– Каковы шансы на успешные переговоры? – задал он следующий вопрос, – получится договориться насчет охраны Мелорна и паломничества?

– Не уверен, – задумался посол, – но думаю, что шансы есть. Как я уже говорил, среди его предков были эльфы и он весьма лояльно относится к эльфам в целом, а также прекрасно понимает, как важен для нас Мелорн.

– Хорошо, – кивнул Орлендиил, – когда планируешь провести с ним переговоры?

– Завтра, – тут же ответил посол, – мы уже договорились о встрече.

– Тогда так, делай что хочешь, но ты должен договориться насчет охраны Мелорна и возможности находиться рядом с ним. Можешь пообещать ему за это золото, драгоценности, артефакты и даже полноценный союз. Он собирается захватить земли вампиров. Хорошее, но крайне опасное дело. Предложи ему наших воинов и магов если это потребуется.

– Как прикажете, повелитель! – ответил посол и отключился.

Заседание продолжилось. Было еще много вопросов, которые требовали внимания Орлендиила.

Имперская столица, главное отделение Гильдии охотников.

Жан Кони стоял на балконе и смотрел, как во внутреннем дворе бегали члены Гильдии. Дело было в том, что менее двух часов назад вернулся один из разведчиков, что были посланы в Телийский лес, где предположительно находилось логово вампиров. Собственно, вернувшийся разведчик доложил, что его группе удалось найти логово и подтвердить часть информации полученной от Герцога Сайдора. Логово действительно там было и оно действительно было очень большим. Определить количество клыкастых тварей было невозможно, но если судить по тому количеству людей, что находились под землей, вампиров было даже больше, чем говорил Герцог. Ни одно вампирское логово не может существовать без живых людей, поскольку вампирам надо чем-то питаться. Это упырей они могут кормить кровью животных, но сами то они пьют только кровь разумных. Именно благодаря сердцебиению живых людей и удается находить подобные логова, а также определить примерное количество клыкастых тварей.

Большая часть разведчиков осталась, чтобы продолжить наблюдение. Всегда был шанс увидеть что-то необычное. К вампирам могло прибыть пополнение или наоборот, часть из них могла куда-то уйти. В любом случае, за логовом требовалось следить, прежде чем оно будет уничтожено. И оно будет уничтожено! Гильдия собирала все доступные силы, чтобы с гарантией уничтожить этого проклятое логово. Наличие такого логова вампиров вблизи Имперской столицы было настоящим позором для Гильдии и в особенности для него, Грандмастера Империи Теранус. Он занял это почетное место всего четыре года назад, после того, как предыдущий Грандмастер был вынужден уйти на покой. Слишком старым он стал и решил, что пока еще хоть на что-то способен, займется обучением адептов, где его знания и опыт будут бесценны. Жан был очень горд, когда именно его выбрали на эту почетную должность. И вот, спустя четыре года происходит такое.

Имеющихся в столице сил будет недостаточно, а потому, пришлось просить помощи и искать силы на стороне. Гильдия разломщиков выделила сотню опытных воинов, которые специализируются на закрытии красных разломов, что было большой жертвой с их стороны. Что-что, а у них и так есть проблемы с людьми, особенно со столь опытными. Жан был им очень благодарен за эту помощь. Пять десятков храмовников, что служат светлым Богам согласились помочь, что тоже было весомой силой. Многие знатные рода согласились помочь и выделили своих гвардейцев, а некоторые, кто имел тесные связи с Гильдией, отправили членов своего рода, поскольку прекрасно понимали, что в подобной миссии маги будут очень нужны. Даже Император милостью своей выделил целый полк солдат, чтобы гарантированно уничтожить вампирское логово. В общей сложности выходило почти пять тысяч разумных, что должны были отправиться в Телийский лес и уничтожить проклятых.

– Учитель? – за его спиной появился Тилан.

Молодой, но весьма перспективный парень и что более важно, он был из рода Клинт. Да, он был из побочной ветви, но родовым атрибутом все же обладал. А ведь даже слабый маг-целитель был на вес золота.

– Что у тебя? – спросил Жан, повернувшись к своему ученику.

– Только что прибыла карета от Герцога Сайдора, – начал отвечать Тилан, – его слуги передали нам ящик и просили передать на самый верх.

– Ящик? – заинтересовался Грандмастер.

– Да, вот этот, – Тилан указал рукой на стол, на котором действительно стоял небольшой ящик, – и вот еще. Записка.

Тилан протянул своему учителю записку, края которой были скреплены печатью Герцога Сайдора. Открыв ее, Жан с нескрываемым интересом прочитал несколько предложений, в которых было написано, что Герцог не может выделить своих людей на это благое дело, но постарается помочь иным способом. Внутри ящика была сотня колец из разломного металла и еще одна записка, в которой говорилось, что эти кольца – это артефакты, которые многократно усиливают ментальную защиту разума от внешнего воздействия, дают возможность видеть в темноте, а также полностью скрывают запах и сердцебиение своего носителя. С их помощью будет проще справиться с сильными вампирами. В том числе и с первородным. Отложив записку в сторону, Жан достал одно кольцо и надел на свой палец, после чего, посмотрел на своего ученика.

– Ты слышишь стук моего сердца? – спросил он у Тилана.

Парень сразу не ответил. Он посмотрел на учителя и казалось, к чему-то прислушался. Ничего не услышав, он нахмурился и закрыл глаза, чтобы сосредоточиться. Но даже так, он не смог ничего определить, словно рядом с ним был мертвец или вообще никого не было.

– По лицу вижу, что нет, – довольно произнес Жан, – да, с этими колечками мы сможем многое сделать!

– Учитель? – видя как загорелись глаза Грандмастера Тилан понял, что сейчас последует какой-то приказ и был готов его выполнить.

– Немедленно собери всех всех Мастеров в зале для совещаний! – оскалился Грандмастер, – будем планировать предстоящую операцию!

– Слушаюсь! – тут же кивнул ученик и побежал выполнять приказ.

Сам Грандмастер вернулся на балкон, чтобы еще минут двадцать подышать свежим воздухом. Пока его ученик найдет всех Мастеров, пройдет минимум минут сорок, так что у него все еще было немного времени, чтобы как следует подумать.

Империя Теранус, где-то возле столицы.

– Боги, как же у меня болит задница от этого седла! – жаловался Жарик, не обращаясь к кому-то конкретному.

– Думаешь мне легче? – ответил ему Удор, – у меня все тоже самое, что и у тебя.

– Это все потому, что караван у нас получился слишком большой, – в сотый раз за последние дни проговорил Жарик.

– Радуйся, что в Ларге мы смогли купить повозки и лошадей, – ответил ему Удор, – теперь никто не идет пешком и мы тем самым значительно ускорились. Дней пять точно выиграли этим.

– Это да, – кивнул ему Жарик, – нам сильно повезло, что у орков были свои повозки и быки.

– И то, что заместителем капитана у стрелков оказался Илан, – напомнил про своего друга Удор.

– Кстати, – вспомнил Жарик, – как продвигается вербовка?

– С переменным успехом, – слегка скривился Удор, – решающим фактором будет встреча с Зорном и я пока ничего не могу с этим поделать.

Одной из главных задач, что поставил перед ними Зорн, была вербовка наемников. С гоблинами и орками все было просто. Орки изначально согласились пойти на службу к Имперскому Герцогу, который пообещал выделить им земли и ресурсы для постройки собственной деревни. Да, эти земли предстояло еще захватить, но орки были только рады этому. Воевать они умели и что важно, любили. Поэтому, озвученные Удором условия были с радостью приняты ими.

С гномами тоже все шло по плану. Гномы-наемники активно общались с гномами-рабами, особенно с их женской частью. До постельных утех конечно же не доходило, у гномов это было не принято. Только после свадьбы и никак иначе. Но проявлять интерес и даже ухаживать за приглянувшейся особой никто не запрещал. Пару раз даже доходило до драк, когда два или даже три гнома проявляли интерес к одной девушке. К счастью, подобное было в порядке вещей и к серьезным проблемам не приводило. Победивший гном угощал проигравших выпивкой и все обиды забывались.