся по сторонам, убедившись, что никто не подслушивает. Я же в этот момент решил, что нужно сыграть заинтересованного покупателя и поддержал диалог. У меня сразу созрел план: сейчас я войду в доверие к нему и узнаю про Семёна.

— Да, мне интересно, покажи, что у тебя есть, — кивнул я и для убедительности продемонстрировал свои намерения, похлопав по своему мешочку с монетами, который был привязан к поясу.

Увидев мой жест, он не стал медлить и уверенно сказал:— Следуй за мной, здесь недалеко.

Мы подошли к небольшой брезентовой палатке, в которой продавался чай. Там нас душевно, с широкой улыбкой, встретил его друг. Я подумал: "Какие приветливые ребята", но чувство недоверия к ним меня не покидало. Он достал из-под плаща небольшой мешочек, развязав его, парень показал несколько блестящих предметов, каждый из которых излучал слабое магическое свечение.

— Смотри! Этот амулет может защитить тебя от любой магии, а вот этот кинжал — он всегда находит слабое место в броне врага. И это только малая часть того, что у меня есть, — сказал торговец и переглянулся со своим другом, который меня привёл.

Внимательно осмотрев артефакты, я понимал, что нужно быть осторожнее с такими предложениями, но в то же время мне нужно было продолжать проявлять интерес и как-то плавно перевести разговор в нужное мне русло.

— Сколько ты хочешь за них? — спросил я стараясь звучать как можно более нейтрально.

Парень хитро улыбнулся и назвал цену, которая была явно завышенной. Я понимал, что я на рынке, и решил поторговаться.

К моему удивлению, он с подозрительной легкостью скинул цену. Даже предложил выпить горячего чая.

Решив, что между нами наладилась дружелюбная связь, я с радостью принял предложение. Пока мы пили чай, парень, который привёл меня к торговцу, незаметно пропал. Мы остались вдвоём, к торговцу подходили и другие покупатели, но приобретали только различные сорта чая.

Настал момент расплатиться за артефакты, как я спохватился за свой мешочек, которого уже не было на моём поясе. Я почувствовал, как организм пустил кортизол по моим венам. Было понятно, что меня обработал тот смуглый паренёк, который притащил сюда. Осмотревшись по сторонам, я, конечно же, его не нашёл.

— Что-то не так, мой друг? — спросил меня торговец, который прекрасно понимал, что произошло и точно работал в паре с этим уродом.

Я готов был поджарить его прямо на рынке, но мне нельзя было привлекать лишнее внимание. Рынок всё-таки, вокруг куча народу.

— Вы...! Конченные ублюдки! Обчистили меня, — грубо сказал я торговцу, который спокойно смотрел мне в глаза и продолжал улыбаться.

— Ты давай-ка тут сильно не гавкай, пока тебя не приструнили. Ты здесь один, а нас много. Оплачивай и проваливай, а если нечем платить, я могу предложить обменять один артефакт на перстень, который у тебя на руке, — сказал торговец и взглянул на мою руку.