Я немного опешил от ее напористости и декольте, которое было прямо у меня под носом.

— Рад знакомству, Анастасия. — Вежливо ответил я, — Александр! — Представился я.

Она улыбнулась, слегка наклонив голову, и в её глазах мелькнуло игривое любопытство.

— Александр, — повторила она, словно пробуя имя на вкус. — Надеюсь, ты планируешь насладиться этим вечером так же, как и я.

Её уверенность и лёгкая ирония заставили меня невольно улыбнуться. Мда, вечер обещал быть интересным.

— Ох, — улыбнулся я, — Настя, ты даже не представляешь какой сегодня вечер нас ждет. Ты его точно не забудешь.

Настя, сделала глоток вина и улыбнулась.

— А мне нравится твой настрой Александр. — сказала она, — Почему мы раньше не встречались? Если ты попал на прием к Ростиславу, я точно должна тебя знать.

Я слегка пожал плечами, стараясь сохранить интригу.

— Возможно, я просто умел скрываться, — ответил я с легкой улыбкой. — Но, думаю, теперь у нас будет шанс узнать друг друга получше.

Она прищурилась, будто оценивая мои слова, и в её взгляде мелькнуло что-то озорное.

— Ну что ж, надеюсь, ты меня удивишь, — сказала Настя, поднимая бокал. — За новый вечер и новые знакомства!

Я ответил ей лёгким кивком, предвкушая интереснейшее развитие вечера..

— А чем ты занимаешься, Александр? — спросила Настя, её голос звучал с любопытством, смешанным с лёгкой игривостью.

Я не успел ответить, как она продолжила, чуть понизив голос, словно делясь тайной:

— Я вот получила огромное наследство от бывшего мужа. — В её глазах вспыхнуло что-то тёмное, но в то же время удовлетворённое. — Так вышло, что этот кабель наплодил себе неофициальных наследников со своими грязными шлюхами.

Она сделала паузу, наблюдая за моей реакцией, а затем, с едва заметной усмешкой, добавила:

— Ну, я и не выдержала, подсыпала яда этому кабелю. Теперь всё досталось мне: все его шахты по добыче угля.

Да уж, а Настя то с сюрпризом оказалась, я бы сказал с прибабахом на всю голову. Я думал, что же ей ответить, ведь я мог выдать себя на таком простом вопросе.

— Вряд ли продавца оружием можно удивить рассказом про отравление мужа, — снисходительно сказал я, глядя ей в глаза с серьезным выражением лица.

Настя изменилась в лице, её взгляд стал серьёзным, а улыбка исчезла. Она сделала небольшую паузу, и я почувствовал, как напряжение нарастает.

Но вдруг она рассмеялась, разрядив атмосферу:

— Ха-ха-ха, Александр, мне нравится, когда мужчина обладает хорошим чувством юмора. Ну какое оружие, — её глаза блеснули с хитринкой. — Я прекрасно знаю, кто продаёт оружие, каждого лично, начиная с Селиванова и заканчивая Потаповым. Ой, насмешил.

Я выдохнул с облегчением, понимая, что мне удалось избежать опасной ситуации. Её смех звучал как спасительный колокол, и я невольно улыбнулся в ответ.

Настя сделала глоток вина и вдруг сменила тему, её голос стал загадочным:

— Знаешь, Александр, в нашем мире есть вещи пострашнее оружия. Магия, например.

— О, россказни недалеких людей, не вижу повода об этом переживать, Настя . — Сказал я прикидываясь дурачком уходя от темы.

Настя ответила легкой улыбкой.

— Сегодня на приёме у императора Ростислава ты увидишь нечто, что перевернет твое представление о мире. Пойдём, нам пора внутрь. — посмотрела на меня своими бегающими глазами и мы направились в роскошный особняк двери которого были распахнуты для гостей. Внутри царила атмосфера роскоши и величия. Вокруг собрались аристократы в изысканных нарядах, каждый из них занимал важное место в обществе.

Настя вела меня через толпу, её уверенность вселяла спокойствие. Я заметил, что многие из присутствующих кивали ей с уважением.

Когда мы подошли к большому залу, украшенному золотом и хрустальными люстрами, Настя остановилась и шепнула:

— Император знает о твоем прибытии. Готовься к сюрпризу, Александр. — Затем с серьезным лицом она исчезла в толпе, оставив меня с мыслями о её предупреждении.

Интересно, значит она в курсе кто я такой. О каком сюрпризе она говорила? Блин, меня, опять опережают? Не может быть! Что ж, не буду тратить время, нужно поскорее найти подонка Ростислава и поставить жирную точку в его карьере.

Из зала стала доноситься приглушенная классическая музыка, создавая атмосферу утончённости и величия. Оркестр, расположенный в углу, исполнял изысканные мелодии, которые гармонично дополняли обстановку.

Я огляделся и заметил, что внимание всех было приковано к возвышению, где стоял сам император Ростислав. Его взгляд скользнул по залу, и наши глаза на мгновение встретились. Он слегка улыбнулся, будто знал, кто я и что я здесь ради него.

Его высокий рост и уверенная осанка сразу привлекали внимание. Он носил изысканный мундир, украшенный золотыми вышивками и медалями, символизирующими его власть и достижения. Которыми он сам себя и наградил. Ну какой молодец. Его тёмные волосы были аккуратно зачёсаны назад, подчёркивая строгие черты лица.

Глаза Ростислава излучали проницательность и силу, а лёгкая улыбка на губах говорила о скрытой уверенности. В его присутствии чувствовалась аура власти и харизмы, способная завораживать и внушать уважение. Каждое его движение было выверено и грациозно, будто он привык быть в центре внимания и управлять ситуацией

Время действовать. Я начал пробираться сквозь толпу, стараясь не привлекать лишнего внимания. В голове крутились вопросы: как он узнал о моём прибытии? Селиванов или кто-то из моего окружения? И какой сюрприз меня ждёт дальше?

Когда я приблизился к возвышению, Ростислав поднял руку, призывая всех к тишине. Его голос, глубокий и уверенный, разнесся по залу:

— Дамы и господа, минуточку внимания. Сегодня у нас особенный вечер с особенным гостем, — сказал он с легкой иронией, которая вызвала улыбки на лицах гостей.

Зал притих, музыканты взяли паузу, все внимание было направлено на Ростислава. Гости замерли в ожидании важной информации.

Я стоял и просто наблюдал. Ведь ожидать можно было чего угодно. На всякий случай, я заранее подготовился к этому вечеру, восполнив все силы.

— Мною было принято решение отменить комендантский час. Я пересмотрел политику и решил, что пора начать бороться с криминалом.

Его заявление вызвало шепот и удивленные взгляды. Это было смелое решение, которое могло изменить многое. Я почувствовал, как внутри меня закипает раздражение.

"Так вот твоя тактика, жалкий мертвяк!", — подумал я, с трудом сдерживая эмоции. Он решил стать неожиданно хорошим правителем. Это было умно. Убить его сегодня означало бы, что террорист явился на прием и прикончил справедливого правителя, который хотел улучшить империю. Это выставило бы меня противником перемен к лучшему. А Ростислава - мучеником. И стоит его даже ранить, как это пойдёт на пользу его карьере, а меня похоронит ещё живым. Грязно и подло, но действенно.

После заявления Ростислава музыка в зале заиграла громче, и гости взорвались аплодисментами. Их одобрение было почти осязаемым, и это лишь усилило моё раздражение.

— Также, - продолжил Ростислав, — я принял решение снизить налоги, основать новые льготы промышленникам, и изменить дотационную политику в лучшую сторону. Я учредил несколько образовательных и научных проектов, которые уже в разработке у кабинета министров. В ближайшие дни всё это будет оглашено моими помощниками с деталями и точными данными!

Толпа рукоплескала.

"Окей, Ростислав," — мысленно обратился я к нему, — "если ты думаешь, что я такой простачок, это твоя фатальная ошибка."

Я ощутил, как адреналин закипает в крови, и решимость окрепла.

Ты хочешь сыграть роль доброго правителя, но я знаю твою истинную натуру. Я переиграю тебя и уничтожу твоим же оружием. Я всем покажу, кто ты есть на самом деле.