Путь до хижины Виктора был не близок, и, пробираясь сквозь густой лес, мы услышали где-то впереди нас медвежий рык. Соня незаметно зашла за мою спину.

Если честно, я не планировал его убивать, да и медведя я не видел, только слышал какой-то рёв. Думал, сейчас появится такой обычный, стандартный мишка, как в зоопарке. Тем более мы в лесу, и это нормально: покричим, покидаем в него палками, и он убежит. Я такие приёмы в кино видел.

Через несколько секунд в метрах двадцати от нас зашумели кусты, из которых не спеша вышел огромный белый медведь с маленькими ярко-красными глазами.

М-да, не так я представлял медведей в дикой природе. Ну что ж, ты сам на меня нарвался, косолапый.

Его размеры впечатляли: тело медведя в длину достигало пяти метров, густая короткая шерсть, массивная голова с широким лбом.

Так как мимика у медведей слабо развита, по выражению морды сложно судить об эмоциональном состоянии животного, из-за чего я не совсем понимал, стоит ли его опасаться.

Мы стояли и смотрели, как медведь не спеша идёт в нашу сторону. Он точно нас не боялся.

Если честно, встретив такого, любой нормальный человек удирал бы как в последний раз. Сейчас же я был спокоен и понимал, что нельзя к нему поворачиваться спиной, а уж тем более убегать.

— Александр, что будем делать с ним? — испуганно спросила Соня, её голос дрожал, и она прижалась к моей спине.

— Ты что, не видишь? Медведь чувствует силу. Морда у него, конечно, не самая умная, но это всё-таки дикий зверь, и он чувствует, что кто-то из нас сильнее его, поэтому нападать не планирует. А иначе, поверь, он бы уже напал. — я старался говорить спокойно, чтобы успокоить её, но внутри меня самого малость передернуло.

— Интересно, чью силу почувствовал мишка, — не будем показывать пальцем, — усмехнулась Соня и поддержала диалог.

Подойдя вплотную, медведь описал круг почета вокруг нас и подошел ко мне. Он точно давал понять, что я могу прикоснуться к животному.

Я погладил медведя по голове, и его глаза моментально изменились, засветившись зеленым. Кажется, я только что приручил огромного медведя.

— Класс! Я вдруг вспомнил, что в детстве у меня был кот по кличке Пельмень, а теперь у меня есть огромный медведь. Кстати, на Пельменя он похож больше. Надо придумать ему имя. Назову его... Хотя нет, назову его все-таки Пельмень в честь кота.

Я отдал приказ Пельменю шагать вперед до хижины, чтобы он расчищал нам путь на всякий случай, а мы шли за ним по следам.

Подходя к хижине Виктора, мы услышали какой-то крик. Это кричал Виктор.

— Проооочь а-а-а-а, прооочь, — Виктор продолжал кричать.

Видимо, Пельмень уже добрался до него. Так и оказалось: старик стоял с длинным копьем в руках и орал на медведя.

Медведь просто стоял на месте и не обращал внимания на старика. Я сразу подбежал, чтобы не случилась беда, зная Виктора: от него можно было ожидать чего угодно. Вдруг какая-нибудь мина подорвет моего медведя.

— Пельмень, хороший мишка. Всё, уходи. — Я погладил его по голове, и медведь, словно понимая мои слова, развернулся и ушел в лес.

— Александр, едрить меня... Привет, это твой что ли медведь? — Виктор увидел меня и успокоился, отбросив своё копьё. Его лицо расслабилось, но глаза всё ещё были полны удивления.

— Да, мой. Вышел нам навстречу. Ну я и приручил его для того, чтобы он протаптывал нам дорогу. Сам понимаешь: лес, монстры, а я еще и не один.

— Ооо... Сонечка, моя хорошая. — Заулыбался старик и, кажется, догадался, что случилась беда. Просто так Соня не появилась бы, да еще и без Михаила.

— Здравствуйте, Виктор. — Ответила Соня поджав губы.

— Стойте, не подходите! У меня здесь всё заминировано. Еще бы чуть-чуть, и от медведя даже шкуры не осталось. Обойдите с другой стороны. Или вы серьезно подумали, что я на медведя с обычной палкой выйду? хах… — усмехнулся старик.

Узнаю Виктора. Было бы странно, если бы он вышел на огромного медведя с обычным копьем, зная, какой арсенал у него есть.

Подойдя к дому, в глаза бросался идеально оформленный огород. Старик всё-таки убрал все сорняки и привел в нормальный вид свои грядки.

Виктор отвел меня в сторонку и спросил.

— Ну, рассказывай, что случилось. Вы явно не просто так ко мне наведались.

— Некроманты... Они забрали кузнеца, — ответил я, а мои глаза снова наливались гневом.

— Как это произошло? Михаил — умнейший человек, неужели где-то допустил ошибку? А-яй-яй-яй... Вот ведь беда, — расстроился Виктор, разводя руками.

— Да, всё произошло так неожиданно. Сначала они нагрянули в мастерскую, где потерпели полнейший крах. Ну ты сам понимаешь.

— Да ты что, прям в мастерскую? Отчаянные ребята, хотя, наверно, не догадывались о том, что их там ждёт.

— Затем мы перешли через огромный туннель в лес, где нас уже поджидал отряд силовиков во главе с Рудольфом. Именно он помешал мне защитить куратора.

Старик в ответ кивал и угукал. Ну конечно, Виктор — лучший друг кузнеца, и он точно знает о всех его разработках и планах отступления в случае чрезвычайного происшествия.

Мне прямо нужно было выговориться, не хватало человека, который поймет всю ситуацию, а теперь он стоит передо мной и внимательно меня слушает.

Услышав имя генерала, Виктор внезапно замер, его лицо побледнело, и в глазах отразилось отчаяние. Он понимал, что Рудольф был не простым некромантом, а настоящим воплощением зла. Воспоминания о прошлых битвах и потерях нахлынули на него. Старик знал, что не может позволить себе поддаться панике. Он глубоко вздохнул и сказал:

— Если сам Рудольф пришёл на битву, чтобы захватить кузнеца, значит, дело очень серьёзное. Александр, тебе нужно ещё немного потренироваться, и ты сможешь его одолеть. Хорошо, чем я могу тебе помочь?

— Пока я буду бороться с некромантами и спасать Михаила, мне нужно, чтобы Соня оставалась в безопасном месте. А я не знаю места лучше, чем рядом с тобой. Ты точно сможешь её защитить.

— Александр, ты можешь на меня положиться. Я буду на чеку и усилю безопасность территории. Ты главное сделай то, что должен. От тебя зависит будущее. Наше будущее. — Виктор похлопал меня по плечу и отправился к Соне в дом.

Нужно было спасти кузнеца из-под стражи долбанных мертвяков. Ещё и с Ростиславом нужно разобраться. Хотя, чтобы разобраться с Ростиславом, мне всё равно придётся уничтожить Рудольфа. Решено! Убью двух зайцев: спасу кузнеца и заодно прикончу генерала.

Для начала нужно добраться до города и заглянуть на чародейский рынок. Кузнец как-то рассказывал, что там есть торговец, который из-под полы продаёт лица. Может, купить лицо одного из воинов? Если я изменю внешность, смогу ли я проникнуть на территорию, где содержат куратора? А что, если опытные силовики меня заметят?

Может, мне призвать зверей? Они могли бы отвлечь охрану, пока я пробираюсь внутрь. Нет, это слишком рискованно, а я не хочу подвергать опасности волков.

А что, если есть какие-то подземные туннели, которые могут вести прямо в сердце базы некромантов? Я был уверен, что они точно есть, потому что каждый раз, когда происходила какая-то жопа, выручал очередной туннель. Вот только даже если они есть, найти их будет очень непросто, да и кто знает, какие тайны они скрывают.

Пока я думал над стратегией проникновения, ко мне вышел Виктор.

— Ты ещё здесь? — спросил он и присел рядом.

— Да, думаю, как попасть в логово нежити. Михаил рассказывал про торговца лицами на чародейском рынке. Ты знаешь, как мне его найти?

Виктор кивнул, словно уже ожидал этот вопрос.

— Понимаю, про кого ты говоришь. Его зовут Семён — это своего рода алхимик. Он выращивает фрукты, используя магические эссенции и заклинания. Его торговая палатка стоит в конце рынка, и он торгует магическими фруктами.

— Магическими фруктами? Это как? — я нахмурился, не понимая, при чём здесь фрукты.

— Ну, обычные фрукты: апельсины, бананы, арбуз. Только они временно дают какую-то силу или усиливают урон. Странно, я думал, ты знаешь про это. Разве Михаил тебе не рассказывал?